La carretera más antigua que todavía utilizan los viajeros en EE. UU.

Al conducir por la autopista, es fácil perderse en nuestras canciones, podcasts, audiolibros y otras distracciones favoritas. El paisaje que pasa rápidamente llama la atención de la mente o los peligros de conducir ocupan nuestros pensamientos. Muchas veces simplemente pensamos en el destino al que nos dirigimos, mirando hacia adelante en todas las increíbles aventuras que estamos a punto de vivir. Muy pocas veces nos detenemos a pensar en la historia de la carretera por la que conducimos.

¿Cómo llegaron las cosas a ser como están hoy? ¿Por qué?

Para los curiosos, muchas carreteras en Estados Unidos tienen una historia que se remonta a los primeros días del país. Sin embargo, algunas carreteras en Estados Unidos son en realidad más antiguas. Por ejemplo, El Camino Real en California fue creado por colonos españoles en el siglo XVII, mientras que Albany Post Road se documentó por primera vez en la década de 1640. Pero que caminoen Estados Unidos es el más antiguo que todavía está en uso continuo.?

Aunque algunos podrían cuestionarlo, la respuesta más probable a esa pregunta es el Boston Post Road de Nueva Inglaterra. La próxima vez que haga un viaje por carretera desde la ciudad de Nueva York a Boston, estará pensando en el hecho de que está viajando por la carretera más antigua de los Estados Unidos que se utiliza continuamente.

¿Cuál es la carretera más antigua de uso continuo en EE. UU.?

Boston Post Road en la autopista US 20 vista aérea con el horizonte de la ciudad moderna de Boston al fondo en el centro histórico de la ciudad de Weston, Massachusetts
Hora de soñar

Como algunos podrían imaginar, la carretera más antigua de los Estados Unidos que se utiliza continuamente se encuentra en Nueva Inglaterra, el sitio de cuatro colonias de la Guerra Revolucionaria, y en Nueva York. Esta es Boston Post Road, con una historia que es incluso más antigua que las colonias, no sólo Estados Unidos como país.

Serpenteando desde Nueva York hasta New Haven y Boston, esta extensa carretera se bifurcaba a través de Nueva Inglaterra. Atravesó las montañas del oeste de Massachusetts, las tranquilas costas de Long Island Sound y los frondosos bosques del valle del río Connecticut.

Es imposible decir la fecha más antigua en la que se utilizó este camino, porque es anterior a la colonización de la zona. Sin embargo, es seguro decir que el camino estaba en uso antes de 1620. Más de tres décadas después de que los primeros colonos usaran el camino para descender a Connecticut, el camino sería codificado formalmente como la ruta principal entre Nueva York y Boston. Por orden del rey Carlos II en 1673, se transformó en Boston Post Road.

A medida que la tierra se fue poblando más de colonos, se agregaron otras dos rutas importantes a Boston Post Road. Los segmentos fueron: Lower Post Road y Middle Post Road. El original pasó a ser conocido como "Upper Post Road". Estos caminos fueron construidos y ampliados ampliamente durante las siguientes décadas y siglos.

Boston Post Road Milestone 59, Spencer Massachusetts – 59 millas de Boston
John Phelan, Wikimedia Commons

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Hoy en día, estas carreteras se han convertido en algunas de las autopistas más importantes del noreste y, por extensión, del resto de Estados Unidos. Han evolucionado con el tiempo y habrían tenido un aspecto muy diferente durante el siglo XVIII al de hoy. Pero siguen siguiendo el mismo contorno aproximado que las carreteras históricas. Los viajeros entre Nueva York y Boston todavía pueden ver muchas de las mismas características topográficas que habrían visto los nativos americanos y los colonos ingleses.

Esto es algo que los arqueólogos e historiadores ven en el tiempo y el espacio. Los humanos tendemos a utilizar los mismos caminos repetidamente a lo largo de miles de años. Por ejemplo, en Eurasia occidental y el norte de África, muchas carreteras trazadas por los antiguos romanos todavía están en uso. Las cosas no son diferentes en Estados Unidos.

Historia del Boston Post Road

Mucho antes de que los colonos llegaran a la colonia de Plymouth en 1620, los nativos americanos del noreste habían estado utilizando esta ruta para viajar. Un mito comúnmente creído sobre la historia es que las sociedades nativas americanas antes del contacto vivían vidas separadas y aisladas en un desierto virgen.

Como se ve en el relato de Moncacht-Apé(finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII), los viajes indígenas a través de largas distancias no sólo eran posibles en América del Norte, sino que no eran tan difíciles como algunos suponían en el pasado. Esto también es válido para quienes viven en Nueva Inglaterra.

