5 maneras de salirse de los caminos trillados en Tailandia

Tailandia ha cambiado desde mis primeros viajes al país, cuando los elefantes que manejaban pan todavía rondaban el gueto de mochileros alrededor de Khao San Road y los hippies con pantalones con estampado de elefante todavía se arrastraban entre los jinetes de trishaw.

Los elefantes y los hippies hace tiempo que desaparecieron, pero los pantalones con estampado de elefante abundan más que nunca y los últimos ciclistas del trishaw siguen pedaleando (si sabes dónde encontrarlos).

Bangkok es uno de los destinos urbanos más populares del mundo, pero incluso en la capital tailandesa sólo hace falta un poco de determinación para encontrar lugares con poca gente y casi completamente desconocidos. Más de un tercio de Tailandia todavía está cubierto de selva y hay más de 3200 km (1988 millas) de costa, por lo que (incluso con fácil acceso a la ciudad y entre islas sorprendentemente accesibles) existe un potencial infinito para salirse de los caminos trillados.

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• Los rincones escondidos de Bangkok
• Las islas fluviales de Bangkok
• Explorando el Triángulo Dorado
• El “paraíso” olvidado: lugares accesibles y sin aglomeraciones
• Dónde encontrar playas e islas vírgenes en Tailandia

Pasé mucho tiempo en Tailandia (poco antes de la pandemia) investigando un libro llamado simplemente Secret Bangkok. En lo que en ese momento era famoso como el destino urbano número uno del mundo, parecía una tarea difícil buscar más de 100 lugares secretos, sin embargo, la ciudad que se conoce oficialmente como Krung Thep Maha Nakhon Amon Rattanakosin Mahinthrayutthhaya Maha Dilokphop Noppharat Ratchathani Burirom Udom Ratchaniwet Maha Sathan Amon Phiman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit (generalmente conocido en tailandés simplemente como Krung Thep) alberga muchos secretos bien guardados.

Quizás tengas que trabajar duro (o contratar un muy buen guía) si quieres conocer a los espíritus femeninos del templo más embrujado de Bangkok (Wat Prasat) o visitar la comunidad que vende regalos inflamables para fantasmas (en Charoen Chai). Pocas personas están familiarizadas con los músicos laosianos renegados que todavía crean flautas famosas (en Baan Lao, la Casa de Laos) o con el barrio portugués de la “Pequeña Lisboa” de Bangkok (los lugareños lo conocen como Kudichin). ¡A solo 8 kilómetros al sur del centro de la ciudad, hay incluso un templo decorado con imágenes de Mickey Mouse, el Capitán América, el Che Guevara y David Beckham!

Las islas fluviales de Bangkok

El Gran Bangkok está dividido por el gran río Chao Phraya y atravesado por una telaraña de canales. Los visitantes a menudo se sorprenden al descubrir que la isla más cercana se encuentra a sólo un paseo en tuk-tuk desde el distrito comercial. Bang Krachao es una isla de 16 km2 (creada por un canal artificial que cortó el cuello del meandro) situada justo al sur de la ciudad. Es el lugar ideal para escapar del clamor de la ciudad pasando un día en bicicleta y haciendo un picnic en remansos rurales.

Ver también:Cinco maneras de salirse de los caminos trillados en Indonesia

Koh Kret (al norte y técnicamente en el distrito de Nonthaburi) es una isla más pequeña famosa por sus comunidades pesqueras y sus antiguas tradiciones alfareras.

Incluso a pocos minutos del centro de la ciudad hay comunidades de canales que los turistas rara vez ven. Desde el muelle de Pra Athit puedes tomar un veloz y emocionante bote de cola larga hacia los canales occidentales que aún albergan a descendientes del pueblo Mon.

Explorando el Triángulo Dorado

Desde la montaña Doi Inthanon, conocida como el “techo de Tailandia” y considerada parte de la cordillera del Himalaya, hasta las tierras relativamente bajas del río Mekong, la región norte de Tailandia ofrece un mundo de aventuras. Chiang Mai es la base habitual desde la que explorar esta región con sus llamadas comunidades de tribus de las montañas, pero los Pai más pequeños (muy kitsch en un sentido bohemio) se han vuelto cada vez más populares.

