Las luchas en los parques nacionales de EE. UU. amenazan a uno de los animales más raros de América del Norte durante el cierre del gobierno

Los parques nacionales de Estados Unidos siguen estando en el centro de la controversia a medida que el cierre del gobierno llega a su segunda semana. Sin fondos federales, los parques nacionales de todo el país están cerrando centros de visitantes y trabajando con personal mínimo mientras intentan acomodar a miles de visitantes diarios.

Mantener abiertos los parques nacionales durante el cierre ha demostrado ser una decisión controvertida, y ex empleados del NPS instaron a su cierre antes de que el cierre se volviera oficial. Sin embargo, elPlan de contingencia del servicio de parques nacionalespublicado el 30 de septiembre, un día antes del cierre, dictaba que los parques debían permanecer lo más accesibles posible, lo que generaba dolores de cabeza al personal restante.

La preocupación por los parques nacionales durante el cierre no se trata solo del comportamiento de los visitantes. Como entornos protegidos, constantemente se realizan importantes trabajos de conservación dentro de los límites del parque. Ese trabajo de conservación está ahora en juego, y una de las especies más amenazadas de Estados Unidos puede pagar el precio máximo.

Los hurones de patas negras son uno de los mamíferos silvestres de América del Norte que corren mayor peligro de extinción. Toda su población actual es el resultado de cuidadosos programas de reintroducción, principalmente en cooperación con parques nacionales. Uno de esos programas en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado está en riesgo debido al actual cierre del gobierno.

Colorado es uno de los epicentros de la recuperación del hurón de patas negras, con elCentro Nacional de Conservación del Hurón de Patas Negrasubicado en Carr, Colorado. El lugar alberga más de 200 hurones en cautiverio, parte de programas vitales de cría en cautiverio que han sido vitales para la supervivencia de la especie.

Dirigido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el centro de conservación quedó congelado cuando el gobierno cerró y la financiación federal caducó. Como resultado, la reintroducción planificada en 15 lugares, incluido el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, de 280 hurones criados en cautiverio este otoño está en pausa indefinidamente.

Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.,La ventana preferida para liberar hurones de patas negras es durante septiembre y octubre., mientras que los cachorros criados en cautiverio (hurones jóvenes) tienen alrededor de 18 semanas y avanzan hacia la independencia. Con esa ventana cerrándose rápidamente, un cierre continuo podría poner en peligro la capacidad de los hurones de vivir alguna vez en sus hábitats salvajes.

Hurón de patas negrasCrédito: Dreamstime

El hurón de patas negras es un mamífero en peligro crítico de extinción originario de las Grandes Llanuras y los desiertos de América del Norte. Históricamente, se extendieron desde el sur de Canadá, pasando por gran parte de Estados Unidos y hasta el norte de México.

El pequeño mamífero de los pastizales estuvo al borde de la extinción a fines del siglo XX y fue declarado extinto en estado silvestre en 1979. Sin embargo, en 1981 se encontró una pequeña población silvestre en Wyoming. Esa población de 18 hurones fue capturada para su reproducción en cautiverio, similar al exitoso proceso que se utilizó para salvar al cóndor de California de la extinción a lo largo de la costa oeste.

Acerca de los hurones de patas negras

Estimaciones históricas de población:	500.000 a 1.000.000 (finales del siglo XIX)
Declarado extinto en estado salvaje:	1979
Población silvestre capturada para reproducción en cautiverio:	1981
Primera reintroducción norteamericana:	1991
Población actual de hurones de patas negras:	300 a 400 personas

Esos 18 hurones resultaron ser la clave para salvar la especie. La cría en cautiverio exitosa permitió una eventual reintroducción, incluido el programa amenazado en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas.

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Hasta ahora, se han reintroducido hurones de patas negras en ocho estados, además de Canadá y México. Existen poblaciones salvajes de hurones de patas negras en:

• Wyoming
• Montana
• Dakota del Sur
• Arizona
• Colorado
• Utah
• Kansas
• Nuevo Méjico

Se estima que hay 400 hurones salvajes de patas negras en estos estados. Si bien todavía figuran como especies en peligro de extinción, el éxito de los programas de reintroducción, junto con una mayor protección de sus hábitats nativos a través de los parques nacionales, brindan a estos pequeños mamíferos una oportunidad de luchar.

Desafortunadamente para los hurones de patas negras, su trayectoria ascendente se ve amenazada por algo más que el actual cierre del gobierno. Como parte de los amplios despidos en los departamentos federales durante febrero y marzo de 2025, muchos funcionarios que trabajaban en proyectos de recuperación de hurones de patas negras fueron despedidos.

en unentrevista con la radio pública de UtahDespués de los despidos, Tina Jackson, coordinadora de recuperación de hurones de patas negras del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que fue despedida debido a su condición de empleada en período de prueba, expresó su preocupación por la población de hurones ante los recortes de fondos y personal:

“Usted es el único que está a cargo de esta especie que, honestamente, todavía está al borde de la extinción… Cada vez que hay un revés de algún tipo, ya sea un revés biológico, un brote de enfermedad, un recorte presupuestario o de personal, es algo que retrasa la recuperación”.

El proceso de criar, criar y liberar cuidadosamente cualquier animal salvaje requiere mucho tiempo y, sin una dotación de personal constante, es poco probable que se satisfagan esas necesidades básicas. Sin una dotación de personal constante, los programas en toda la región de las Montañas Rocosas están luchando por mantener su enfoque en las especies en peligro crítico de extinción.

Desafortunadamente, a menos que el cierre del gobierno termine a tiempo, es poco probable que se produzcan las liberaciones planificadas del hurón de patas negras en Colorado, ya que no hay personal disponible para coordinar el esfuerzo. Ya de regreso del borde del abismo, la pérdida de 280 individuos jóvenes adicionales para la población silvestre supondría un duro golpe para los esfuerzos de conservación a largo plazo del hurón de patas negras.