¿Por qué Southwest Airlines depende tanto de la variante más pequeña del Boeing 737?

Muy pocas aerolíneas continúan operando hoy en día, principalmente porque el avión es un modelo obsoleto que ofrece una capacidad relativamente baja y una economía de asientos más débil que otros miembros de la familia Boeing 737. , sin embargo, es una excepción importante a esta regla. La aerolínea depende en gran medida del Boeing 737-700 por varias razones, comenzando por el hecho de que ofrece el ancho de vía ideal para la red de alta frecuencia y media distancia de la aerolínea. El miembro liviano y ágil de la familia Boeing 737 preserva la eficiencia de tipo único de la aerolínea (ya que solo opera Boeing 737) y su desempeño en campos cortos también lo hace excepcionalmente valioso para la aerolínea.

Históricamente, el Boeing 737-700 ha sido un componente central de la flota de Southwest Airlines, y la aerolínea ha adquirido más de 300 de este tipo a lo largo de los años. Esto ha permitido a la aerolínea asegurar beneficios de escala y garantizar horarios flexibles, mientras que los nuevos fuselajes Boeing 737-800 cubrirán la demanda máxima. Desde un punto de vista técnico, el Boeing 737-700 también establece puntos de referencia clave, como su techo de pruebas de vuelo de 41.000 pies. Desde una perspectiva estratégica, el avión es un puente relativamente fácil hacia el Boeing 737 MAX 7, pero los retrasos en el proceso de certificación para ese modelo han dejado a Southwest en este momento sin un reemplazo para el 737-700.

Una breve descripción del 737-700

Comencemos por echar un vistazo más profundo a lo que aporta. Este avión es un miembro de tamaño mediano de la familia Boeing 737 Next Generation y se encuentra entre el Boeing 737-600 más corto (un modelo rara vez utilizado) y los modelos más populares Boeing 737-800 y 737-900. Lanzado originalmente a mediados de la década de 1990 y entrando en servicio en 1998, el avión combina la eficiencia de un modelo de próxima generación (por el momento) que ofrecía aviónica actualizada y motores CFM56 más capaces. El avión normalmente estaría configurado con alrededor de 130-150 asientos en dos clases, y algunas aerolíneas incluso utilizan alrededor de 140 en una configuración de clase única. El avión ofrece impresionantes capacidades de alcance extendido, con tanques adicionales que mejoran su alcance a aproximadamente 3.000-3.500 millas náuticas.

En última instancia, esto permite a los transportistas que operan el modelo prestar servicio a prácticamente todas las rutas transcontinentales en los Estados Unidos, el norte de América Latina o incluso algunas misiones en Hawai. En determinadas circunstancias, el avión puede incluso ser adecuado para vuelos transatlánticos entre algunos destinos del Atlántico Norte. El Boeing 737-700 es apreciado por su excepcional rendimiento en campos cortos, su techo certificado mejorado de 41.000 pies y sus eficientes capacidades de crucero cercanas a Mach 0,78. Los alerones combinados o divididos del avión mejoran en última instancia su capacidad de consumo de combustible y ascenso. El avión ofrece algunas ventajas clave, siendo la flota común una ventaja clave.

El perfil y los procedimientos de repuestos del avión se alinean en gran medida con los de la familia Boeing 737 Next Generation y reducen los costos de capacitación y mantenimiento en comparación con las flotas mixtas. El principal competidor del Boeing 737-700 era el Airbus A319, y el avión será sucedido por el Boeing 737 MAX 7, que ofrece un tamaño similar pero un alcance mejorado y motores LEAP-1B más nuevos. Se produjeron más de mil modelos Boeing 737-700, y el tipo sigue siendo un caballo de batalla flexible para las aerolíneas que valoran la frecuencia, la amplitud de la red y la economía confiable en los servicios de media distancia.

Una mirada más profunda al papel del -700

El Boeing 737-700 de Southwest es la herramienta de precisión definitiva de la flota, y es lo suficientemente pequeño como para servir de manera rentable a pares de ciudades más delgadas y olas de menor actividad, aunque también es capaz de cubrir prácticamente cualquier misión nacional. Con exactamente 143 asientos en el diseño de clase única elegido por Southwest, el Boeing 737-700 ayuda a respaldar el cronograma basado en frecuencia de la aerolínea, con más salidas y mejores opciones de día de viaje. La estructura de centro híbrido operada por la aerolínea ayuda a mejorar los costos de viaje sin aumentar el ancho de vía del avión. El jt es la columna vertebral de la recuperación de operaciones irregulares, ya que el menor número de asientos del avión lo hace increíblemente útil para realizar vuelos de reubicación y mantener rendimientos más estables en vuelos marginales.

El avión es el modelo operativo de tipo único de Southwest Airlines. Los pilotos, repuestos, herramientas de aeronaves y procedimientos de mantenimiento se pueden alinear en toda la flota de la aerolínea. Esto permite al Boeing 737-700 intercambiar aviones de manera flexible y proteger los factores de finalización de la red. Desde una perspectiva financiera, el costo por asiento-milla disponible (CASM) del avión es mayor que el del Boeing 737-800 o , pero sus ingresos por asiento-milla disponible (RASM) a menudo ganan en rutas más estrechas donde un avión más grande no lograría alcanzar factores de carga de equilibrio.

