5 datos importantes sobre el extensor KC-10 de la Fuerza Aérea de EE. UU.

El combustible es esencial para la defensa aérea, y el papel de los aviones cisterna de la Fuerza Aérea de EE.UU. es mantener abastecidos a los aviones en misiones críticas prolongadas. El McDonnell Douglas KC-10 Extender recibió un nombre apropiado ya que amplía el alcance de combate de aviones de combate y bombarderos.

Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre esta potencia de reabastecimiento aéreo de combustible:

44 años de fiel servicio

Nacido durante la penúltima década de la Guerra Fría

El KC-10 Extender realizó su vuelo inaugural el 12 de julio de 1980 y entró oficialmente en servicio operativo con la Fuerza Aérea de EE. UU. el 1 de marzo de 1981. Fue construido por McDonnell Douglas (que se fusionó con Boeing en 1997) como una versión militar del avión civil DC-10, que a su vez realizó su vuelo inaugural el 29 de agosto de 1970 y debutó comercialmente a través de American Airlines el 5 de agosto. 1971. Como se detalla en las hojas informativas de la Fuerza Aérea de EE. UU.:

"Aunque conserva el 88 por ciento de los sistemas comunes con el DC-10, tiene sistemas y equipos adicionales necesarios para su misión de la Fuerza Aérea. Estas adiciones incluyen aviónica militar; brazo de reabastecimiento aéreo y manguera y embudo de reabastecimiento aéreo; estación de operador de reabastecimiento aéreo sentado; y receptáculo de reabastecimiento aéreo y comunicaciones por satélite".

Se produjeron un total de 60 KC-10 entre 1979 y 1987 y, desde su adaptación por parte de la USAF, han servido fielmente en los siguientes conflictos:

• Operación Cañón El Dorado (el bombardeo de Libia en 1986)
• Operación Tormenta del Desierto (Guerra del Golfo Pérsico de 1991)
• Operación Fuerza Aliada (bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999)
• Operación Libertad Duradera (OEF; fase de Afganistán de la Guerra Global contra el Terrorismo [GWOT] que comenzó en 2001)
• Operación Libertad Iraquí (Guerra de Irak de 2003)

Cerca

No llega a los 50 años

La vida útil del KC-10 no igualará ni superará la del KC-135

El KC-10 fue diseñado y seleccionado para complementar el Boeing KC-135 Stratotanker, ya que este último resultó carente de flexibilidad durante las operaciones en el Medio Oriente. De hecho, hace 20 años, se esperaba que el KC-10 estuviera en servicio hasta 2043.

A pesar de la mayor flexibilidad y versatilidad del Extender que el Stratotanker, este último todavía está en servicio, con una increíble vida útil extendida de 67 años. El KC-135 realizó su vuelo inaugural el 31 de agosto de 1956 y entró oficialmente en servicio operativo en junio de 1957. Mientras tanto, el Extender ya está siendo puesto a pastar, siendo reemplazado por el KC-46 Pegasus.

El primer extensor que se retiró fue el número de cola 86-0036, que se transfirió en julio de 2020 al 309.º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial (AMARG) para su almacenamiento en “The Boneyard” en Davis Monthan AFB, Arizona. Avance rápido hasta enero de 2023, y la USAF anunció que todos los KC-10 serán retirados antes del 30 de septiembre de 2024. Como resultado de esta decisión del comando, el Extender realizó su última salida de combate el 5 de octubre de 2023.

El 11 de enero de 2024, la última ala en servicio activo que operó el avión, el 9.° Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (ARS) de la 60.° Ala de Movilidad Aérea en Travis AFB, California, consignó su “buque insignia”, número de cola 79-1946, a ese mismo Boneyard. En una entrevista conDVDEl comandante del noveno ARS, el teniente coronel Andrew Baer, ​​explicó por qué la unidad había denominado al Extender su "buque insignia", diciendo:

"Lo que es tan asombroso es que este avión tiene una larga historia. Estuvo en (Operaciones) Furia Urgente, Libertad Duradera, Refugio de los Aliados, Tormenta del Desierto, Libertad Iraquí, Nuevo Amanecer, Resolución Inherente... lo que sea, este avión lo ha visto".

Mayor flexibilidad entre servicios que el KC-135

Más capaz de reabastecer de combustible a los aviones de guerra de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., así como a los activos de la USAF.

En palabras del general Giulio Douhet, teórico italiano del poder aéreo del siglo XX:

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Foto:Autor desconocido | Wikimedia Commons

El KC-10 Extender es más flexible que el KC-135 Stratotanker y se presta mucho mejor para operaciones aéreas de servicio conjunto. Esto se debe en gran medida a un sistema de manguera y embudo que es más compatible con la USN, el USMC y la mayoría de las aves de guerra aliadas. Puede servir a todos los aviones en una sola misión. Por el contrario, el Stratotanker sólo utiliza un sistema de pluma, que es únicamente compatible con los aviones de la USAF.

Foto:Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. | Tecnología. Sargento. Angélique Pérez | Wikimedia Commons

Solo un contrato de Ventas Militares al Extranjero (FMS)

Los holandeses han sido el único cliente internacional del KC-10

Como en la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF; Koninklijke Luchtmacht [KLu]). Dada la magnífica reputación de calidad del KC-10 y el invaluable servicio y ventaja táctica que brindan los repostadores aéreos, es un poco sorprendente que el Extender no haya tenido mayores ventas en el extranjero. Por el contrario, Chile, Francia, Singapur y Turquía han comprado el Stratotanker en algún momento.

Foto: Sebastián Barheier |Wikimedia Commons

Profundizando más en la investigación, resulta que la RNLAF tomó dos DC-10 del mercado civil y los convirtió a especificaciones KC-10 con la designación KDC-10 en lugar de comprar fuselajes construidos desde cero en KC-10. Los holandeses retiraron sus KDC-10 en 2021.

Sin embargo, el Extender sí proporcionó servicios al ejército de otra nación extranjera, aunque a través de un intermediario privado. La empresa comercial de repostajeServicios de reabastecimiento aéreo Omega Inc., con sede en San Antonio, Texas, proporcionó un KDC-10 que apoyó a los F/A-18 Hornets de la Real Fuerza Aérea Australiana en ruta al ejercicio multinacional Bandera Roja en Alaska en junio y julio de 2011. Quizás no sea coincidencia. Omega también compró esos KC-10 retirados de la Fuerza Aérea Holandesa.

Foto: Phil Vabre |Wikimedia Commons

¿Dónde están ahora?

Algunos se conservan para la posteridad.

Aunque faltan tres meses para la fecha oficial de retiro total del KC-10, los curadores del museo de aviación preocupados por la preservación no han perdido el tiempo en adquirir los fuselajes ya retirados para preservarlos para la posteridad. Tres de estos venerables pájaros de guerra cargados de gas se han convertido en exhibiciones estáticas en los siguientes museos:

• Cola No. 79-0433, en elMuseo del Comando de Movilidad Aérea (AMC)en Dover AFB, Delaware; Este espécimen tiene una importancia histórica y un valor sentimental particular, ya que fue el primer extensor que se produjo y se utilizó para pruebas y desarrollo antes de entrar en servicio en 1981.
• Cola No. 84-0185, en elMuseo del Aire March Fielden la Base de la Reserva Aérea March, Riverside, California.
• Cola No. 84-0191, en el Parque Aéreo delMuseo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidosen Wright-Patterson AFB (en las cercanías de la ciudad de Dayton), Ohio.

El tiempo dirá si se selecciona algún KC-10 adicional para exhibir en el museo.

Foto:Museo del Comando de Movilidad Aérea

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