Boeing demanda 235 millones de dólares por robar tecnología de aviones eléctricos Zunum

Zunum Aero, una startup con sede en Seattle que despidió a todo su personal en noviembre de 2018 debido a la escasez de efectivo, ganó una demanda contra Boeing. El jurado dictaminó que el fabricante de aviones robó la tecnología de la startup, lo que podría obligar a Boeing a devolverle el dinero a la startup ahora inactiva.

Conduciendo fuera del negocio

Según un informe deReuters, el jurado, que falló en el caso presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington, concluyó que Boeing había robado los secretos comerciales de Zunum Aero, concediendo a la compañía alrededor de 72 millones de dólares.

un informe deLos tiempos de Seattleagregó que el juez de Distrito, James Robart, podría aumentar la suma a $235 millones, decisión que Robart tiene únicamente en sus manos.

Foto: Ryan Fletcher | Shutterstock

La demanda se remonta a noviembre de 2020, cuando Zunum Aero alegó que Boeing y otros acusados, incluida la francesa Safran y las filiales de las dos empresas, robaron tecnología aeronáutica de la startup y al mismo tiempo hicieron falsas promesas de que invertirían en la empresa ahora en quiebra.

El texto de la demanda proporciona antecedentes fácticos: Zunum Aero, fundada en 2013, operó en “modo sigiloso” durante cuatro años para proteger su ventaja frente a sus competidores mientras desarrollaba el primer avión regional híbrido-eléctrico y totalmente eléctrico para servicio comercial.

Buscando financiación externa

Después de cuatro años de operaciones en “modo sigiloso”, la compañía comenzó a buscar financiación externa, acercándose cautelosamente a las principales empresas aeroespaciales para explorar posibles asociaciones, entre las que se encontraba Boeing. La demanda alega el rápido interés de Boeing en la empresa, seguido de un extenso proceso de diligencia debida para...

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"[...] evaluar los conceptos, tecnologías y planes de negocios de Zunum [...] otorgó acceso a amplios detalles de los planes de negocios de Zunum; estrategia de comercialización; tecnologías de propulsión y aeronaves pendientes de patente; y planes de desarrollo, producción y certificación".

Estos últimos incluían documentos confidenciales, como informes técnicos, planes de negocios y solicitudes de patentes provisionales. Finalmente, Boeing invirtió 5 millones de dólares en la startup, lo que le otorgó a la empresa el derecho de nombrar miembros de la junta directiva y del consejo asesor de Zunum Aero.

Foto: pruebas | Shutterstock

Poco después de este acontecimiento, la demanda alegaba que Safran se interesó en asociarse con la startup. Sin embargo, en noviembre de 2017, Zunum Aero se enteró de que Boeing había estado desarrollando su propio avión híbrido-eléctrico que imitaba los aviones de la compañía anterior y que el fabricante de aviones también estaba trabajando con Safran para desarrollar el sistema de propulsión de los aviones de Boeing.

Zunum Aero alegó que Boeing y Safran presentaron patentes para tecnología de propulsión híbrida-eléctrica que estaba “directamente inspirada” en la información encontrada en los documentos confidenciales a los que Boeing tuvo acceso. Como resultado, la “inversión” planteó problemas para Zunum Aero y sus operaciones. En una declaración a Simple Flying, Boeing dijo que,

"Boeing discrepa respetuosamente con el veredicto del jurado, que no está respaldado por la ley ni por los hechos. Boeing buscará todas las impugnaciones disponibles contra el fallo".

La desaparición de Zunum

Forbesinformó que en noviembre de 2018, Zunum Aero se había quedado sin efectivo, lo que obligó a sus dos cofundadores, Ashish Kumar, el entonces director ejecutivo (CEO), y Matt Knapp, también el entonces director de tecnología (CTO), a despedir a sus empleados y suspender las operaciones.

Foto de : Zunum

Esto incluía a Boeing y JetBlue, otro nombre de alto perfil que había invertido en la startup y se negaba a financiar más la empresa. En octubre de 2018, Safran y Zunum Aero anunciaron su asociación, que se materializó cuando el primero proporcionó al segundo su motor Ardiden 3Z, que se habría utilizado como fuente de energía híbrida para el avión Zunum Aero entonces desarrollado.