La niebla del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes encubre las crestas de los Apalaches cubiertas de flores silvestres
El Parque Nacional Great Smoky Mountains es, de hecho, el parque nacional más visitado de los Estados Unidos, con más de 12 millones de visitantes anuales. Establecido en 1934, el parque fue creado mediante una combinación de acción federal, cooperación estatal y recaudación de fondos privados, incluidas importantes contribuciones de comunidades locales y filántropos, como John D. Rockefeller Jr.
Su propósito era preservar una sección diversa de los Montes Apalaches del sur, un área rica en patrimonio tanto natural como cultural que se remonta a los primeros días del país. Hoy en día, es famoso por su inmensa cantidad de vida silvestre y monumentos históricos protegidos en su interior. Los visitantes vienen principalmente por su biodiversidad, recorridos panorámicos y cientos de kilómetros de senderos, así como por los aspectos más destacados de la temporada, como sus increíbles exhibiciones de flores silvestres. Continúe leyendo para aprender un poco más sobre este fantástico destino turístico en el este, ideal para cualquiera que necesite un escape al aire libre.
Un país de las maravillas diverso de la naturaleza y la geografía
El Parque Nacional Great Smoky Mountains se extiende por aproximadamente 522,400 acres a lo largo de la frontera de Carolina del Norte y Tennessee, formando parte de la gran cadena de los Apalaches. El terreno accidentado aquí está definido por crestas empinadas, seguidas de valles profundos y más de 16 picos distintos de más de 6000 pies de altura, con Clingmans Dome como el punto más alto a 6643 pies.
Bosques frondosos y biodiversos cubren aproximadamente el 95% del parque, desde bosques de frondosas en elevaciones más bajas hasta bosques de abetos y abetos en las tierras altas. Esta variada topografía también crea numerosos microclimas, que a su vez sustentan una de las colecciones de vida vegetal y animal más ricas de América del Norte.
La geografía de los Smokies también está determinada por un extenso sistema fluvial, que incluye el río Little, el río Oconaluftee y numerosos arroyos que atraviesan valles, formando innumerables cascadas y desfiladeros repartidos por todas partes. Combinadas con la frecuente niebla y neblina que se eleva desde las aguas, estas características dan a las montañas su característico aspecto "ahumado".
Este parque nacional es particularmente famoso por sus flores silvestres. Se han documentado una asombrosa cantidad de más de 1.500 especies, lo que le valió el sobrenombre de "Parque Nacional de Flores Silvestres". En primavera, el trillium, las pantuflas de dama y las violetas tapizan el suelo del bosque. El verano trae flores como Susans de ojos negros y bálsamo de abeja a los prados abiertos, mientras que el otoño presenta varas de oro y ásteres. Incluso en invierno, el hamamelis y ciertas especies de hoja perenne añaden un toque de color estacional, lo que lo convierte en un lugar ideal para los amantes de las plantas durante todo el año.
Los mejores lugares para ver flores silvestres en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes
Si desea optimizar las vistas de las flores silvestres durante su viaje al parque, consulte estos lugares recomendados, desde pastizales abiertos hasta caminatas junto al río y más.
Cades Cove
Pradera con flores silvestres en Cades Cove, parque nacional Great Smoky Mountains con cielo al atardecer
Cades Cove se encuentra entre las áreas más confiables de las Grandes Montañas Humeantes para observar flores silvestres. Este valle amplio y fértil presenta praderas considerables, bordes de bosques y arroyos que crean diversas condiciones de crecimiento para una amplia variedad de plantas.
A principios de la primavera, podrá observar grandes colonias de trilliums, sanguinaria y belleza primaveral a lo largo de la carretera circular de 11 millas y en senderos como el Abrams Falls Trail. En verano, los campos se iluminan con Susans de ojos negros, hierba mariposa y equináceas.
Sendero Gregory Ridge
Las azaleas de llama naranja florecen en las montañas Blue Ridge en verano
Gregory Ridge Trail es una ruta de casi 5 millas que conduce a Gregory Bald, un gran mirador por derecho propio y un lugar fértil para las flores. El sendero comienza en el área de Cades Cove y asciende de manera constante a través de ricos bosques de madera dura antes de hacer la transición a hábitats de mayor elevación. Es una ruta algo desafiante, pero vale la pena el viaje.
El comienzo del verano es la temporada alta para las famosas azaleas llamas de los calvos, que florecen en un espectro de colores que van del rojo al naranja y al rosa. En el camino, probablemente también encontrará delicias como parches de trillium, violetas y laureles de montaña.
