El dinosaurio más aterrador no era el T-Rex (en realidad era cinco veces más grande)

El Tyrannosaurus rex era una criatura temible: medía 12 pies de alto, 40 pies de largo, pesaba más de 10,000 libras y tenía dientes afilados comogrande como plátanosy una fuerza de mordida que aplasta los huesos. Con el tiempo se convertiría en el máximo depredador del período Cretácico Superior.

Pero los tiranosaurios que lo precedieron no siempre estuvieron en la cima de la cadena alimentaria: uno de esos mitos sobre los dinosaurios que debes dejar de creer. Por ejemplo, descubrimientos recientes han demostrado que existió un dinosaurio cinco veces más grande que los tiranosaurios de su época.

Desafortunadamente, el nombre de esta criatura aún más temible no sale exactamente de la lengua. Pero hace 90 millones de años,Ulughbegsaurus uzbekistanensisEra el máximo depredador.

Lo que se sabe ahora sobre el Ulughbegsaurus

Era bípedo con brazos diminutos, pero cinco veces más grande que los tiranosaurios de su época.

Los fragmentos de huesos y dientes que eventualmente identificarían al superdepredador de su época fueron descubiertos por primera vez hace casi 40 años por un paleontólogo ruso. Pero Ulughbegsaurus uzbekistanensis no adquirió el estatus de especie hasta 2021, ya que el fósil permanecióen gran medida ignorado durante décadasen el Museo Geológico Estatal Vernadsky de Moscú.

Sin embargo, el perspicaz paleontólogo japonés Kohei Tanaka reconoció la importancia de los fósiles y, junto con otros investigadores deCanadá y Uzbekistán, ayudó a conseguir el reconocimiento de la nueva especie.

La porción uzbekistanensis de la nomenclatura binomial se refiere al lugar donde se descubrieron los fragmentos: la formación rocosa Bissekty en la porción de Uzbekistán del gran desierto de Kyzylkum, que se extiende por tres países de Asia Central. Mientras tanto, el género Ulughbegsaurus se inspiró en Ulugh Beg, un sultán y matemático timúrida del siglo XV.

El nuevo dinosaurio tiene algunas similitudes con el T. rex que eventualmente lo reemplazaría como el máximo depredador del Cretácico Superior. Era bípedo, tenía brazos diminutos y era un carnívoro feroz con dientes parecidos a los de un tiburón asociados con sus compañeros carcarodontosaurios. Sus dimensiones (26 pies de largo y un peso de más de una tonelada) no eran rival para el posterior T. rex, pero superó y aterrorizó a los tiranosaurios de hace 90 millones de años.

Comparando Ulughbegsaurus con sus contemporáneos tiranosaurios

Los tiranosaurios hace 90 millones de años eran mucho más pequeños de lo que serían más tarde

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No todas las criaturas prehistóricas más aterradoras eran dinosaurios. Por ejemplo, no hubieras querido conocer a Arthropleura, un pariente de dos metros y medio de un ciempiés que alguna vez vagó por América del Norte y Europa.

Sin embargo, ninguna de estas criaturas dominó su entorno como Ulughbegsaurus uzbekistanensis.

Esto es notable y proporciona un contexto para la evolución posterior del T. rex como superdepredador. Una de las cosas que los paleontólogos han descubierto es que los tiranosaurios sólo evolucionaron para hacerse más grandes en lugares donde no había competencia de presas.dinosaurios más grandes. Entonces, una vez que los carcarodontosaurios como Ulughbegsauris se extinguieron, llegó el momento de desarrollar tiranosaurios masivos como el T. rex.

En Asia Central, hace 90 millones de años, Ulughbegsaurus era claramente el superdepredador en comparación con el tiranosaurio mucho más pequeño Timurlengia, que pesaba sólo alrededor de375 libras. Ulughbegsaurus era dos veces más largo y más de cinco veces más pesado que Timurlengia, cuyo peso era aproximadamente equivalente al de una gran foca moderna.

¿Cuándo superó el T. Rex al Ulughbegsaurus como superdepredador?

Unos 23 millones de años después de la extinción del Ulughbegsaurus

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La cronología de los dinosaurios todavía se está reconstruyendo a partir del registro fósil. Recientemente se descubrieron en Inglaterra gigantescas huellas de dinosaurios que datan de hace 166 millones de años. Los fósiles descubiertos recientemente en Brasil son aún más antiguos y se estima que son aproximadamente233 millones de añosviejo. Tampoco eran estas las criaturas más antiguas, como dejó claro recientemente la piel fosilizada de una bestia millones de años más antigua que los dinosaurios.

El tiempo que Ulughbegsaurus estuvo en la cima de la cadena alimentaria fue bastante breve, al menos para los estándares del tiempo geológico. Los carcarodontosaurios se extinguieron hace unos 90 millones de años por razones inciertas. Pero el aumento del nivel del mar y la pérdida de hábitat asociada con el cambio climático probablemente fueron los responsables. Cabe señalar que el cambio climático también puede haber llevado al dominio de los dinosaurios en la Tierra en primer lugar.

T.rex se hizo cargocomo el superdepredador hace unos 67 millones de años, pero su reinado fue demasiado breve, cuando un asteroide chocó contra la Tierra.Hace 66 millones de años, poniendo fin a la era de los dinosaurios.