El misterio del vuelo 19: el Martin PBM Mariner de la Marina estadounidense perdido en el Triángulo de las Bermudas
Cuando el típico aficionado a la historia de la aviación militar piensa en los aviones anfibios aliados de la Segunda Guerra Mundial (y el período poco después del final de la guerra), probablemente piensa en grandes hidroaviones como el Consolidated PBY Catalina, de fabricación estadounidense, y el Short Sunderland británico, tal vez incluso en hidroaviones más pequeños como el Vought OS2U Kingfisher.
Sin embargo, un hidroavión aliado de la época que tiende a perderse en la confusión es el Martin PBM Mariner. De hecho, me inspiré para escribir sobre ello después de recibir un correo electrónico deLa vida de la armeríaque presenta un artículo con una propaganda que se refiere a ese pájaro de guerra acuático como "el gigantesco bombardero anfibio olvidado de la Segunda Guerra Mundial". Eso me recordó recuerdos de mi fascinación infantil por el infame Triángulo de las Bermudas. Lástima del pobre PBM porque también es el avión comparativamente olvidado en el incidente de desaparición más famoso del Triángulo de las Bermudas: el misterio del Vuelo 19. El 5 de diciembre de 1945 (apenas cuatro meses después de que terminara la Segunda Guerra Mundial y en los inicios de la Guerra Fría), este avión desapareció y nunca más se lo volvió a encontrar. Simple Flying ahora le da al Mariner su momento adecuado en el centro de atención, analizando tanto sus triunfos como sus tragedias.
Historia temprana y especificaciones de PBM Mariner
Antes de discutir el papel involuntario del Mariner como víctima en el misterio del Triángulo de las Bermudas, nos corresponde hablar sobre la historia general del avión.
Foto:Marina de los EE. UU. | Wikimedia Commons
El PBM Mariner realizó su vuelo inaugural el 18 de febrero de 1938 y entró en servicio operativo oficial con la Marina de los EE. UU. en septiembre de 1940, seguido por la Guardia Costera de los EE. UU. en la primera mitad de 1943. El avión fue diseñado y fabricado por Glenn L. Martin Company (también conocido como The Martin Company) con la intención de competir con el famoso Catalina por el contrato de la Marina. Irónicamente, ¡terminó ordenándose como reemplazo del PBY!
Se fabricaron un total de dieciséis variantes del Mariner, incluidos prototipos. Originalmente un hidroavión puro, la última variante del PBM construida para la Marina de los EE. UU., el modelo -5A, introdujo capacidad anfibia al tipo y se convirtió en el anfibio más grande jamás construido. ¿Qué tan grande? Como señala Richard Johnson, autor de The Armory Life:
"Empleados por la Marina de los EE. UU. como bombarderos de patrulla en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, estos aviones eran más altos, más largos y tenían una envergadura más amplia que el B-17 Flying Fortress. Es difícil apreciar cuánto más grande era el PBM hasta que veías uno al lado de un B-17... Al igual que el bombardero pesado B-17, el PBM estaba adornado con ametralladoras calibre .50 y podía transportar una carga útil formidable a largas distancias. De hecho, con una carga útil similar, el PBM tenía patas más largas que el Fortress y, si era necesario, el PBM podía volar durante horas con un solo motor”.
Lectura sugerida:¿Resolvieron finalmente los científicos el misterio de las desapariciones en el Triángulo de las Bermudas?
Foto:Alamy
En cuanto a algunos números reales detrás de esa afirmación, aquí están las especificaciones de la variante PBM-1:
| Multitud: |
7 |
| Longitud del fuselaje: |
79 pies 10 pulgadas (23,50 m) |
| Envergadura: |
118 pies 0 pulgadas (36 m) |
| Altura: |
27 pies 6 pulgadas (5,33 m) |
| Área del ala: |
1,408 pies cuadrados (131 m2) |
| Peso vacío: |
33,175 libras (15,048 kilogramos) |
| Peso bruto: |
56.000 libras (25.425 kg) |
| Planta motriz: |
2 × motores radiales Wright R-2600-6 de 14 cilindros, 1.600 hp (1.194 kW) cada uno |
| Velocidad máxima del aire: |
205 mph (330 km/h, 178 nudos) |
| Rango: |
3.000 millas (4.800 km, 2.600 NM) |
| Techo de Servicio: |
19.800 pies (6.040 m) |
| Velocidad de ascenso: |
800 pies/min (4,1 m/s) |
| Armamento: |
|
Foto (Gráfico): Oficina de Aeronáutica, Departamento de Marina |Wikimedia Commons
Historia operativa (brevemente)
Aunque no es tan famoso como el Catalina, el Mariner demostró ser bastante exitoso en la Segunda Guerra Mundial contra la Alemania nazi y el Japón imperial por igual. Para citar nuevamente al señor Johnson:
El Mariner continuó sirviendo en la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea como patrullera de largo alcance. Los pájaros de guerra fueron retirados por la USN y la USCG en 1956 y 1958, respectivamente; la Armada eligió el Martin P5M Marlin como reemplazo, mientras que los “Coasties” eligieron el P5M Marlin y el Grumman HU-16 Albatross.
