En esta pequeña ciudad de Washington, Amtrak es el único medio de transporte

La mayoría de las ciudades de Estados Unidos tienen al menos algunas formas de desplazarse, ya sea una línea de autobús interurbano, un servicio de transporte regional o un tranvía de cercanías. Pero hay algunas comunidades pequeñas donde esas opciones no existen, y en muchos de esos lugares, Amtrak llena el vacío.Sirviendo a más de 500 destinos en 46 estados, Amtrak conecta ciudades más grandes con algunas de las ubicaciones más remotas del país. Y aunque muchos pasajeros lo utilizan como una de varias opciones de viaje, hay ciudades donde el tren no es sólo parte de la red: es el único transporte público disponible.

Una de esas ciudades es Ephrata, Washington. Ubicada en la Cuenca de Columbia en el centro de Washington, Ephrata no tiene servicio de autobús interurbano ni vuelos nacionales comerciales estándar. En cambio, depende únicamente de Amtrak para el transporte público. Para los residentes y visitantes de Ephrata, este tren diario es la única forma de entrar o salir sin coche. La pequeña estación Amtrak de la ciudad puede parecer corriente, pero funciona como un centro vital en ausencia de otras opciones interurbanas.

Esta pequeña ciudad de Washington cuenta con una modesta parada de Amtrak

Ephrata, Washington, cuenta con el servicio Empire Builder de Amtrak, el tren de larga distancia que circula diariamente entre Chicago y Portland/Seattle. A lo largo de su viaje de 2200 millas, el tren conecta ciudades importantes como St. Paul-Minneapolis y Spokane, al tiempo que une docenas de ciudades más pequeñas. La ruta también se considera una de las más pintorescas de Amtrak, ya que lleva pasajeros a través del río Mississippi, a través del país Big Sky de Montana y justo al Parque Nacional Glacier, el parque nacional más hermoso de Estados Unidos y uno de los mejores lugares para visitar del mundo.

La vista frontal de la estación Amtrak en Ephrata, Washington. Crédito: SounderBruce/Wikimedia Commons

La estación de Amtrak en Ephratano ofrece lujos. No tiene personal, ni quioscos de venta de boletos, baños, Wi-Fi ni servicio de equipaje facturado. Sólo hay una plataforma, algunos bancos para que los viajeros descansen y un cartel para marcar su presencia. Pero a pesar de su modesta configuración, esta parada es la única conexión de la comunidad al transporte público interurbano: una pequeña estación con un gran trabajo. Ese contraste se extiende al propio pueblo. Para una comunidad de aproximadamente9.000 personas repartidas en diez millas cuadradas, Ephrata tiene una historia sorprendentemente única.

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Ephrata, Washington, es una ciudad pequeña con una rica historia

La presa Grand Coulee, la presa más grande de Estados Unidos, en Coulee, Washington, al norte de Ephrata. Crédito: Dennis MacDonald/Shutterstock.com

Mucho antes de que se convirtiera en ciudad,Ephrata ya atraía colonos a finales del siglo XIX.. Una década más tarde, cuando el Great Northern Railroad abrió sus vías a través de la región, la ciudad recibió el nombre de “Estación 11”. Sin embargo, según se informa, más tarde un trabajador ferroviario le cambió el nombre y vio un parecido entre los huertos y las colinas secas y los paisajes descritos en la Biblia. Sugirió el nombre "Ephrata", que es una palabra hebrea que significa "fructífero". La ciudad comenzó a crecer, ya que su ubicación la hacía útil para que tanto los trenes como los vagones viajaran entre Walla Walla y la región norte de Okanogan.

En 1909, Ephrata se incorporó formalmente y se le otorgó el título de sede del Gran Condado (aunque, según un rumor local, es posible que se haya ganado por medios no oficiales relacionados con el alcohol). Durante las siguientes décadas, Ephrata prosperó como comunidad agrícola. Pero en 1918, los lugareños presionaron para que se construyera una presa en el río Columbia para ayudar con el riego en el paisaje desértico. Con la construcción de la presa Grand Coulee, Ephrata se convirtió en una base para proyectos gubernamentales entre 1933 y 1941.

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Esta distinción condujo más tarde a la construcción de una gran base de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó la guerra, la ciudad lanzó otro proyecto hídrico relacionado con la presa Grand Coulee. El 1951Proyecto de la Cuenca de Columbiacanalizó agua desde la presa a más de 600.000 acres de tierras de cultivo que alguna vez fueron estériles. Este proyecto no solo transformó Ephrata hace 73 años, sino que todavía suministra agua para riego, electricidad y control de inundaciones hasta el día de hoy.

Cosas para ver y hacer en Ephrata, Washington

Efrata sirve como puerta de entrada alCuenca de Columbia, una vasta extensión de tierras bajas áridas que se extiende por gran parte del este de Oregón y hasta el norte de Nevada, cubriendo la parte sureste de Washington. Como resultado, esta región presenta espectaculares cañones fluviales, amplias mesetas y crestas escarpadas que crean un paisaje sorprendente. Ese telón de fondo se presta perfectamente para la recreación al aire libre.

Tanto locales como visitantes pueden dirigirse alReserva de Beezley Hills, una reserva natural de 30.000 acres con27 rutas para practicar senderismo y ciclismo de montaña. La reserva también ofreceobservación de vida silvestre durante todo el año. En primavera, los visitantes pueden ver un lagarto de cuernos cortos entre las flores silvestres a lo largo delSendero de la colina del monumento. Durante las noches de verano enCataratas holandesas de Henry, el área despierta con los cantos de murciélagos, ranas, coyotes, búhos y pájaros cantores, mientras que los visitantes durante el día pueden ver serpientes calentándose al sol. Y en invierno, los visitantes pueden seguir huellas frescas de animales mientras la nieve cubre el suelo.

En la ciudad, una de las atracciones de verano más populares de Ephrata es la comunidad.Zona de chapoteo. El parque acuático ofrece algo para todos los gustos, incluida una zona de playa de profundidad cero, dos trampolines de un metro, un tobogán acuático de tamaño completo y una plataforma para picnic. También hay un tobogán de ranas para preescolar y una zona de juegos de arena para los niños más pequeños. Además, con horas de natación, clases de natación, clases de aquacise y un puesto de comida completo, es el favorito de las familias que buscan refrescarse durante los calurosos veranos del desierto.

El tren Amtrak de larga distancia Empire BuilderCrédito: Shutterstock

Ephrata también está bien posicionada para aventuras más largas. Al subirse al Empire Builder de Amtrak, los viajeros pueden llegar a Seattle en aproximadamente seis horas. Desde allí, las atracciones de la gran ciudad son de fácil acceso, así como tres parques nacionales famosos: Olympic, North Cascades y Mount Rainier, que se encuentra entre los 15 mejores parques nacionales para visitar en los EE. UU. para disfrutar de paisajes impresionantes y aventuras épicas.

Si bien Ephrata sigue siendo una ciudad pequeña, su estación Amtrak proporciona un enlace confiable con el resto del estado, por lo que los residentes nunca se sienten aislados. Al mismo tiempo, los visitantes pueden disfrutar del encanto de pueblo pequeño de Ephrata, la recreación al aire libre y el acceso a algunos de los paisajes más bellos de Washington.