Douglas SBD Dauntless: el bombardero en picado estadounidense más eficaz de la Segunda Guerra Mundial
Como dije en varios artículos anteriores de Simple Flying, así como en la página de biografía de mi autor, mis dos aviones de combate favoritos de todos los tiempos son el bombardero estratégico Boeing B-52 Stratofortress y el bombardero en picado Douglas SBD Dauntless. Después de haber escrito tres artículos sobre el primero, ahora tengo el honor y el placer de escribir un artículo independiente sobre el orgulloso pájaro de guerra del segundo.
El "Bombardero Scout Douglas", también conocido como "Lento pero Mortal" Dauntless, no fue sólo el bombardero en picado más eficaz de la Segunda Guerra Mundial; a diferencia, digamos, del Junkers Ju 87 Stuka de la Alemania nazi o del Aichi D3A “Val” del Japón imperial, el bombardero en picado más famoso de Estados Unidos fue un verdadero cambio de juego (al menos en el Teatro de Operaciones del Pacífico).
Photo: Tomás Del Coro |Wikimedia Commons
Historia temprana y especificaciones
El Douglas SBD Dauntless realizó su vuelo inaugural el 1 de mayo de 1940 y fue aceptado oficialmente en servicio operativo con la Armada de los EE. UU. (USN) y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC) ese mismo año. El avión también acabaría siendo adoptado por los siguientes países y servicios:
- Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF), que lo redesignaron como A-24 Banshee
- Fuerzas Aéreas Francesas Libres (Forces Aériennes Françaises Libres, FAFL); algunos de ellos designados A-24 Banshees, otros la variante SBD-5
- Aviación naval francesa (Aéronautique navale, o Aéronavale para abreviar)
- Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF)
- Chilean Air Force (Fuerza Aérea de Chile [FACh])
- Mexican Air Force (Fuerza Aérea Mexicana [FAM))
- Policía del Desierto de Marruecos (Dirección General de Seguridad Nacional)
Las especificaciones fueron las siguientes (las estadísticas vitales de la variante SBD-5 se muestran aquí):
| Multitud: |
2 (piloto, operador de radio/artillero trasero) |
| Longitud del fuselaje: |
33 pies 1,25 pulgadas (10,0902 m) |
| Envergadura: |
41 pies 6,375 pulgadas (12,65873 m) |
| Altura: |
13 pies 7 pulgadas (4,14 m) |
| Peso vacío: |
6.404 libras (2.905 kg) |
| Peso máximo al despegue: |
10,700 libras (4,853 kg) |
| Velocidad máxima del aire: |
255 mph (410 km/h, 222 nudos) a 14.000 pies (4.300 m) |
| Rango de combate: |
1.794 km (1.115 millas, 969 millas náuticas) |
| Techo de Servicio: |
25.530 pies (7.780 m) |
| Armamento: |
|
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Historia operativa/Actuación en combate Parte I: Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Fue aquí donde el Dauntless realmente se ganó su reputación icónica en el campo de batalla. Y una vez que Estados Unidos comenzó la participación oficial en la guerra, no le tomó mucho tiempo al “Lento Pero Mortal” ganarse esa reputación.
El 10 de diciembre de 1941, apenas tres días después del ataque a Pearl Harbor, el Dauntless logró su primera destrucción de un barco enemigo, cuando los SBD del inmortal portaaviones USS Enterprise (CV-6) hundieron el submarino I-70 de la Armada Imperial Japonesa (IJN).
Este fue el comienzo de algo grande: el Dauntless terminó hundiendo más barcos japoneses en el Pacífico que cualquier otro avión aliado, con un recuento final al final de la guerra de seis portaaviones IJN, un acorazado y 14 cruceros enemigos hundidos, junto con seis destructores, 15 buques de transporte o de carga y decenas de varias embarcaciones menores.
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Fue durante la Batalla de Midway (4 al 6 de junio de 1942), una de las batallas navales épicas más decisivas de todos los tiempos, que el SBD realmente alcanzó su estatus de "cambiador de juego", hundiendo cuatro portaaviones japoneses y cambiando así el rumbo de la guerra: Kaga, (加賀, llamado así por la provincia de Kaga), Akagi (赤城, "Castillo Rojo"), Sōryū (蒼龍, Sōryū, “Dragón Azul [o Verde]”) y Hiryū (飛龍, “Dragón Volador”). Aunque no son tan publicitados ni estratégicamente significativos, las tripulaciones de Dauntless también hundieron el crucero pesado Mikuma (三隈; llamado así por el río Mikuma) y dañaron gravemente el crucero pesado Mogami (最上; llamado así por el río Mogami).
