La tarifa del parque estatal posiblemente ilegal de California está causando revuelo entre los campistas

Muchos estadounidenses y turistas en los Estados Unidos estarán familiarizados con las tarifas ocultas al reservar cualquier cosa, desde hoteles hasta actividades. También conocidas como “tarifas basura”, se están implementando gradualmente nuevas leyes en todo el país para proteger a los consumidores de molestos cargos ocultos, que algunos llaman “precios de cebo y cambio”.

Quizás el ejemplo más conocido de los últimos tiempos fue la prohibición a los hoteles de aplicar dichas tarifas. El 17 de diciembre de 2024, la Comisión Federal de Comercio (FTC) publicó uncomunicado de prensaanunciando una norma bipartidista que finalmente prohíbe las llamadas “tarifas de hotel basura”, que todavía causan confusión a algunos viajeros al reservar hoteles. La medida se llamó oficialmente "Norma sobre tarifas injustas o engañosas”, pero también se la conoce como la “regla de las tarifas basura”. Ahora, retrocediendo un poco el tiempo hasta agosto del mismo año, un estado de EE. UU. ya había elaborado su propia norma sobre cargos ocultos, uno que ahora está viendo su sistema de reservas para acampar en parques estatales bajo fuego: California.

Las tarifas ocultas han llegado al sitio web a través del cual los consumidores reservan campamentos en los parques estatales de California, lo que podría ser potencialmente ilegal si la demanda actualmente en curso considera que el sistema viola ciertas leyes de protección al consumidor, en particular, la versión similar de California de la Regla de Tarifas Basura. ¿Qué tarifas supuestamente ocultas se les cobran a los campistas de California y por qué son potencialmente ilegales? Además, ¿qué leyes supuestamente infringe la empresa que gestiona el sitio web de reservas para acampar en California?

Por qué el sistema de reservas para acampar en parques estatales de California puede violar las leyes de protección al consumidor

Desde 2024, los campistas han tenido que reservar en línea un campamento en el Parque Estatal de California a través de ReserveCalifornia.com, como lo señala elPágina de reservas en línea del sitio web de Parques Estatales de California. Se contrata a una empresa diferente, Tyler Technologies, para administrar el sitio web ReserveCalifornia, un proveedor de reservas que maneja la parte de reservas para campamentos de California Parks.

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El pago incluye untarifa de reserva no reembolsable de $8.25, que aparece al finalizar la compra al reservar un camping en el sitio web de ReserveCalifornia (el vídeo de YouTube de arriba muestra este proceso). También hay un separadoTarifa de cancelación de $8.25.

Sin embargo, existe un problema con la transparencia de esa tarifa de reserva; el cargo no reembolsable de $8,25 podría ser ilegal. ¿Por qué? Porque no aparece en la página de costes del camping, aquella en la que los campistas seleccionan qué camping quieren reservar y en qué fechas.

Como resultado, algunos californianos alegan que entra en la categoría de “tarifas basura” ocultas, un término para describir costos ocultos inesperados o cargos no transparentes que aumentan el precio total de un producto o servicio. Otros ejemplos de tarifas basura incluyen:

• Tarifas de resort de hoteles
• Cargos por asientos familiares en aerolíneas
• Tarifas de reserva adicionales (como las entradas para conciertos)

Las tarifas basura son contrarias a la ley de protección al consumidor de California, específicamente a la “Ley de Precios Honestos”. Pero, ¿qué implica exactamente esa ley y qué relevancia tiene para las tarifas de reserva de campamentos en parques estatales que cobra ReserveCalifornia.com?

¿Qué es la Ley de Precios Honestos?

Tienda de campaña en un campamento en las secuoyas de CaliforniaCrédito: Shutterstock

La Ley de Precios Honestos, SB 478, fue modificada recientemente por la SB 1524,según el Fiscal General de Californiaen el Departamento de Justicia del Estado de California. Esta ley exige que las empresas de California revelen el precio completo e integral de los bienes y servicios en la publicidad, así como en la parte superior de la página de pago de un sitio web, incluidas todas y cada una de las tarifas y cargos obligatorios, a los que se incluyen las llamadas “tarifas basura”.

"La ley 'tiene como objetivo prohibir específicamente los precios por goteo, que implican anunciar un precio menor que el precio real que un consumidor tendrá que pagar por un bien o servicio'. Anunciar o enumerar un precio menor de lo que eventualmente se le cobrará a un consumidor es una forma de publicidad engañosa que también viola las leyes estatales y federales existentes. La publicidad veraz de precios ayuda a las empresas a competir de manera justa en precios y permite a los consumidores hacer comparaciones precisas de precios", afirma el Departamento de Justicia de California en la página oficial de la ley.

