5 extraños descubrimientos sobre Petra

En lo profundo de las montañas de Jordania, una ciudad roja se eleva entre los acantilados, construida por un pueblo antiguo cuyas vidas y creencias permanecen parcialmente ocultas. Petra, que alguna vez fue el centro de un reino árabe, es ahora una ruina de dos mil años de antigüedad y uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo. Petra, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una de las maravillas del mundo, atrae a cerca de un millón de visitantes cada año, junto con investigadores de muchos campos. Sin embargo, incluso con excavaciones constantes, gran parte de la historia de Petra aún se desconoce.

Petra floreció alrededor del siglo I a. C. y decayó después de terremotos y cambios en las rutas comerciales. En su mejor momento, sirvió como capital de los árabes nabateos y más tarde como centro comercial romano. El interés occidental comenzó en 1812, cuando el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt, disfrazado con ropa local, logró acceder al lugar. Hoy en día, la ciudad es conocida por sus dos monumentos más grandes, el Tesoro y el Monasterio, pero los expertos creen que sólo se ha excavado una pequeña parte de Petra. A medida que continúa el trabajo, nuevos descubrimientos están remodelando nuestra comprensión de la vida antigua en la región.

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Una tumba escondida debajo del tesoro

Cualquiera que esté familiarizado con Indiana Jones y la última cruzada reconocerá el Tesoro de Petra, cuya fachada tallada forma el telón de fondo de una de las escenas más famosas de la película. En una coincidencia que llamó la atención mundial, los arqueólogos descubrieron una tumba oculta debajo de la estructura, que contenía doce esqueletos y una copa que se parecía sorprendentemente al grial de la película.

El descubrimiento, informado en 2024, incluyó objetos de bronce, cerámica y hierro que respaldan la idea de que el Tesoro pudo haber sido un mausoleo en lugar de un lugar de almacenamiento. Al menos doce entierros nabateos parecen conectados al monumento. Un esqueleto sostenía una copa cuya forma reflejaba fielmente el objeto de la película, aunque estudios posteriores confirmaron que se trataba de una vasija estándar de finales del período nabateo. El parecido muestra con qué facilidad la ficción y la arqueología pueden cruzarse en la imaginación del público.

Un sistema de agua en el desierto que sustentaba una ciudad de piedra

Canal de agua, Petra, Jordania.

En su apogeo, Petra albergaba una población estimada en decenas de miles, todos viviendo en un cañón seco con agua natural limitada. Para sustentar la vida en tales condiciones, los nabateos crearon un sistema de agua muy adelantado a su tiempo. Tallaron canales, tuberías y cisternas en la roca, llevando agua de manantial a la ciudad a través de rutas cuidadosamente gestionadas. El agua recolectada pasaba a través de depósitos de sedimentación y luego a grandes tinas de almacenamiento con altas paredes de piedra que mantenían fresco el contenido. Dado que las inundaciones repentinas representaban un riesgo, también construyeron presas y estructuras de desvío que guiaban el agua de las inundaciones hacia los embalses. La ingeniería detrás de este sistema muestra que los nabateos eran planificadores hábiles que entendían su entorno y desarrollaron soluciones efectivas para sobrevivir en él.

Una ciudad alineada con el sol

El Monasterio, Petra, Jordania.

Aunque están separadas por una gran distancia y tiempo, Petra comparte un rasgo sorprendente con Stonehenge y Newgrange. Los tres fueron construidos teniendo en mente la alineación celestial. En 2013, los investigadores estudiaron cómo los edificios sagrados de Petra se relacionan con el sol. Descubrieron que muchos monumentos estaban colocados para iluminar espacios clave durante eventos astronómicos importantes, como solsticios y equinoccios. El efecto es más visible en el Monasterio. Durante el solsticio de invierno, el sol poniente se alinea con la entrada, iluminando la cámara interior con un haz controlado que dura aproximadamente dos semanas alrededor del solsticio. Estas observaciones sugieren que los nabateos pudieron haber practicado una religión centrada en las fuerzas celestiales. Los templos también podrían haber servido como marcadores estacionales, ayudando a la comunidad a rastrear el tiempo en un entorno con pocas señales naturales.

Misteriosos cubos de piedra en el borde de Petra

Bloques Djinn, Petra, Jordania.

Tres grandes bloques de piedra se elevan cerca de la entrada de Petra, colocados como guardianes silenciosos. Conocidos como Bloques Djinn, datan de alrededor del siglo II a. C. y se cree que se encuentran entre las primeras tumbas monumentales del lugar. Dos contienen cámaras funerarias, mientras que el tercero tiene una tumba en su superficie superior.

Su propósito sigue siendo incierto. La idea más aceptada es que servían como tumbas, pero algunos estudiosos sugieren que los bloques en sí mismos pueden representar deidades o haber sido utilizados en prácticas rituales. Su nombre proviene del término árabe para bebidas espirituosas. Dado que los nabateos dejaron pocos registros escritos, el significado de las estructuras sigue sin estar claro.

Un teatro romano en una capital nabatea

Teatro, Petra, Jordania.

Si bien Petra contiene cientos de monumentos funerarios, era mucho más que una ciudad de los muertos. Las excavaciones han revelado edificios que muestran un asentamiento próspero, incluido un gran teatro excavado directamente en los acantilados. Aunque su diseño sigue el estilo romano, los investigadores datan el teatro en el siglo I a. C., lo que significa que los nabateos lo construyeron antes de la anexión romana. Se describe ampliamente como el único teatro conocido excavado en roca sólida. Tenía capacidad para unos cuatro mil espectadores antes de que los romanos lo ampliaran hasta aproximadamente el doble de su tamaño original.

Secretos debajo del suelo

Petra, Jordania.

Ha pasado casi un siglo desde la primera excavación formal de Petra, dirigida por Agnes Conway y George Horsfield entre 1928 y 1936. Sin embargo, gran parte de la ciudad permanece intacta. Los proyectos en curso continúan en el Gran Templo, el Patio del Tesoro y North Ridge, entre otras áreas. Con sólo alrededor del veinte por ciento del sitio excavado hasta ahora, la mayor parte de Petra todavía yace oculta bajo arena y piedra. A medida que avance la investigación, nuevos hallazgos seguirán dando forma a nuestra comprensión de esta antigua capital del desierto y de las personas que alguna vez vivieron allí.