Sin embargo, Midway ni siquiera fue el lugar donde el SBD mató al primer portaaviones enemigo. Más bien, eso ocurrió un mes antes de laBatalla del Mar del Coraldel 4 al 8 de mayo de 1942 (no fue un compromiso tan decisivo como Midway, pero sí una victoria estratégica para los EE. UU.), en el que las tripulaciones del Dauntless, junto con un compañero de guerra fabricado por Douglas, a saber, el torpedero TBD Devastator, hundieron el portaaviones ligero IJN Shōhō (祥鳳, “Auspicious Phoenix” o “Happy Phoenix”;a menudo transliteró erróneamente el nombre de este barco como “Ryukaku”), que resultó ser el primer portaaviones japonés hundido por *cualquier* medio durante la Segunda Guerra Mundial; por si acaso, dañaron gravemente el transportador pesado Shōkaku (翔鶴, “Grúa elevada”)
Además de los portaaviones IJN, la mayor destrucción del SBD en términos de tonelaje y proyección de poder enemigo fue el acorazado Hiei, durante elBatalla Naval de Guadalcanalel 13 de noviembre de 1942. Esta fue la primera pérdida de la guerra por parte de Japón.
Vale la pena señalar que el SBD se ganó su apodo de "Lento pero mortal" en más de un sentido: además de su eficacia como bombardero, también acumuló una puntuación de artillería aérea bastante decente, a manos de sus pilotos (que manejaban los calibres .50 que disparaban hacia adelante) y los artilleros traseros (que manejaban los calibres .30 gemelos montados giratorios) por igual.
De hecho, el Dauntless fue el *único* bombardero de la Segunda Guerra Mundial (Aliado o del Eje) que obtuvo una relación positiva de destrucción aire-aire. Oficialmente, al SBD se le han acreditado 138 victorias aire-aire frente a 43 pérdidas (lo que equivale a una proporción de muertes de 3,2:1), y el avión también tuvo la proporción de pérdidas más baja de *cualquier* avión de portaaviones, caza o bombardero de la Marina de los EE. UU. (así es, amigos, incluso más bajo que el Grumman F6F Hellcat y el Vought F4U Corsair).
Podría decirse que la hazaña de combate aire-aire más famosa realizada por un piloto de Dauntless se realizó durante la Batalla del Mar del Coral antes mencionada, en la que el entonces teniente. (j.g.) (más tarde CAPT, USN, retirado) Stanley Winfield “Swede” Vejtasa (27 de julio de 1914 - 23 de enero de 2013) logró algo aparentemente imposible con su bombardero en picado que, como afirma el narrador del siguiente video de History Channel, “algo para lo que nunca fue diseñado”: enfrentarse a tres de los temidos aviones de combate Mitsubishi A6M Zero de la IJN, que tenían ventajas aparentemente insuperables sobre el papel sobre el SBD en velocidad, maniobrabilidad y potencia de fuego por igual, ¡y derrotándolos a los tres!
UnEquipo Dauntless aún más exitosoen términos de derribos aéreos también obtuvieron sus espuelas durante la Batalla del Mar del Coral: el entonces ENS (más tarde LT) John Arthur Leppla y su artillero Radioman 3rd Class John A. Liska (o D.K. Liska dependiendo de la fuente que consulte), a quienes se les atribuyó oficialmente siete victorias aéreas combinadas durante la batalla (cuatro para el piloto, tres para el artillero).
Los señores Vejtasa y Leppla fueron recompensados por sus logros mediante (1) sercruces navales premiadasy (2) ser transferido a aviones de combate. Lamentablemente, a diferencia del “sueco”, John Leppla no sobrevivió a la guerra, ya que fue derribado y desaparecido en combate en octubre de 1942, y sus restos nunca han sido encontrados.
Fotos:Tiempos militares
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Sin embargo, a pesar del excelente desempeño del Dauntless y del amor que le otorgaron sus tripulaciones, los altos mandos de la Armada todavía lo consideraron obsoleto, reemplazándolo en 1944 con el Curtiss SB2C Helldiver, que, a pesar de su superioridad técnica en el papel sobre el SBD (fue el Helldiver el que terminó hundiendo los dos acorazados más poderosos de Japón, Yamato y Musashi, junto con elGrumman TBF Vengadortorpederos), fue absolutamente despreciado por sus tripulaciones, apodándolo el "Hijo de puta de 2da clase. Ergo, el mes y año en curso, junio de 2024, marca el 80 aniversario del proverbial "canto del cisne" del SBD en servicio de la USN, durante la Batalla del Mar de Filipinas.