Todas las empresas del estado deben seguir esta ley, desde las tiendas hasta los operadores.

Debido a que la empresa que administra el sitio web ReserveCalifornia es una empresa, algunos consumidores afirman que sus tarifas ocultas, que no se muestran en la página de costos de acampar en el parque, violan la Ley de Precios Honestos del estado. Como resultado, se ha iniciado una demanda colectiva contra la empresa.

La empresa que gestiona las reservas de camping en los parques estatales de California está siendo demandada

Costa del Pacífico desde el parque estatal Goat Rock, Costa de Sonoma, California, CA, EE. UU. Crédito: Shutterstock

Tyler Technologies, el operador del sitio de reservas ReserveCalifornia.com, que tomó el control del sitio web en agosto de 2024, enfrenta una demanda por acusaciones de tarifas ocultas que podrían violar la Ley de Precios Honestos de California. También se le acusa de violar su obligación contractual de cumplir con la ley de California mientras opera ReserveCalifornia.com.

Una demanda colectiva,Chowning contra Tyler Technologies, Inc., fue presentada el 8 de mayo de 2025 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Norte de California. En eldenuncia federal, dos residentes de California que utilizaron el sistema de reservas argumentaron que agregar una tarifa de reserva al final del proceso de pago (después de haber seleccionado las fechas y el campamento) es una práctica comercial injusta.

Prairie Creek, Redwoods State Park, CA, California, EE. UU. Crédito: Departamento de Parques y Recreación de California / Wikimedia Commons

La demanda alega que Tyler Technologies está cobrando “tarifas basura” ocultas e ilegales que aumentan significativamente los costos de reserva de campamentos en California en alrededor de un 24%, al tiempo que tergiversa dónde se pagan esas tarifas. Se alega que se engaña a los consumidores haciéndoles creer que las tarifas cobradas por Tyler Technologies van a los parques estatales de California, pero la empresa en realidad se queda con los fondos.

El argumento general esbozado en la demanda es que no incluir la tarifa de reserva en la tarifa base de camping que aparece al seleccionar los campings y las fechas de reserva es una violación de la Ley de Precios Honestos. Sin embargo, la tarifa de reserva aparece en la página de preguntas frecuentes de ReserveCalifornia.

Lo que significa esta demanda para los consumidores y las reservas de campamentos en los parques estatales de California

Logotipo de Parques Estatales de CaliforniaCrédito: Shutterstock

Actualmente, la demanda está pendiente, pero hasta que se emita un fallo, es poco probable que se implementen cambios en las tarifas de ReserveCalifornia. Aun así, si tiene éxito, la demanda podría sentar un precedente legal sobre cómo los tribunales interpretan esa ley, así como sobre cómo se aplica a otros contratistas y proveedores gubernamentales.

Cualquiera sea el caso, se considera que la demanda es uno de los primeros ejemplos importantes de este tipo que prueba cuán efectiva es realmente la Ley de Precios Honestos de California, particularmente porque se utiliza contra un contratista del gobierno.

Se han realizado algunos cambios recientes para los campistas de los parques estatales de California

Si bien la demanda aún está pendiente, se han implementado algunos cambios en las reservas de los Parques Estatales de California, aunque parecen no tener relación con la demanda contra la compañía que opera ReserveCalifornia. Ese sitio web solía ser el único lugar para comprobar la disponibilidad de campings en California; sin embargo, ahora se pueden ver las actualizaciones en las páginas individuales de los parques estatales de California.

La página oficial de cada parque muestra la disponibilidad a partir de la fecha indicada durante dos noches seguidas durante las próximas semanas, lo que en realidad hace que sea más fácil ver qué hay disponible que a través de ReserveCalifornia. Los visitantes aún tienen que hacer reservaciones para acampar a través de ReserveCalifornia, pero cada página del parque estatal ahora presenta un enlace directo al sitio.

En última instancia, aunque todavía no se ha obtenido nada importante de la demanda, podría vislumbrarse en el horizonte una mayor transparencia sobre cómo y dónde se utiliza el dinero y el coste real de las reservas de camping si el juez falla a favor de los demandantes. Mientras tanto, los campistas de California deberán tener paciencia para conocer el resultado, cualquiera que sea.