5 cosas que debes saber antes de visitar Laos

Se mire como se mire, Laos es una tierra de sorpresas. Es posible que se encuentre deleitándose con la cocina francesa o saboreando un abundante plato de sopa de huevo de hormiga. Podrías pasar una mañana viendo una procesión de monjes vestidos de azafrán y disfrutar del té de la tarde en la cubierta de un barco por el río Mekong. Es posible que un tuk-tuk destartalado te recoja en tu hotel y te traslade a un tren bala de la era espacial.

Si bien este hermoso país lleno de gente encantadora invariablemente está a la altura de las expectativas, también desafía las generalizaciones. Los siguientes consejos de viaje le ayudarán a prepararse para que Laos sólo le sorprenda de la forma más positiva.

• Viajes a través del país en Laos
• Moverse por pueblos y ciudades
• Exploración del río Laos
• Dinero en Laos
• Comida laosiana para probar.

Viajes a través del país en Laos

Si bien este país es ideal para viajes lentos y pausados, el ferrocarril Boten-Vientiane de 160 km/h es la mejor manera de iniciar unas vacaciones relajantes para muchos viajeros. La línea, que discurre entre Vientiane (la capital) y la ciudad norteña de Boten (en la frontera con Yunnan, China), se inauguró oficialmente en diciembre de 2021, lo que hace que la histórica ciudad de Luang Prabang sea accesible en apenas dos horas.

Las estaciones de ferrocarril construidas en China en esta línea –como inmensos mausoleos de vidrio y hormigón– podrían avergonzar a muchos aeropuertos internacionales (incluido el Aeropuerto Internacional Wattay de Vientiane).

Sin embargo, las redes de carreteras de Laos no son de la era espacial y los autobuses de larga distancia suelen ser lentos. Los autobuses entre Vientiane y el otro importante punto turístico de Luang Prabang, por ejemplo, tardan unas 10 horas, aunque los minibuses más rápidos a veces pueden reducir el tiempo de viaje a seis horas.

Muchos viajeros optan por alquilar una moto y viajar de forma independiente, especialmente en el pintoresco recorrido de cinco días conocido como Tha Khaek Loop, pero tenga en cuenta que la policía de tránsito ha reprimido duramente a los conductores sin licencia (independientemente de lo que le digan las personas que alquilan las bicicletas). Además, es ilegal y temerario conducir sin casco protector*.

Moverse por pueblos y ciudades

Los viajeros de habla hispana pueden sentirse un poco desconcertados por el nombre (que significa “loco” en español), pero LOCA es la versión nacional de la aplicación de transporte Uber o Grab y la única que funciona en Laos. Es caro para distancias largas, pero difícil de superar para distancias cortas durante las horas de menor actividad, ya que no es necesario explicar la ubicación ni regatear el precio.

Los songthaews son taxis compartidos que suelen tener la forma de una fila de asientos en la parte trasera de una camioneta cubierta. Recorren rutas preestablecidas entre pueblos y zonas más remotas. Utilice una aplicación de traducción para asegurarse de que el conductor comprenda su destino y pídale que le indique cuándo bajar. Normalmente hay que acordar la tarifa con antelación, pero lo normal es pagar a la llegada. Moverse por Songthaew puede ser una excelente manera de hacer amigos laosianos.

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Tuk-tuks laosianos (grandiosamente llamados“Skylabs") tienden a ser más grandes que los veloces modelos que se han convertido en íconos tailandeses. Están a mayor altura del suelo, tal vez para hacer frente a los baches más profundos de Laos. Aún así puedes alquilar el vehículo para transporte privado, pero como tienen capacidad para ocho pasajeros, ¡a veces más! – No te sorprendas si el conductor se detiene en la ruta para recoger a otro pasajero cuya dirección general coincide con la tuya.

