InspiraciónEl hombre que accidentalmente recogió un pingüino como mascota en Uruguay

Tom Michell, autor deLas lecciones del pingüino, era un intrépido pero bastante normal joven de 23 años cuando viajó a Argentina en los años 1970 para enseñar inglés en una escuela de varones. Pero en unas vacaciones escolares, en las que viajó por Brasil y Uruguay, encontró un compañero inusual… Aquí está la historia de cómo sucedió.

Vayamos directo al grano: ¿cómo conseguiste capturar un pingüino en Uruguay?

Me había quedado en Punta del Este durante unos días, simplemente relajándome y relajándome al final de unas vacaciones, y el día antes de regresar a Argentina estaba caminando por la playa y me encontré con muchos pingüinos muertos cubiertos de petróleo y alquitrán. En lugar de darme la vuelta y alejarme, seguí caminando sólo para tener una idea de cuántos habían muerto. Y mientras hacía eso noté que uno de ellos se movía.

Mi primera inclinación fue ir a pulirla, porque todas las demás estaban muertas. Pero no estaba muy seguro de cómo iba a hacerlo, y cuando me acerqué a este pájaro, se puso de pie y me dejó muy claro que no se iba a quedar ahí sentado mientras le retorcía el cuello.

Pensé, bueno, tal vez debería limpiarlo y tal vez sobreviviría si lo hiciera.

Entonces, una vez que lo rescataste de la playa, ¿qué pasó?

Y después de frotarlo con mantequilla, aceite de oliva y varias cosas (jabón, detergente, champú), tuve un pingüino bastante reconocible. Y pensé, todo lo que tengo que hacer es dejarlo ir ahora, llevarlo al mar. Así que lo llevé de regreso al mar y traté de animarlo a ir.

Pensé que si lo dejaba en las rocas, cuando llegaran las olas, desaparecería y simplemente se alejaría nadando y todo estaría bien. Así que lo puse sobre las rocas, volví a mirar, llegó la ola y desapareció. ¡Pero mientras me despedía y buena suerte pajarito, salió otra vez y volvió directo a mí! Así que lo intenté una y otra vez y él no iba, seguía regresando. ¿Qué iba a hacer?

Más información:InspiraciónLa aventura es un estado de ánimo: este hombre podría cambiar tu forma de viajar

Al final decidí que si lo abandonaba allí, si simplemente lo dejaba, salía de la playa y regresaba, no podría escalar la pared. Entonces me fui y lo dejé. ¡Y luego vino corriendo detrás de mí por la playa, como un niño pequeño! No, no se parecía en nada a un niño pequeño, era bastante diferente a eso: era como un pingüino.

Así que lo llevaste de regreso a tu departamento de vacaciones y finalmente lograste cruzar la frontera con Argentina. ¿Cómo te fue?

Conociendo razonablemente bien a los argentinos después de haber pasado 6 meses allí, decidí que si lo llamaba pingüino argentino, todos los oficiales inmediatamente dirían: "Ah, bueno, por supuesto que debes traerlo de regreso". Y este era mi plan.

Y, por supuesto, el pájaro rubicundo graznó mientras pasábamos por la aduana, así que el oficial me llevó a una pequeña sala de interrogatorios. Pensé que iba a hacer el salto de altura, pero rápidamente quedó claro que en realidad solo buscaba un soborno.

Si le hubiera dado un soborno en primer lugar, si no hubiera sido tan joven y tan tonto, podría haber sido mucho más fácil. Pero claro, yo era inglés y pensé: ¿cómo te atreves a pedir un soborno? No te voy a dar un soborno para que traigas un pingüino. Le descubrí su farol y le dije: "Bueno, no voy a pagar un soborno, tú puedes cuidar de él". Y me dispuse a irme.

© Ekaterina Pokrovsky/Shutterstock

Dije que iba a quejarme ante las autoridades porque me habían pedido un soborno, y en la Argentina revolucionaria, con muchos guardias armados y militares corriendo con armas, obviamente él también se lo pensó mejor. Entonces me dejó ir. Y volví a llevar al pingüino en transporte público.

¿Cómo reaccionaron los niños cuando llegaste de regreso al colegio con un pingüino llamado Juan Salvador como mascota?

En realidad no fue tan extraño: si hubiera aparecido con un perro, nadie habría pestañeado. Un pingüino no era muy diferente: viven allí. Entonces, si alguien simplemente decide que va a comprar una tortuga, ¿harías mucho escándalo por ello? En realidad, la diferencia es que las tortugas no son tan agradables como los pingüinos. Así que fue ciertamente su personaje el que hizo que la gente viniera a la terraza donde lo instalé.

Como dice el libro: “Juan Salvador era un pingüino que encantaba y deleitaba a todos los que lo conocieron en aquellos días oscuros y peligrosos”.

De todo el tiempo que pasaste con Juan Salvador, ¿tienes algún momento destacado que recordarás siempre?

Supongo que el momento es estar ahí sentado, con él, como un perro, apoyando su cabeza en mi pie, quedándose dormido, y diciendo: "Debería escribir un libro sobre ti".

© Galyna Andrushko/Shutterstock

Y él simplemente miró hacia arriba, y el escalofrío de disgusto que recorrió desde su pico hasta su trasero y excitado de esa manera no te dejaba absolutamente ninguna duda de lo que pensaba de mi idea. Ese es el momento que siempre recordaré.

Para saber qué le pasó a Juan Salvador, lea la conmovedora y convincente novela de Tom:Las lecciones del pingüino.