El árbol más antiguo de Canadá ha vivido en un acantilado durante más de 1.300 años

¿Por qué el dicho “respeta a tus mayores” siempre parece aplicarse estrictamente a los humanos? Hay una muestra infinita de formas de vida que sobreviven a los humanos no sólo por cientos, sinomilesde años! Algunos vienen en forma de animales, como el tiburón de Groenlandia de 400 años, pero muchos más vienen en forma de plantas, particularmente árboles.

Hemos cubierto una amplia gama de árboles longevos en todo el mundo, desde el extenso Angel Oak en el sureste de los Estados Unidos hasta el olivo de Vouves en Grecia. Si bien estos ancianos notables obtuvieron el reconocimiento y la admiración internacional junto con la protección financiada por el gobierno, otros residen en silencio, a menudo sin ser detectados. Ahora, cierto cedro de la gran nación de Canadá ha llamado la atención no sólo sobre su edad, sino también sobre el valor de los árboles viejos en su conjunto.

En 1988, Doug Larson, entonces profesor de biología integrativa en la Universidad de Guelph, encontró evidencia del árbol vivo más antiguo de Canadá en un cedro blanco oriental (Thuja occidentalis) en una península de Ontario. En lugar de talar el árbol para contar sus anillos (un método común para determinar la edad de un árbol), utilizó un barrenador incremental que ingresa al tronco sin matar al espécimen completo. Estimó que el árbol comenzó a crecer en el año 688, por lo que1.337 años en 2025.

El árbol más antiguo de Canadá no se divulga por una buena razón

Entonces, ¿dónde está este cedro antiguo? Encontrar el árbol vivo más antiguo de Canadá no es tan sencillo como otras empresas. Por un lado, no cuenta con un indicador particular para que el público lo identifique como destino turístico, como una placa o direcciones GPS específicas. Larson compartió un excelente punto con el Reader's Digest de Canadá: si se descubre el cedro oficial, se corre el riesgo de que los visitantes lo molesten en el futuro, poniendo en peligro uno de los únicos ecosistemas forestales antiguos de Canadá.

Además, Larson y otros ecologistas forestales señalan que encontrar el árbol más antiguo de Canadá no es tan vital para los expertos como simplemente tomar nota de todos los árboles "viejos" que existen. Aún así, si estás interesado, hay una lista de los árboles más antiguos del mundo cuyas ubicaciones se conocen realmente, muchos de los cuales también puedes visitar en persona.

Lo que hay que saber sobre el cedro blanco oriental

a través de Pexels

Rama de cedro blanco del norte

cedros blancos orientales, también conocidos como cedros blancos del norte, suelen vivir alrededor de 200 años, lo que hace que el descubrimiento de Larson sea aún más notable. ¡Imagínese un árbol que sobreviva al nacimiento de muchas naciones modernas! Tampoco están ahí sólo para mostrar; este árbol cuenta con una variedad de características que lo convierten en una parte esencial de los ecosistemas de América del Norte que habita.

• Son uno de los hábitats de vida silvestre más importantes de Ontario para ciervos, aves y pequeños mamíferos.
• Son una de las especies más resistentes a la descomposición, lo que las hace ideales para refugio, recreación y otras funciones basadas en la madera.
• Ayudan a prevenir la erosión del suelo y estabilizar las riberas de los ríos y las costas.
• Su corteza y sus ramitas supuestamente tienen propiedades medicinales, lo que les dio el sobrenombre latino de "Árbol de la vida".

Este árbol llama la atención por ser el árbol vivo más antiguo de Canadá; sin embargo, el árbol más antiguo jamás registrado en el país fueun cedro amarillo de 1.800 añosen la costa de Vancouver.

El Parque Provincial Lion's Head alberga muchos cedros antiguos

Cerca

A pesar de que su ubicación exacta sigue siendo un misterio para la gente común, se sabe que este antiguo cedro tiene una residencia inusual; Vive en un acantilado orientado al este conocido como “Lion's Head” en una península cercana a la frontera con Estados Unidos, dentro de un parque provincial del mismo nombre. Los acantilados, formados por formaciones rocosas de 400 millones de años de antigüedad, deben su nombre a su parecido con un león en ciertos ángulos. El Parque Provincial Lion's Head también forma parte del sistema de parques más grande de Niagara Escarpment y de la reserva natural de la biosfera.

Cómo encontrar los cedros antiguos de Ontario

Si bien es posible que no tengas la suerte de encontrar el cedro más antiguo, aún puedes visitar su árbol genealógico completo (algún juego de palabras) visitando el Parque Provincial Lion's Head. Esto es lo que debe saber sobre el parque antes de visitarlo:

• DIRECCIÓN: Parque Provincial MacGregor Point RR; Puerto Elgin, ON; NOH 2C5
• Horario de atención:9 a. m. a 8 p. m., los siete días de la semana

Además, puedes caminar por el parque usandoel mapa de senderos proporcionadoen su sitio web. Si tiene la intención de acampar en el parque, es importante tener en cuenta que las fogatas están prohibidas y que violar las reglas puede resultar en una multa.

Los bosques antiguos de Canadá y por qué son importantes

vía Dreamstime

Bosque antiguo en la isla de Vancouver, BC. Compuesto por abetos Douglas y cedros rojos.

Antes de la colonización europea, aproximadamente el 90% de los bosques de Canadá se consideraban antiguos. Los bosques adquieren el estatus de bosques antiguos cuando alcanzan un“edad de inicio”, en el que los árboles dedican más energía al automantenimiento que al nuevo crecimiento. Desafortunadamente, 300 años de tala intensiva, expansión de especies invasoras y otras perturbaciones masivas redujeron drásticamente la superficie de bosques antiguos.

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Ahora, menos del 1% de los bosques primarios quedan en Quebec y Nueva Escocia; sin embargo, alrededor del 23% permanece en Columbia Británica, aunque sus árboles antiguos suelen ser pequeños, a diferencia de las secuoyas gigantes y las imponentes secuoyas de California.

Los bosques primarios son vitales en nuestro mundo por muchas razones:

• Almacenan carbono de la atmósfera, mitigando los impactos del cambio climático actual.
• Proporcionan una variedad de servicios ecosistémicos, incluida la filtración de agua, la purificación del aire, el ciclo de nutrientes, la sombra, el hábitat de la vida silvestre y más.
• Ofrecen una mirada al pasado del paisaje, tanto ecológica como culturalmente.
• Cuando se gestionan adecuadamente, proporcionan madera de alta calidad que sustenta las economías locales y nacionales.

Entonces, si bien su edad es realmente impresionante, los árboles centenarios de los bosques antiguos (como los viejos cedros de Canadá) son más que una simple reliquia del pasado; Desempeñan un papel crucial y positivo en la naturaleza del que los humanos también se benefician.