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Otros usuarios del PBM incluyeron:
- Armada Argentina (Armada de la República Argentina [ARA]): Nueve fueron comprados en la década de 1950 y fueron retirados en mayo de 1962.
- Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF); 12 recibidos de la Royal Air Force británica (RAF), años de servicio indeterminados.
- Servicio de Aviación Naval de los Países Bajos (Marineluchtvaartdienst [MLD]); 15 usados entre 1955 y 1960.
- Guardia Nacional Panameña (Guarda Nacional); 5 adquiridos, años de servicio indeterminados.
- RAF del Reino Unido: 32 fueron adquiridos pero nunca utilizados operativamente; 12 fueron transferidos a la RAAF (como ya se señaló) y otros regresaron a la Marina de los EE. UU.
- La Armada Nacional del Uruguay compró tres en 1956 y los retiró en febrero de 1964, convirtiéndose así en la última entidad gubernamental en utilizar el pájaro de guerra.
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El vuelo 19 involucró un vuelo de entrenamiento de cinco torpederos Grumman TBF Avenger bajo el mando del teniente Charles Taylor que desaparecieron sin dejar rastro el 5 de diciembre de 1945. Para obtener más detalles sobre la historia del vuelo 19, puede leer el artículo de la editora general de Simple Flying, Joanna Bailey, al que vinculé después del segundo párrafo de este artículo, así como este artículo de Aaron Crider de Simple Flying:
Lo que a veces se pierde en la confusión es que un PBM Mariner enviado a buscar a los Vengadores desaparecidos también desapareció y permanece en paradero desconocido hasta el día de hoy, lo que agrava la naturaleza duradera del misterio.
A las 19:27 hora local de esa tarde, un PBM-5 con el número de la Oficina Naval (BuNo) 59225 con 13 tripulantes y cargado con equipo de rescate a bordo despegó de la Estación Aérea Naval (NAS) Banana River (ahoraBase de la Fuerza Espacial Patrick). Tres minutos después del despegue, la tripulación del BuNo 59225 envió un mensaje de radio de rutina. Diecisiete minutos después, había desaparecido del radar y nunca más se supo de él.
Cabe señalar que, a diferencia de los torpederos desaparecidos, un barco en la zona informó haber visto una bola de fuego y encontró una mancha de petróleo, lo que indicaba una gran posibilidad de que el Mariner hubiera sufrido una explosión en el aire. Sin embargo, al igual que con las tuneladoras, no se encontraron restos de la tripulación ni del avión. como elComando de Historia y Patrimonio NavalLa versión de la historia lo dice:
Sobrevivir a los PBM
Es posible que nunca se sepa con un 100% de certeza el destino final del BuNo 59225. De los 1.366 PBM Martin construidos, hay un único superviviente, el BuNo 122071, una variante del PBM-5A que se encuentra actualmente en elMuseo Pima del Aire y el Espacioen Tucson, Arizona, cedido por elMuseo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian (NASM).
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Aunque tal vez no sea un verdadero "superviviente" per se, BuNo 59172, que se estrelló el 6 de mayo de 1949, yace boca arriba bajo el lago Washington (adyacente a Seattle, Washington). Se hicieron varios intentos fallidos para recuperar los restos del naufragio, pero ahora se utiliza como lugar de entrenamiento para buceadores.
Por último, pero no menos importante, un modelo 162A Tadpole Clipper “Mini-Mariner” (n.º de registro NX19168), el avión de prueba pilotado a escala de tres octavos, se exhibe en la exposición.Museo de Industria de Baltimoreen Maryland.
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