Recuerdo: cuando el Airbus A340 de Hi Fly regresó a la Antártida

En noviembre de 2022, Hi Fly voló un Airbus A340-300 desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica, hasta la Antártida y viceversa. La aerolínea chárter operó los vuelos 3L801/802 en la odisea de 5.000 NM (9.260 km).

Un corto salto al Desierto Blanco

El avión, registrado como 9H-TQZ, tardó unas cinco horas en cubrir cada tramo. Los datos de Fligradar24 muestran que el Airbus A340-300 salió del Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo (CPT) a las 08:18 y aterrizó allí a las 21:54. Hi Fly pasó a utilizar el A340 Preighter para vuelos durante la corta temporada de verano en la Antártida, transportando a un pequeño número de turistas junto con científicos y carga esencial a la naturaleza blanca. El avión es capaz de transportar hasta 267 pasajeros en una configuración de tres clases: 12 en primera clase, 42 en clase ejecutiva y 213 en clase económica.

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Imagen:radar de vuelo24

Este servicio siguió al primer vuelo A340 de Hi Fly a la Antártida en noviembre de 2021, operado por 9H-SOL. Ambos servicios aterrizaron en Wolf's Fang Runway (WFR) en Queen Maud Land, Antártida. La pista de WFR está tallada en hielo glacial azul que tiene alrededor de 1,4 kilómetros (4.600 pies) de espesor, 2.500 metros (8.200 pies) de largo y 60 metros (196 pies) de ancho. El primer vuelo del A340 se realizó con un Airbus A340-313HGW (High Gross Weight) con un peso máximo de despegue de 275 toneladas, por lo que la pista de hielo es más que suficiente para estos aviones.

Foto de : Hi Fly

Si bien Hi Fly es un operador chárter portugués, el avión de ayer está registrado a nombre de Hi Fly Malta. De acuerdo aaviación-ch, Hi Fly Malta tiene una flota de doce aviones Airbus, incluidos cinco A340-300, dos A330-300 y cuatro A330-200.

En 2023, la aerolínea añadió varios A330 a su flota, heredándolos de varios antiguos operadores, incluidos KLM y GullivAir. Hi Fly también operó anteriormente un Airbus A380, que se entregó a la aerolínea en 2018. Con su diseño distintivo, el avión apoyó la campaña "Salvar los arrecifes de coral" de la aerolínea y logró varios logros durante su corto tiempo con Hi Fly, que incluyen:

• Ser el primer Airbus A380 en volar entre Londres y Nueva York
• Operando el vuelo nacional sin escalas más largo del mundo entre París y St. Denis
• Completando una misión humanitaria de cuatro días.

Los A340 tienen una edad media de 25 años, aunque el 9H-TQZ es ligeramente mayor, casi 27 años. Se entregó por primera vez a Singapore Airlines en 1997 y se unió a Hi Fly en mayo de 2013 después de casi una década con Emirates. Desde que se unió a Hi Fly, ha pasado tiempo arrendando a varias aerolíneas en todo el mundo, incluidas Norwegian Air Shuttle, XL Airways France y Saudia.

El A340 de Hi Fly tocó el hielo por primera vez en 2021

El vuelo de Hi Fly a la Antártida en noviembre de 2022 estuvo bajo el mando del vicepresidente y cofundador de la aerolínea, el capitán Carlos Mirpuri. Mirpuri ha acumulado más de 17.000 horas de vuelo en su carrera de vuelo, con habilitaciones de piloto que incluyen Airbus A320/A330/A350/A380 y A340. Mostró un registro del vuelo inicial del A340 a la Antártida, en el que dijo que elegir la pista presenta sus propios desafíos.

Foto de : Hi Fly

"No hay una guía visual de la senda de planeo, y la combinación de la pista con el terreno circundante y el inmenso desierto blanco que la rodea hace que el ajuste de la altura sea, cuanto menos, un desafío".

El clima altamente cambiante de la región polar significa que es vital que los pilotos reciban informes precisos mientras están en ruta. Mirpuri dice que el personal de WFR los envía por teléfono satelital al equipo de Hi Fly en Lisboa, quien los reenvía a la tripulación del A340. Dice que esta seguridad frecuente de que el tiempo real coincide con el pronóstico es vital cuando “vuelas al fin del mundo”.

¿Estás seguro de que podemos parar?

A medida que el avión pasa por la parte superior del descenso, otra información vital que se transmite es el informe de fricción de la pista. Los informes de fricción provienen de un automóvil especialmente equipado que circula por la pista y toma medidas cada 500 metros (1.640 pies) para determinar el estado de la pista.

Foto de : Hi Fly

WFR tiene equipos que limpian y tallan surcos en la pista de hielo, y Mirpuri dice que el equipo confiaba en que no habría problemas, "al menos en el papel, ya que nunca antes un A340 había aterrizado en hielo glacial azul". Tenía razón.

Tras el éxito de los servicios chárter de Hi Fly entre Sudáfrica y la Antártida en 2022, los vuelos se repitieron en 2023, ofreciendo a quienes estaban a bordo una experiencia única viajando a una parte del mundo inexplorada y ambientalmente hostil. Desafortunadamente, un vuelo turístico antártico en particular es recordado por razones equivocadas: el vuelo 901 de Air New Zealand se estrelló contra el Monte Erebus en noviembre de 1979, matando a los 237 pasajeros y 20 miembros de la tripulación a bordo.

¿Te hubiera gustado viajar en uno de los servicios chárter de Hi Fly entre Sudáfrica y Ciudad del Cabo? ¿Ha tenido alguna experiencia similar volando a lugares inusuales a lo largo de los años? Háganos saber comentando a continuación.