Entrevista: ¿Qué experimentan los pasajeros de aerolíneas cuando vuelan durante un eclipse solar?

El 8 de abril se producirá un eclipse solar total sobre América del Norte, y miles de espectadores entusiastas ya habrán reservado alojamiento en su recorrido. Sin embargo, para aquellos que no se contenten con presenciar el espectáculo desde tierra, los vuelos especiales representan una forma interesante y diferente de asimilar el fenómeno. Teniendo esto en cuenta, ¿qué deberían esperar ver los pasajeros de dichos vuelos? ¡Descubrámoslo!

Una mejor perspectiva

En el período previo al eclipse solar total del lunes, en el que la órbita de la luna bloqueará el sol durante casi cuatro minutos y medio, Simple Flying tuvo la oportunidad de hablar con el Dr. Frederic Bertley sobre el tema. Bertley se desempeña como presidente y director ejecutivo del museo del Centro de Ciencia e Industria (COSI) en Columbus, Ohio, y describió una de las ventajas de ver el eclipse desde un avión de la siguiente manera:

"Si bien muchas ciudades importantes de EE. UU. estarán en el camino de la totalidad el día del eclipse, muchas de ellas tienen entre un 60 y un 80 % de posibilidades de estar cubiertas de nubes en tierra. (...) Quienes viajen en un avión volarán por encima de las nubes, minimizando la posibilidad de que cualquier patrón climático o cubierta de nubes pueda alterar su impresionante vista. Los espectadores en vuelo también tendrán una perspectiva diferente a 30.000 pies de la que tendrían en tierra".

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Da la casualidad de que no sólo la vista del eclipse es mejor desde arriba de las nubes. De hecho, el hecho de que los pasajeros de las líneas aéreas presencien el fenómeno desde un avión en rápido movimiento también significa que pueden disfrutar del espectáculo durante más tiempo, si vuelan en la dirección correcta. Al comentar sobre este factor, Bertley explica que:

"Para aquellos que vuelan en el camino de la totalidad, la experiencia de ver el eclipse será más larga. Un avión se mueve rápido, típicamente alrededor de 500 mph, pero la sombra a lo largo del camino de la totalidad se mueve aún más rápido, aproximadamente 1000 mph. Viajar hacia el este a la velocidad típica de un avión parece "reducir" la velocidad a la que viaja la sombra en un 50%, extendiendo la experiencia de observación de poco más de cuatro minutos en la Tierra a más de seis minutos en el aire".

Mantenerse a salvo

Tanto las aerolíneas como sus pasajeros han reconocido la oportunidad de ver un eclipse solar desde el cielo, y Delta Air Lines tuvo que agregar un segundo “vuelo del eclipse” después de que el primero se agotó. La aerolínea estadounidense United Airlines también ha señalado que las reservas de vuelos a lo largo de la trayectoria de la totalidad han aumentado, mientras que el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom se está preparando para un aumento de pasajeros el 8 de abril.

Cerca

Tal es el nivel esperado de tráfico a lo largo del camino de la totalidad que la FAA emitió un aviso advirtiendo sobre posibles retrasos en el área el lunes. Sin embargo, en medio de toda la emoción que rodea al eclipse y la posibilidad de verlo desde el aire, es importante recordar que debemos permanecer seguros mientras lo hacemos. Bertley enfatizó la importancia de las gafas protectoras y le dijo a Simple Flying:

"Sólo las gafas marcadas con ISO 12312-2 son seguras para la exposición directa a la luz solar, lo que permite a los espectadores experimentar la belleza de la corona del eclipse sin ningún daño en sus ojos. Esto es extremadamente importante porque no sentimos daño ocular de inmediato. Nuestras retinas no tienen receptores de dolor, por lo que ni siquiera sabrás que hay un problema hasta al menos 12 a 24 horas después. Fuera de esto, sin embargo, no hay riesgos adicionales al ver el eclipse en un avión".

Otro aspecto a considerar es la importancia de que las aeronaves mantengan un equilibrio de peso seguro. Naturalmente, el espectáculo visual del eclipse es algo que todos los pasajeros querrán ver bien, lo que significa que pueden sentirse inclinados a acurrucarse en un lado del avión para disfrutar de la mejor vista. Sin embargo, esto causaría problemas de equilibrio, y Bertley ofrece el siguiente consejo al respecto:

"Al viajar de oeste a este, permaneciendo en la ruta de la totalidad, (...) querrás estar sentado en el lado derecho del avión. Si viajas en la otra dirección, en una ruta que no es de la totalidad, es mejor la izquierda. (...) Los aviones fletados o privados más pequeños pueden permitir a los pasajeros mirar al otro lado del pasillo y ver el eclipse desde la ventana opuesta. Sin embargo, esto no será posible en [aviones] comerciales más grandes, por lo que las personas en la ruta especial de los vuelos de la totalidad deberían considerarse afortunadas si eligen hacerlo siéntate en el lado correcto”.

Los mejores asientos de la casa.

También es interesante considerar por qué este eclipse en particular ha generado un interés tan considerable en términos de vuelos especiales a lo largo de la trayectoria de la totalidad. Después de todo, como señala Bertley, “los eclipses solares no son raros”. Sin embargo, también añade que “otro eclipse de este tipo no será visible en los Estados Unidos contiguos hasta agosto de 2044”, lo que proporciona una mayor explicación de por qué, como él mismo dice:

Foto: Jinete Jetstream | Shutterstock

Curiosamente, a pesar del inmenso y comprensible nivel de interés de los pasajeros que viajan en vuelos a lo largo del camino de la totalidad, no serán las personas en el avión con la mejor vista del espectáculo. De hecho, como señala Bertley, “¡los pilotos no tendrán que lidiar con extraños que se inclinan sobre ellos tratando de ver esta maravilla natural épica!” En su opinión, el puesto de conducción es el mejor asiento de la casa y añade:

"No sólo [los pilotos] verán [el eclipse] primero, sino que, debido a la ubicación de la cabina y las ventanas más amplias que proporcionan un mayor campo de visión, también tendrán el tiempo de visualización más largo que cualquier otro pasajero. Además, debido al espacio relativamente más pequeño de la cabina, también tendrán una vista clara de los lados este y oeste del avión".

Foto: aeonWAVE | Shutterstock

En definitiva, ver un eclipse desde un avión parece un espectáculo impresionante. Ya sea el 8 de abril o en el futuro, ¡manténgase seguro y feliz viendo!