Desde una perspectiva estratégica, Southwest Airlines está migrando hacia el Boeing 737 8 MAX para picos densos, mientras conserva el Boeing 737-700 por su amplitud y capacidad estacional. La experimentación con la red también será un elemento clave del proceso de la aerolínea. En general, el avión suaviza la demanda y protege los márgenes en rutas de mercados más pequeños, dando a la aerolínea una palanca ágil que puede utilizar para igualar la capacidad día a día.

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¿Por qué otras aerolíneas retiraron el 737-700, pero no Southwest?

Muchas aerolíneas mejoraron el tamaño del Boeing 737-700 a medida que sus modelos de negocio comenzaron a favorecer aviones que pudieran ofrecer más asientos por despegue. Cuando se opera en centros con franjas horarias o con tripulación limitada, el Boeing 737-800 o el Boeing 737 MAX 8 ofrecen costos más bajos por milla de asiento disponible y más asientos premium o con espacio adicional para las piernas. Los transportistas también querían mejorar la similitud de la cabina con productos premium que el Boeing 737-700 no podía igualar fácilmente.

Southwest Airlines es el caso atípico aquí, porque el Boeing 737-700 encaja en su estrategia operativa de clase única basada en frecuencia. Este avión permite a la aerolínea obtener ganancias en pares de ciudades más delgadas y olas fuera de las horas pico sin excederse. El rendimiento del avión en campos cortos lo hizo excepcionalmente útil. A continuación se ofrece una mirada más profunda a la flota actual de Boeing 737-700 y Boeing 737 MAX 7 y a la cartera de pedidos de la aerolínea, según los datos de la flota puestos a disposición de Simple Flying porch-aviación:

Variante del Boeing 737:	Número en la flota de Southwest Airlines:	Pedidos pendientes:
Boeing 737-700:	308
Boeing 737 MAX 7:		274

El Boeing 737-700 es de propiedad y está pagado, por lo que los bajos costos de capital compensarán algunas penalizaciones por combustible y mantenimiento. Desde una perspectiva operativa, una enorme base instalada y un inventario de piezas, junto con los pilotos en común con otros miembros de la familia, han hecho de la aeronave un activo excepcionalmente valioso para Southwest. Otras aerolíneas, principalmente debido a sus estructuras operativas y visiones estratégicas, simplemente no vieron tanto valor aportado por el avión.

¿Cuándo reemplazará el MAX 7 al -700?

La entrada del Boeing 737 MAX 7 a la flota de Southwest Airlines es sin duda un proceso lento. Actualmente, la aerolínea apunta a la certificación del 737 MAX 7 y las entregas iniciales se realizarán en 2026, y el modelo entrará en servicio poco después. La aerolínea prevé sustituir progresivamente los modelos Boeing 737-700 a lo largo de la década.

En última instancia, este ritmo depende de la rapidez con la que la Administración Federal de Aviación pueda aprobar la reparación antihielo del motor de Boeing y continuar con el trabajo de certificación. Los informes de la industria y la propia Boeing han señalado 2026 como una fecha de inicio práctica, a pesar de que las esperanzas anteriores eran para 2025. El objetivo de la flota publicado por Southwest es ser un operador exclusivamente MAX alrededor de 2031.

Se trata de un cronograma ambicioso para la eliminación gradual de todos los modelos Boeing 737-700 de la aerolínea, de los cuales tiene bastantes. Sin duda, algunos inversores ven el cronograma de cinco años como poco realista, a pesar de los intentos de Boeing de aumentar su producción del 737 y mejorar sus servicios y operaciones. Cualquier contratiempo adicional en la certificación solo retrasará aún más este cronograma.

¿Qué hará Southwest Airlines cuando no haya más 737?

La pregunta más importante que queda por responder es cuál es exactamente el camino a seguir por Southwest Airlines cuando el Boeing 737 ya no esté en el mercado. Dados los increíbles desafíos asociados con el desarrollo del Boeing 737 MAX (y la retórica de la compañía), está bastante claro que no habrá un sucesor del Boeing 737 MAX.

Sin embargo, Southwest Airlines es una empresa que a lo largo de cincuenta años se ha convertido en una de las aerolíneas más grandes del país. Durante todo ese tiempo, operó exclusivamente la familia Boeing 737, incluidas múltiples variantes diferentes a lo largo de los años, lo que le ayudó a expandir su red en todo el continente.

El uso exclusivo de Boeing 737 ha sido una parte de la estrategia operativa de larga data de Southwest y ayuda a reducir costos a través de los beneficios de la flota común. Desafortunadamente, cuando ya no haya aviones Boeing 737 en el mercado, la aerolínea tendrá que reorganizar fundamentalmente su estrategia de red de larga distancia.

¿Cuáles son las opciones de Southwest en este escenario?

Southwest Airlines tiene opciones relativamente limitadas cuando se trata de encontrar un reemplazo de avión, especialmente para el Boeing 737 MAX 7 más pequeño. A medida que los aeropuertos continúan congestionándose, las aerolíneas se muestran cada vez más reticentes a operar este tipo de modelos de menor vía.

La aerolínea podría intentar reestructurar su red basada en aviones, una medida que alteraría fundamentalmente la forma en que opera la compañía. Más allá de esto, también tendríamos que señalar la enorme inversión de capital que requeriría este tipo de expansión de flota, algo que ciertamente no entusiasma a Southwest Airlines.

La opción más probable para Southwest es que renueve su flota con cualquier modelo nuevo que el fabricante de aviones Boeing, con sede en Seattle, traiga a la mesa. Este tipo de avión probablemente será liviano, ofrecerá capacidades de próxima generación y servirá como un trampolín natural para los operadores tradicionales de Boeing 737.