Dicho esto, el USMC, que mostró un poco de independencia a pesar de depender del Departamento de Marina, mantuvo al Dauntless en servicio hasta el final de la guerra. ¡Semper Fidelis (“Siempre fiel”) de hecho!
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Historia operativa/Actuación en combate Part Deux: Teatros europeos y mediterráneos/norteafricanos de la Segunda Guerra Mundial
Aunque podría decirse que Dauntless no tuvo una actuación épica que cambiara el rumbo en estos teatros occidentales como lo hizo en el primero, tampoco se quedó atrás en estas Áreas de Responsabilidad (AOR). Su mayor logro fue elhundimiento del acorazado francés de VichyJuan BartoloméduranteenCasablanca, Marruecos, el 10 de noviembre de 1942; casualmente, esto fue tres días antes del hundimiento del Hiei en el Pacífico, lo que eleva a dos el total de acorazados hundidos del Dauntless durante toda la Segunda Guerra Mundial.
En el teatro europeo, la primera y más significativa acción del SBD fue la Operación Líder en Noruega el 4 de octubre de 1943; Allí, los Dauntless, lanzados desde el portaaviones USS Ranger (CV-4), atacaron barcos alemanes nazis en las cercanías de la ciudad portuaria de Bodø, contribuyendo a la destrucción de cinco barcos enemigos y dañando siete más.
Fotos: Wikimedia Commons
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Los yanquis no fueron los únicos que utilizaron el SBD en combate en Europa. La unidad de la Francia Libre GC 1/18 Vendée, utilizando la variante A-24B, utilizó los bombarderos en apoyo de las fuerzas aliadas en el sur de Francia en 1944 después de volar desde el norte de África hasta la recientemente liberada Toulouse para apoyar a las tropas de resistencia aliadas y francesas. Algún tiempo después, el GC 1/18 participó en ataques a ciudades ocupadas por los alemanes en la costa atlántica francesa.
Como posdata interesante, la Armada francesa fue la última entidad en utilizar el Dauntless en combate, y lo hizo durante la Guerra de Indochina, volando desde el portaaviones Arromanches (anteriormente HMS Colossus de la Royal Navy); A finales de 1947, durante una operación durante esa guerra, Flotille 4F voló 200 misiones y arrojó 65 toneladas de bombas. El Aéronavale retiró a los pájaros de guerra cansados de la guerra en 1949.
¿Dónde están ahora?
La última entidad gubernamental que retiró el Dauntless fue la Fuerza Aérea Mexicana, en 1959. De 5.396 SBD construidos entre 1940 y 1944 (repartidos en un total de seis variantes), aproximadamente 28 sobreviven hoy en diversos grados de conservación. Algunos ejemplos de los que se exhiben estáticamente en los museos son:
- Número de oficina (BuNo) 02106, un SBD-2Museo Nacional de Aviación Navalen la Estación Aérea Naval de Pensacola (NAS), Florida (un recorrido que puedo dar fe personalmente y que recomiendo encarecidamente); este es unveterano del ataque a Pearl Harbory la batalla de Midway.
- BuNo 06508, un SBD-3 en elMuseo Nacional de la Segunda Guerra Mundialen Nueva Orleans, Luisiana.
- BuNo 06583, un SBD-3 en elMuseo Nacional de la Infantería de Marinaen Marine Corps Base (MCB) Quantico, Virginia (otro recorrido del que puedo dar fe personalmente y que recomiendo encarecidamente; vea las siguientes tres fotos).
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En lo que respecta a los Dauntless en condiciones de volar, hoy en día sobreviven seis de estos pájaros de guerra, y hay uno que de hecho está disponible para que lo lleven los miembros que pagan del público en general: gracias a laCapítulo de Georgia de la base aérea de CAFpara la Fuerza Aérea Conmemorativa, por una módica tarifa de entre 1195 y 1395 dólares, puede realizar un viaje de 20 o 30 minutos respectivamente en el SBD-5 de la organización. Como mencioné en mi artículo La Batalla de Midway, ¡definitivamente es un elemento de mi lista de deseos!
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