InspiraciónEl único santuario de osos malayos del mundo, Borneo

En una visita para ver orangutanes, Anna Kaminski se enfrenta a osos. Con la apertura al público del único santuario de osos malayos del mundo el próximo año, ella se une a un recorrido exclusivo por el centro y conoce a algunas de las adorables criaturas que han sido rescatadas por el Centro de Conservación de Osos Sol de Borneo.

Los osos polares son famosos por su tamaño y destreza en la caza, los osos pardos ocasionalmente aparecen en las noticias por atacar a los excursionistas en la naturaleza de América del Norte, y el panda ha acaparado durante mucho tiempo el mercado de la ternura ursina, pero mencionas al oso sol –que fácilmente podría rivalizar con el panda en lo que está en juego en adorabilidad– y obtienes miradas en blanco, ya que se sabe muy poco sobre la más pequeña de las ocho especies de osos del mundo.

Estoy visitando el Centro de Rehabilitación de Orangutanes Sepilok en Sabah, Borneo, cuando un amigo mío me presenta a Siew Te Wong, un biólogo de vida silvestre de Malasia que fundó elCentro de conservación del oso malayo de Borneoen 2008, y está ocupado supervisando la construcción de recintos para osos al aire libre en el sitio al lado de Sepilok. Wong accede a llevarme a un recorrido improvisado, por lo que nos ponemos botas de goma y caminamos enlodados por el perímetro del sitio.

Wong explica por qué los osos malayos tienen ese nombre (“cada uno tiene una marca blanca distintiva en el pecho que se parece al sol”) y revela la inspiración detrás del proyecto.

"He estado estudiando estas notables criaturas durante más de 13 años y las he visto cautivas en condiciones espantosas: jaulas diminutas y zoológicos decrépitos. Había que hacer algo. Se encuentran osos malayos en toda Asia, pero Borneo es su último bastión, e incluso aquí enfrentan numerosas amenazas".

La deforestación, la tala ilegal dentro de áreas protegidas y la conversión de la selva tropical a prácticas de plantaciones de palma aceitera significan que el hábitat de los osos malayos sigue reduciéndose y su número ha ido disminuyendo constantemente durante las últimas décadas.

"Aunque en Sabah están clasificadas como 'especies totalmente protegidas', los agricultores las ven como plagas y las matan para evitar que lleguen a los cultivos", me dice Wong.

"También son cazados por sus vesículas biliares, que todavía, lamentablemente, se utilizan ampliamente en la medicina tradicional china".

Los osos malayos también son especialmente lindos cuando son pequeños, por lo que los cazadores furtivos matan a sus madres y venden a sus crías como mascotas, que luego pasan su vida en pequeñas jaulas y reciben una dieta inadecuada. Con 28 osos actualmente bajo su cuidado, le pregunto a Wong sobre los objetivos de la BSBCC.

"Estamos tratando de hacer varias cosas a la vez: crear conciencia y educar a la gente sobre los osos malayos, proporcionar un buen hogar a largo plazo para aquellos osos que no podremos devolver a la naturaleza y un hogar a corto plazo para aquellos que puedan ser rehabilitados".

De repente notamos a otro oso en lo alto de un árbol, trepando con la gracia de un gran felino. Otro oso es visible a través de la espesa maleza, afilando sus largas y hábiles garras en el tocón de un árbol.

"Son escaladores extraordinarios. Y esto es lo que me gustaría que la gente viera: estas maravillosas criaturas en su propio entorno". Wong continúa explicando que una vez que se complete el santuario, los visitantes podrán caminar alrededor del gran recinto al aire libre y observar la interacción de los osos desde varias plataformas de observación arriba. El recinto al aire libre comprende una porción de jungla, vinculada a los espacios interiores individuales de los osos. Son libres de pasear cuando quieran y algunos lo hacen, mientras que unos pocos todavía están demasiado traumatizados para afrontar el aire libre.

Estoy interesado en los osos individuales y sus historias, así que Wong me lleva adentro para mostrarme algunos de los residentes.

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"Esta es Mary, de dos años; quedó huérfana cuando mataron a su madre y cuando fue rescatada, era la mascota de alguien. Sin embargo, se está recuperando y juega bien con la otra pequeña, Debbie. Ese viejo macho es Amaco. Por el momento no muestra ningún interés en aventurarse afuera".

Mi visita está llegando a su fin. Dentro de su casa es casi la hora de cenar y los osos lo saben. Una pareja se balancea lánguidamente sobre sus neumáticos, mientras que otros se inquietan. Los voluntarios están poniendo comida en bolas huecas y otros receptáculos, que simulan el entorno natural de los osos, donde tendrían que extraer pacientemente insectos del interior de los árboles y miel de las colmenas.

Los contenedores de comida son empujados a través de las ranuras de los recintos interiores con una precisión casi militar y los osos se abalanzan sobre la comida. Incluso después de sus pasados ​​turbulentos y traumáticos, la satisfacción todavía reina después de una buena comida.

El Centro de Conservación del Oso Sol de Borneo debería estar abierto al público a principios de 2014, lo que permitirá ver dos de los mamíferos más fascinantes de Borneo (el oso malayo y el orangután) en una sola visita a Sepilok.