Fiji Airways evalúa la producción local de SAF

Una característica de los escritos sobre aviación en 2023 fue el flujo constante de noticias sobre el primer vuelo de una aerolínea que utiliza combustible de aviación sostenible. Dado que todo el mundo sabe que los motores han sido autorizados para funcionar con una mezcla de hasta un 50% de combustible renovable, los vuelos parecían más una cuestión de relaciones públicas que de cualquier avance innovador.

Es hora de pasar al desarrollo de la producción de SAF

Este año, hay mucho más enfoque en desarrollar la producción decombustible de aviación sostenible (SAF), que es el verdadero desafío que enfrenta la aviación si quiere acercarse al objetivo de la industria de cero emisiones netas para 2050. La producción de combustible de aviación no está en el plan estratégico de ninguna aerolínea, pero pueden colaborar con personas que puedan hacerlo y comprometerse a comprar SAF cuando esté disponible.

Foto de : Airbus

Una de esas aerolíneas es Fiji Airways, que ayer anunció una colaboración innovadora con Fiji Sugar Corporation (FSC) y Lee Enterprises Consulting (LEC) para evaluar la viabilidad de la producción de SAF en Fiji. Dado que Fiji Airways y Fiji Link tienen solo 21 aviones, este es un ejemplo fantástico de una aerolínea que supera su peso y una iniciativa de la que las aerolíneas más grandes deberían tomar nota en lugar de lamentarse por la falta de desarrollo en la disponibilidad de SAF.

El estudio, financiado por el Banco Asiático de Desarrollo, tiene como objetivo evaluar la viabilidad de establecer una cadena de suministro integral de producción y utilización de SAF en Fiji. Ese modelo abarca el uso de los recursos agrícolas locales disponibles, la experiencia internacional de vanguardia y la experiencia y el conocimiento de la aerolínea nacional, Fiji Airways.

Evaluarán uso de caña de azúcary sus productos de desecho como insumos para la producción de etanol y fuentes de energía adicionales, que posteriormente pueden procesarse en SAF. El abastecimiento de materias primas es uno de los desafíos importantes que enfrentarán todos los productores de SAF, y este grupo está evaluando el uso de melaza, azúcar, bagazo y biomasa como fuentes potenciales.

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Foto: Alan y Flora Botting |Flickr

Fiji Link opera turbohélices ATR 42/72 y De Havilland Twin Otter predominantemente en viajes de corta distancia a islas, lo que significa que la tecnología eléctrica híbrida en desarrollo puede reemplazar el combustible para aviones convencional. Sin embargo, en sus servicios de media y larga distancia, donde Fiji Airways opera Boeing 737 y Airbus A350 y A330, SAF es actualmente la única solución disponible que reduce significativamente las emisiones de carbono.

Cuidando la Región del Pacífico

Las Islas del Pacífico ya están sufriendo los efectos del cambio climático, por lo que es alentador leer que Fiji Airways está desarrollando SAF para sus propias necesidades y como precedente para que otras aerolíneas de la región pasen de los combustibles fósiles a los combustibles sostenibles. Peter Seares, director jurídico y de sostenibilidad de Fiji Airways, dijo que el proyecto es un hito para Fiji y la región del Pacífico Sur.

La Fiji Sugar Corporation es la mayor empresa procesadora de azúcar de la región del Pacífico Sur y un importante contribuyente a la economía de Fiji. Produce materias primas a base de caña de azúcar, una fuente renovable y sostenible de biomasa, que puede utilizarse como materia prima principal para producir SAF.

Lee Enterprises Consulting es un líder mundial en biocombustibles y consultoría energética y liderará el estudio de conversión de la materia prima de caña de azúcar del FSC en SAF a base de etanol. Esto implicará evaluar múltiples vías técnicas y tecnologías para permitir la producción de alcohol para aviones, una solución comprobada para el combustible de aviación comercial sostenible.

Como la aerolínea más grande de la región, Fiji Airways quiere ser líder en el desarrollo, producción y utilización de SAF en el Pacífico. En Australia, Qantas ha adoptado un enfoque similar y Air New Zealand está buscando activamente aprovechar la abundante energía hidroeléctrica del país para producir hidrógeno verde, y todos comparten la necesidad de desarrollar soluciones sostenibles para las rutas de larga distancia que operan.