El camino que algún día se convertiría en Upper Boston Post Road habría sido creado y utilizado por grupos como los Pequot, Nipmuck, los Tunxis, los Mohegan y los Pequonnock, entre otros. Para mantener el camino, los indígenas utilizarían quemas controladas a lo largo del recorrido para evitar el crecimiento de vegetación.

Como conocían tan bien la tierra, crearon un camino que seguía la ruta terrestre más fácil y tenía los cruces de ríos más fáciles (y menos). Lo que hace esto aún más notable es que era una época anterior al uso extensivo de caballos en el noreste: los nativos americanos habrían tenido que mantener estos caminos utilizando exclusivamente el tráfico peatonal.

Boston Post Road Hito 63, East Brookfield MA
John Phelan, Wikimedia Commons

En 1636, un grupo de colonos se separó de la colonia de Massachusetts debido a cuestiones de votación. Sólo los miembros de la iglesia podían votar, y uno sólo podía convertirse en miembro de la iglesia después de haber sido interrogado sobre sus creencias. Liderados por dos hombres llamados Thomas Hooker y Samuel Stone, los colonos tomaron este camino para fundar una nueva colonia, Connecticut. El camino diligentemente cuidado por los pueblos indígenas sufrió dos cambios importantes durante este tiempo: se ensanchó por el frecuente paso del ganado por él y pasó a ser conocido como el Viejo Camino de Connecticut.

En 1645, John Winthrop el Jovendesafió los fuertes vientos, la nieve, la lluvia y el frío intenso para viajar desde Boston a New London, recorriendo este camino. Tenía la intención de montar una ferrería; terminaría convirtiéndose en gobernador de Connecticut.

En 1673, el rey Carlos II ordenó al entonces gobernador de Nueva York (Francis Lovelace) que facilitara la comunicación entre colonias. Se envió un pasajero por primera vez desde la ciudad de Nueva York para utilizar el Old Connecticut Path para entregar correo al área de Boston.

El viaje sólo duró dos semanas: un tiempo impresionante para la época. Después de esto, la carretera pasó a llamarse "Boston Post Road". Pronto se ideó un plan para ensanchar y suavizar el sendero para dar cabida a carruajes tirados por caballos. Este camino rápidamente se convirtió en una de las vías más importantes de las Colonias.

Durante el siglo siguiente, la carretera siguió utilizándose ampliamente. En 1767 se produjo una importante actualización de la carretera en forma de hitos. Un hombre llamado Paul Dudley de Roxbury, Massachusetts, decidió marcar hitos entre la ciudad de Cambridge y Boston. Pronto se construyeron más hitos entre Boston y Springfield. De hecho, algunos de ellos siguen en pie hasta el día de hoy.

Tres segmentos de la Boston Post Road hoy

En Nueva Inglaterra, a Connecticut se le llama comúnmente el “estado de autoservicio”, porque está perfectamente ubicado entre Nueva York y Boston. ¡Parece que Connecticut ha tenido esta reputación desde hace más tiempo de lo que la mayoría cree! Los tres segmentos de Boston Post Road atraviesan Connecticut, lo que realmente la convierte en la "colonia de tránsito" del siglo XVIII.

Carretera del poste superior

De las tres rutas, la sección más importante de Boston Post Road durante el siglo XVIII fue Upper Post Road. Esta ruta comenzaba en New Haven, pasaba por Hartford y Springfield y luego continuaba hasta Boston. Habría tenido abundantes tabernas a lo largo de su recorrido para que los viajeros se detuvieran a comer y descansar una noche.

Carretera del poste inferior

Esto solo aumentó la popularidad y el uso de la carretera. Esta carretera se correlaciona hoy con la Ruta 5 de los EE. UU., la Ruta 159 de Connecticut, la Ruta 9 de Massachusetts y la Ruta 20 de los EE. UU.. Lower Post Road viaja desde el este de Connecticut hasta Providence, Rhode Island. Allí giró bruscamente hacia el norte y viajó así hasta Boston. Hoy en día, Lower Post Road es la ruta 1 de los EE. UU.

Camino del poste medio

Middle Post Road era la más corta de las tres y iba de Hartford a Boston a través del noreste de Connecticut en lugar del oeste de Massachusetts. Cuando se creó originalmente la carretera, era la más peligrosa debido a la violencia de la Guerra del Rey Felipe (1675-1678). Hoy, esta ruta sigue de cerca la Ruta 16 y la Ruta 109.

La próxima vez que planifique su itinerario de viaje por carretera por Nueva Inglaterra, considere seguir una de estas rutas históricas.