InspiraciónViajes en un barco portacontenedores de Atenas a Hong Kong

Rebecca Hall toma el camino más largo: treinta y siete días desde Atenas a Hong Kong a través de puertos de Italia y España en un barco portacontenedores.

"Seguramente tendrás que cerrar con llave la puerta de tu cabaña por la noche".

"Tendrás que dormir en un contenedor como lo hacen los refugiados".

"Y probablemente te tomarán como rehén".

Ésta es una selección de comentarios que recibí cuando anuncié que había reservado un viaje en un barco portacontenedores desde Atenas a Hong Kong. Como mujer, la conclusión inicial a la que todos llegaron fue que estaría en peligro, atacada en mi camarote por la noche por marineros que habían estado fuera de casa y de sus esposas y/o novias durante meses. Es decir, todos, excepto mi padre, quien habría pensado que sería el más preocupado. No, mi padre estaba en el mar en los años 50 y sabía cómo eran "esa gente", él era (y en el fondo sigue siendo) uno de ellos. Cuando hice mi anuncio, armado con toda la documentación del agente de viajes como prueba de que me lo estaba tomando en serio, él simplemente asintió sabiamente. "Ganarás mucho con este viaje, sólo espera y verás". No daría más detalles; entonces tendría que esperar y ver.

Fue más fácil de lo esperado. Una búsqueda en Google mostró un agente, The Cruise People con sede en Londres y Toronto, que reservaba esos viajes. Sin embargo, se necesitaba cierto grado de flexibilidad; Les dije dónde vivía en ese momento y cuánto tiempo tenía, mi agente me habló de las rutas disponibles (algunos puertos tienen más barcos que otros; resulta que Atenas era limitada). Una vez que resolvieron mi ruta, se pusieron en contacto con la compañía naviera y me ofrecieron elegir entre cinco habitaciones para dormir de diferentes tamaños y precios.

El barco fue construido en Corea, matriculado en Alemania y tenía un arqueo bruto de 82.794. Teníamos una piscina cubierta y un gimnasio con torneos regulares de tenis de mesa (mi compañero de entrenamiento siempre fue el cocinero filipino; desarrollamos una camaradería y él siempre se burlaba de lo malo que era). A bordo había veintisiete tripulantes, todos hombres; los oficiales superiores de origen suizo, alemán y polaco, el resto filipino. Al salir a China, los contenedores estaban prácticamente vacíos o transportaban aparatos eléctricos sin montar. Al llegar de China a Europa, estarían llenos de los mismos artículos eléctricos, esta vez ensamblados en fábricas para su venta en ciudades europeas, así como la ropa "Hecha en China" que se ve en los percheros europeos. Estaba empezando a ver la globalización en acción.

Entonces, ¿tenía que preocuparme por mi seguridad a bordo? De nada. Todas las noches comía con la tripulación superior que, incluso si estaban en medio de la comida, se quedaban de pie gentilmente mientras yo tomaba asiento; aunque esta vez yo era el único, estaban acostumbrados a tener pasajeros, que a menudo son del tipo "alternativo": fotógrafos independientes o parejas jubiladas en busca de aventuras. El capitán, el jefe, el segundo y el tercer oficial me dieron la bienvenida para sentarme con ellos en la timonera del puente durante su período de guardia. Bebíamos tazas de té, debatíamos los méritos de U2 vs INXS, discutíamos cómo era Polonia en verano o simplemente nos sentábamos tranquilamente en un estado meditativo, contemplando la vida rodeada de un océano y un horizonte infinitos.

Recordé (con desprecio) los comentarios groseros de mis amigos y con cariño la sonrisa cómplice de mi padre cuando le conté mi plan. Él sabía que las personas que pasan su carrera en el mar son de carácter amable y, durante mi estancia en el barco, me di cuenta de que viven en un mundo diferente, no rodeados por la fealdad de la vida cotidiana; el viaje de una hora al trabajo, evitando el contacto visual en el metro, las prisas, las prisas, las prisas de la gente de la ciudad y la agresión general que rodea la vida en tierra.

Después de los primeros diez días a bordo, comencé a comprender la decisión del marinero Bernard Moitessier de embarcarse una y otra vez en sus épicos viajes en yate alrededor del mundo, a pesar de numerosos encallamientos y naufragios. Pero luego, después de que salimos del puerto de Suez en Egipto, la nueva seguridad del barco subió a bordo y las cosas se pusieron serias. Cuando nuestro barco entró en el Mar Rojo, vi una lancha rápida acercarse a nosotros y, al estilo James Bond, tres hombres treparon por nuestra escalera de cuerda y desaparecieron en las entrañas de nuestro barco. No pude conocerlos hasta más tarde.

Durante la cena, el capitán anunció que todos tendríamos una reunión. "Le pedí al equipo de seguridad que nos mantuviera informados a todos sobre por qué están aquí. Esto te incluye a ti, Rebecca. Ahora eres parte de nosotros y no quiero secretos en este barco, todos trabajamos juntos como un equipo".

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Eran las ocho de la tarde y me apretujaron en lo que cariñosamente se llamaba la “Sala de Karaoke”. Aquí me encontré cara a cara con Huey, Dewey y Lewey (no son sus nombres reales por motivos de seguridad). Todos eran británicos y ex marines que ahora trabajaban para una empresa de seguridad privada.

"Su jefe los droga con una droga de hoja natural procedente de Kenia y luego los envía en botes para atacar contenedores", explicó Huey. Al ver mi mirada horrorizada, me lanzó una sonrisa tranquilizadora. "Pero tengan la seguridad de que hoy en día estas aguas son patrulladas por buques de guerra de la coalición y se mantendrán en constante contacto por radio y el número de ataques ha disminuido debido a la presencia de agentes de seguridad como nosotros".

Después de mantener una distancia respetuosa con ellos, en 24 horas me integraron en su guardia, me mostraron a qué tipo de embarcaciones debía prestar atención y cómo podían esconderse detrás de los barcos pesqueros. Comíamos juntos en la sala de la tripulación superior, intercambiamos historias de seres queridos y, solo durante sus ejercicios de entrenamiento, que implicaban correr y hacer flexiones bajo el calor del sol ecuatorial del mediodía mientras Huey les gritaba, detecté algo de su agresión y capacidad para proteger y servir si era necesario.

Fue mi primera experiencia viajando como pasajero solitario en un barco portacontenedores, y la primera vez que viajé por aguas peligrosas, y aunque al principio fue intimidante, fue una experiencia fascinante. Se lo recomendaría a cualquiera que tenga tiempo para recorrer el camino más largo hasta su destino. Todavía me mantengo en contacto con la tripulación y la seguridad; Que eso continúe por mucho tiempo.

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