Sendero de Deep Creek
Vistas panorámicas en Deep Creek Park en las Grandes Montañas Humeantes, Bryson City, Carolina del Norte
Deep Creek Trail, ubicado cerca de Bryson City, es una ruta popular en las Grandes Montañas Humeantes para observar flores silvestres y acceder a algunas de las mejores cascadas de la zona. El sendero sigue a Deep Creek a través de senderos de bosques húmedos y exuberantes, creando las condiciones ideales para una variedad de flores a lo largo del camino.
A principios de año, es probable que te encuentres con especies como vistosas orquídeas, trillium y foamflower a lo largo del camino. Más adelante en la temporada, los rododendros y los laureles de montaña acentúan el paisaje.
Además, la proximidad del sendero a las cataratas Tom Branch y Indian Creek agrega variedad escénica, lo que lo convierte en una caminata gratificante para fotógrafos y entusiastas de la naturaleza que buscan exhibiciones florales y los conocidos cuerpos de agua serpenteantes del parque.
Sendero del río Oconaluftee
Puente sobre el río Oconaluftee, Cherokee, Carolina del Norte
El sendero del río Oconaluftee es uno de los pocos senderos en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes que comienza en un centro de visitantes, lo que lo hace fácilmente accesible para que cualquiera pueda observar flores silvestres. Con una extensión de 3 millas, sigue nada menos que el río Oconaluftee a través de bosques mixtos y verdes hábitats ribereños.
Durante la primavera, el sendero cobra vida con phacelia con flecos, flor de espuma e iris enano. Además, los meses de verano traen algas y cardenales a lo largo de las orillas del río. El terreno suave también permite pasear tranquilamente, independientemente de si le gustan o no las plantas.
¿Qué más hay para ver y hacer en Smokies?
Rampa larga en la torre de observación Clingmans Dome en el Parque Nacional Great Smoky Mountains.
Además de sus brillantes franjas de flores silvestres, este extenso parque también contiene una amplia gama de atracciones que resaltan su inmensa belleza natural, historia y oportunidades de recreación. Los recorridos panorámicos como Newfound Gap Road y Roaring Fork Motor Nature Trail lo llevarán a majestuosos miradores, edificios históricos y numerosos senderos. Clingmans Dome, como se mencionó, es el punto más alto del parque y es quizás el hito más notable del área, ya que cuenta con una torre de observación con vistas de 360 grados de las montañas circundantes.
Además, las numerosas cascadas de Great Smoky son otro atractivo importante, desde las fácilmente accesibles Laurel Falls hasta las más remotas Ramsey Cascades. Las rutas de senderismo, más de 800 millas en total, pasan por la mayor parte de estos destinos naturales y se adaptan a todos los niveles de dificultad, desde caminatas cortas por la naturaleza hasta caminatas fuera de pista en partes del sendero de los Apalaches.
La preservación histórica también es de vital importancia aquí, con sitios como el Mountain Farm Museum cerca del Centro de visitantes de Oconaluftee y cabañas, graneros e iglesias conservadas en Cades Cove, todos los cuales ofrecen una visión de la vida de los Apalaches en el siglo XIX y principios del XX.
Pescar, montar a caballo y acampar ofrecen formas adicionales de explorar el parque. Y tenga en cuenta los cambios estacionales, ya que traen consigo nuevas experiencias durante todo el año, desde las flores primaverales hasta el llamativo follaje otoñal, lo que garantiza que siempre habrá algo divertido que ver y hacer aquí.
Permanecer en la zona
Los turistas se sientan en las sillas al aire libre en Gatlinburg Skydeck, frente a la mejor vista de las Grandes Montañas Humeantes en un día soleado. Crédito editorial: Chansak Joe / Shutterstock.com
Este parque nacional y las comunidades circundantes ofrecen una variedad de alojamiento para diferentes estilos de viaje. Dentro del propio Parque Nacional Great Smoky Mountains, diez campamentos desarrollados ofrecen diversas comodidades, desde el campamento Elkmont más grande con baños y sitios para tiendas de campaña/caravanas hasta opciones más remotas como Cataloochee. Para los mochileros, hay 88 campamentos fuera de pista disponibles con permiso.
LeConte Lodge es una opción muy solicitada para un sueño un poco más acogedor. Accesible solo mediante caminatas, es el único albergue dentro del parque que ofrece alojamiento rústico en la cima del monte Le Conte.
Fuera del parque, las ciudades cercanas como Gatlinburg, Pigeon Forge, Cherokee y Bryson City albergan varios hoteles, moteles, bed and breakfast y alquiler de cabañas. Gatlinburg, en particular, tiene una amplia variedad de alojamientos, con lugares como The Park Vista by Hilton, Sidney James Mountain Lodge y docenas de otros lugares altamente calificados para pasar la noche.
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