Pagodas cerca de la cima de la montaña Doi Inthanon. Crédito de la imagen: Getty Images / Prapass Pulsub

El Santuario de Vida Silvestre Huai Kha Khaeng (inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO) ofrece una oportunidad casi única, aunque no garantizada, de observar tigres tailandeses salvajes, junto con leopardos y otras cinco especies de gatos salvajes. Mientras tanto, el espectacular humedal natural de Talay Bua Daeng (Mar del Loto Rojo) es un atractivo para los observadores de aves.

El “paraíso” olvidado: lugares accesibles y sin aglomeraciones

Quizás en un intento decidido de alejarse lo más posible de los caminos trillados, los viajeros y mochileros han tendido a pasar por alto lugares más accesibles como Ko Samed (a veces escrito Samet) y Koh Chang. Se puede llegar a la isla de Ko Samed/Samet en menos de tres horas en taxi (y ferry) desde Bangkok. (Sin embargo, tenga cuidado, porque hay un segundo Ko Samet/Samed a unos 350 km al suroeste). Si bien hay algunos centros turísticos sobredesarrollados y una zona de fiesta en el norte de Ko Samed, solo necesita dirigirse a bahías más apartadas para encontrar pequeños parches de verdadero paraíso del tipo que hace mucho que desaparecieron en islas supuestamente más remotas.

Ko Chang (a cinco horas en coche al este de Bangkok y la tercera isla más grande de Tailandia) se encuentra a sólo 4 kilómetros del continente. Se podría pensar que esta accesibilidad habría condenado a la isla a un desarrollo excesivo, pero, como parte del Parque Nacional Mu Ko Chang de 250 millas cuadradas (650 km2), gran parte del interior boscoso de la isla principal de Ko Chang todavía está protegido. Es más, hay otras 51 islas en el archipiélago de Ko Chang y muchas de ellas rara vez reciben visitantes.

Un bosque de manglares en Ko Chang. Crédito de la imagen: Getty Images / AzByCx

Dónde encontrar playas e islas vírgenes en Tailandia

La novela más vendida The Beach podría haber dado la cifra de muertos en algunos de los lugares más bellos de Tailandia, pero, con un recuento oficial de 1.430 islas, siempre habrá un paraíso tropical prístino si te tomas el tiempo para buscarlo.

Poco después del tsunami de 2004, me enviaron a una misión de CNN para cubrir la difícil situación del pueblo Moken (el último de los nómadas “gitanos del mar”). Era la era anterior a Google Earth y terminé haciendo autostop en un barco pesquero que se adentró tan lejos en la maraña de islas en el Mar de Andamán que no estaba seguro de si accidentalmente habíamos invadido ilegalmente aguas birmanas. En ese viaje aterricé en varias playas que probablemente nunca habían visto una huella extranjera. El Parque Marino Mu Ko Surin (a unos 60 kilómetros de la costa y un lugar favorito para bucear) todavía es el hogar del pueblo Moken y tiene algunos lugares idílicos para acampar y bungalows sencillos.

La isla de Phuket es el centro turístico de la zona del mar de Andamán, pero las islas Phi Phi son una plataforma de lanzamiento accesible para disfrutar de playas más salvajes. Solo tenga en cuenta que Phi Phi Le ya no es lo que parecía cuando sirvió de telón de fondo para la película The Beach. Tendrás que llegar temprano para evitar las multitudes, pero puedes esperar tener cerca Ko Bida y Ko Maipai casi para ti en cualquier momento.

Islas en el Parque Marino Nacional Ang Thong. Crédito de la imagen: Getty Images / Vera Shestak

Koh Samui recibe la mayor parte del turismo en el Golfo de Tailandia, mientras que la vecina Koh Phangan, considerablemente menos desarrollada, se convierte en una ciudad turística en auge sólo alrededor de la luna llena cada mes. Incluso en esta zona hay joyas escondidas. Pocas personas parecen ser conscientes, por ejemplo, de que el Parque Marino Nacional Ang Thong (ubicado entre Ko Samui y el continente) cuenta con no menos de 42 islas raramente visitadas.