Teniente coronel John 'Karl' Marks: el piloto de Warthog A-10 con el vuelo más largo en la historia de la Fuerza Aérea de EE. UU.

El Republic A-10 Thunderbolt II, mucho mejor conocido por civiles y militares por su querido apodo de “Warthog”, realizó su vuelo inaugural el 10 de mayo de 1972. Al igual que los otros cincuenta y tantos (o mayores) pájaros de guerra de las flotas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. (el Boeing B-52 Stratofortress y el Lockheed P-3 Orion me vienen inmediatamente a la mente), es seguro decir que el Warthog es mayor que la mayoría de los pilotos que vuelan. eso.

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Hay al menos una excepción notable a esa generalización radical, y Simple Flying hablará ahora de su notable carrera. El Coronel John “Karl” Marx se retiró recientemente de la Fuerza Aérea de EE. UU. después de una notable carrera de 37 años como conductor de Warthog.

Los inicios de la carrera de John "Karl" Marks

“Karl” tenía 26 años cuando recibió su proverbial “bautismo de fuego” durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 (también conocida como Operación Tormenta del Desierto). Obtuvo su comisión de la USAF a través deEscuela de formación de oficiales (OTS)en 1987. Se habría ganado las alas de pilotoFormación de Pilotos de Pregrado (UPT)ya sea ese año o el año siguiente.

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“Sangre” en Tormenta del Desierto

Durante la Guerra del Golfo, "Karl", un primer teniente, probó el combate por primera vez y estuvo a la altura de las circunstancias.

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Junto con su líder de vuelo, el entonces Capitán. Eric “Fish” Solomonson, el teniente Marks destruyó 23 de los principales tanques de batalla (MBT) del entonces dictador iraquí Saddam Hussein en tres misiones el mismo día, 25 de febrero de 1991.

Desde entonces, según un comunicado del442a Ala de Caza, “Karl” se desplegó 12 veces más y respondió a 48 situaciones de contacto con tropas (es decir, misiones de apoyo aéreo cercano [CAS]) en 358 salidas de combate. En 2001, se transfirió de la Fuerza Aérea en servicio activo a laReserva de la Fuerza Aérea (USAFR).

La amplitud de logros del teniente coronel Marks

Avancemos 30 años hasta el 1 de septiembre de 2021 y, según la mayor Shelley Ecklebe de la 442nd Fighter Wing, en un artículo publicado en elComando Aéreo de Educación y Entrenamiento (AETC), el teniente coronel John Marks “se convirtió en el único piloto en alcanzar las 7.000 horas en el A-10C Thunderbolt II”.

Se retiró el 23 de agosto de 2024, en una ceremonia celebrada en el hangar de mantenimiento de 5 bahías en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri. Su recuento de logros en la A-10 dice lo siguiente:

• Piloto del A-10 con mayor experiencia de la historia
• 1161 horas de combate
• 39.340 cartuchos de munición de uranio empobrecido de 30 mm gastados en combate
• 141.500 disparos en situaciones que no son de combate, lo que eleva su total a 180.840 disparos de 30 mm.
• Casi 350 bombas cayeron
• Se dispararon 59 misiles aire-tierra AGM-65 Maverick

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Marks también obtuvo los siguientes premios y condecoraciones:

• Cruz voladora distinguida(DFC)
• 18 medallas aéreas
• 11 medallas por logros aéreos

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En sus propias palabras

John Marks dijo en una entrevista de septiembre de 2021 con el mayor Ecklebe:

"He tenido la suerte [sic] de desplegar bastante a lo largo de mi carrera, no hay manera de que pueda elegir solo un momento destacado. Si estuviera absolutamente obligado a elegir, lo llamaría un empate entre la eliminación de 23 tanques iraquíes el 25 de febrero de 1991, durante el vuelo de la Tormenta del Desierto con Eric 'Fish' Salomonson, y la misión en el Valle Kunar de Afganistán en 2014, cuando pude usar todas las habilidades que aprendí como piloto de A-10. para ayudar a sacar a Jaguar 20 de una intensa situación de Tropas en Contacto cuando estaban casi rodeados por los talibanes”.

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"Otros momentos destacados que me vienen a la mente son: ametrallar posiciones enemigas en el valle Tagab de Afganistán al anochecer con Todd 'Riddler' Riddle; eliminar una fuerza completa de combatientes talibanes de la 'Unidad Roja' por la noche con Brad 'Roadie' Jones en 2018; una loca misión nocturna de más de 8 horas en 2003 con Terry 'Goof' Gostomski, cuyos detalles omitiré".