Tuk-tuks de Loatian en Luang Prabang. Crédito de la imagen: Getty Images / f11photo

Exploración del río Laos

Para ser un país sin salida al mar, Laos ofrece muchos viajes en barco. El río Mekong ha sido un importante centro de transporte en Laos durante milenios y si pasas un poco de tiempo viajando por el país, seguramente te sumergirás en el agua de vez en cuando. Luang Prabang hace una industria menor a partir de cruceros al atardecer inolvidablemente románticos (a menudo completos con canapés y cócteles), pero también hay pequeñas y ágiles lanchas rápidas del Mekong y tranquilos cruceros de varios días que lo llevarán entre las comunidades ribereñas.

Puede encontrar una variedad de embarcaciones lentas y taxis fluviales que recorren las vías fluviales alrededor de Luang Prabang, Huay Xai y Vang Vieng. Como suele ser el caso en los remansos vírgenes más bellos del sudeste asiático, cuanto más lento es mejor, y los barcos que navegan más lento le permiten aprovechar al máximo los impresionantes paisajes.

Crucero por el río Mekong. Crédito de la imagen: Getty Images / Jacus

Dinero en Laos

Con 50 dólares estadounidenses puedes comprar un poco más de un millón de kip laosianos y te conviertes en millonario instantáneamente en el momento en que llegas a Laos. Es importante aprender rápidamente a reconocer los diferentes billetes y distinguir entre todos esos ceros: no querrás entregar accidentalmente 1.000.000 de kip por un viaje en taxi que sólo debería haberte costado 100.000.

Además, si piensa cambiar dólares estadounidenses, tenga en cuenta que no se aceptan billetes viejos, sucios o rotos. Sólo en raras ocasiones (en las zonas más turísticas o en las ciudades más grandes) se puede pagar con tarjeta de crédito, pero los cajeros automáticos son una solución cómoda ya que están ampliamente disponibles en todas las ciudades.

Comida laosiana para probar.

Incluso en Indochina, una zona famosa por su excelente comida, destaca la cocina laosiana. Ya sea comiendo en restaurantes de clase turista o en mercados nocturnos locales, la sensación de aventura dará sus frutos. La famosa sopa de huevo de hormiga y grillos fritos puede que no sea para todos, pero la comida está recién hecha y es saludable, por lo que este podría ser el lugar ideal para salir de tu zona de confort de vez en cuando.

Es probable que te encuentres con el plato estrella de Laos, larb (a veces escrito laab, laap, larp…) casi de inmediato, pero ten cuidado: ¡es tan deliciosamente adictivo que quizás no quieras comer nada más! Esta ensalada de carne picada o en rodajas finas (aunque también hay variedades vegetarianas) está delicadamente aromatizada con verduras, hierbas y especias.

Larb elaborado con carne de cerdo. Crédito de la imagen: Getty Images / mutarusan

Sai oua (una abundante salchicha de cerdo laosiana) es otra especialidad que hay que probar junto con el khao jee (sándwiches de baguette crujientes, a menudo rellenos con paté de origen colonial francés). Las delicias vegetarianas incluyen tum mak hoong (ensalada de papaya) y suculentos rollitos de primavera hechos con papel de arroz y bañados en salsa de maní (aunque es posible que desees comprobarlo porque ambos platos suelen condimentarse con salsa de pescado).

Si bien debes ser aventurero con la comida, es aconsejable ser un poco más cauteloso con el agua. Se debe evitar el agua del grifo y, si eres prudente, ese consejo también se aplica al hielo. En lugar de dejar un rastro de botellas de plástico vacías mientras viaja, considere invertir en una botella de agua equipada con un filtro.Paja de vidaOfrecemos una variedad de botellas para que ahora sea posible completar un viaje completo sin dejar una sola botella de plástico a tu paso.

*Si elige viajar, considere un seguro de viaje y asegúrese de cumplir con sus requisitos, como viajar con casco y tener la licencia adecuada para viajar en su país de origen en su destino.