Viajar solo no me hizo encontrarme a mí mismo y eso está bien

La historia no es única de ninguna manera. Compra un billete de avión, haz las maletas y emprende una aventura. A cambio, te encontrarás a ti mismo en este viaje de autodescubrimiento. Pero, ¿qué sucede cuando no te encuentras ni descubres respuestas a tus preguntas? ¿Qué opinas de tus viajes en solitario cuando lo que esperabas que sucediera no sucede? Ese es precisamente el sentimiento que sentí después de mi primer viaje en solitario.

El mito de “encontrarse a uno mismo” y por qué es problemático

No hay duda de que viajar es una fuente de inspiración, claridad y crecimiento personal. Pero cuando se trata de viajar en solitario, existe esta tendencia subyacente en libros, películas como Eat, Pray, Love y las redes sociales de que un viaje en solitario resolverá tus problemas o te ayudará a encontrarte a ti mismo. Simplifica la experiencia y la hace transaccional: con solo esforzarse en embarcarse en esta gran aventura, resolverá todo lo que le pida sin tener en cuenta los factores únicos que conforman su vida e influyen en sus viajes.

Vemos estos mensajes y los interiorizamos como evidencia de que sí funciona, sólo para darnos cuenta de que no todo es glamoroso. Incluso con la descripción de las dificultades que uno enfrenta en libros como Wild, existe una sensación de seguridad de que las dificultades también traen respuestas. Sin embargo, la realidad es que, ya sea que experimentes o no desafíos físicos, emocionales o mentales en tu viaje en solitario, eso no significa que tengas la garantía de encontrarte a ti mismo.

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No tenía un plan después de graduarme, así que me dediqué a viajar.

Después de la universidad, tuve dificultades para encontrar un trabajo y me sentí perdida en la vida postuniversitaria en la ciudad de Nueva York. Postulé a innumerables puestos en todos los sectores, pero después de meses y meses intentándolo, no obtuve ninguna oferta. En la universidad, hice todas las cosas que se suponía que debías hacer. Me uní a clubes, ocupé puestos de liderazgo y realicé pasantías. Aún así, con cada rechazo, me desanimé más y comencé a sentir que mi experiencia no era suficiente.

Comencé a preguntarme si estaba siguiendo el camino profesional correcto o si Nueva York no era para mí. Al no tener un plan concreto, consideré la idea de un viaje en solitario. Era algo que siempre quise hacer, pero nunca era el momento adecuado. Estando en esta neblina de posgrado, parecía que ahora era el momento adecuado. Un viaje en solitario sería perfecto para entender el período de espera y ayudarme a descubrir lo que quería para mí. Mi única condición era que quisiera algo significativo. Después de buscar y, sí, de usar Go Overseas, decidí ser voluntaria como profesora de inglés en Bali.

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Planes de viaje y expectativas

Aunque mi primera aventura en el extranjero tuvo tres partes, Bali, Tailandia y Singapur, cuando planifiqué solo tenía confianza en ir a Bali, así que ese fue el alcance de mi preparación y fue lo mínimo indispensable. Me centré principalmente en la logística. Me aseguré de obtener la certificación TEFL, compré un seguro de viaje, encontré el vuelo más asequible posible, solicité una visa e hice una investigación superficial que incluía el clima, las vacunas requeridas y frases esenciales. Me preparé más para enseñar ya que eso me ponía más nervioso que cualquier otra cosa.

En cuanto a mis expectativas sobre el viaje, sabía dos cosas. Quería encontrarme a mí mismo y tener claridad sobre los próximos pasos que debo dar en mi vida, personal y profesionalmente. Eso fue todo. Ojalá pudiera decir que lo escribí o lo detallé todo, pero no lo hice. Fue más bien una conversación interna que duró unos minutos en medio de la planificación. Pero sentí que no necesitaba hacer nada más que eso. Después de todo, vi Eat, Pray, Love y leí libros como Wild, donde tenía la seguridad de que, pase lo que pase, obtendré mis respuestas.

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Bali: ¿Qué estoy haciendo aquí?

No hubo ningún gran momento que me hiciera pensar que esto no estaba funcionando. Más bien, fue la acumulación de estos momentos diarios que parecían insignificantes pero eran tan diferentes de lo que estaba acostumbrado lo que me llevó a dudar si iba a encontrarme a mí mismo.

Fue un lunes el día en que todo me alcanzó, unos cinco días después de mi cumpleaños; Recuerdo sentir lo que sólo podía describir en ese momento como la pesadez del día. El viaje en solitario empezó a desgastarme. Recuerdo haber escrito en mi aplicación de notas: "Creo que estoy empezando a sentir todo lo que es Bali".

Estaba estresada, cansada y no me sentía bien. El ruido del gallo por la mañana, los perros ladrando por la noche y el ruido de los motores de las motocicletas eran sonidos que alguna vez evocaron una sensación de asombro y que ahora me causaban ansiedad. Además, hubo un incidente con chinches. Ya lo superé. Dos semanas después, la fase de luna de miel llegó a su fin y me pregunté, por primera vez,¿Qué estoy haciendo aquí?

En mi última semana, había cierta esperanza de obtener algunas respuestas después de todo. A través de lo que yo llamo magia de viaje, mi búsqueda me llevó a la misma casa del curandero al que visitó Elizabeth Gilbert en Eat, Pray, Love. En la escena final, todo encajó para ella mientras veía a Ketut, así que esperaba que yo también lo hiciera.

Fue una experiencia profunda; incluso me dijo que haría otro gran viaje a los 60, pero yo buscaba respuestas más sencillas para mi futuro inmediato. Empecé a sentirme decepcionado. Di el salto, pero todavía no hubo un momento ajá, solo una colección de grandes perspectivas, aunque no exactamente lo que esperaba.

Fue cuando estaba sentado en el aeropuerto, donde abrí mi aplicación de notas para escribir lo que titulé Bali Goodbye, que me di cuenta de que no funcionaba. Escribí: “Perdido es lo que sentí al venir aquí, y perdido es lo que todavía me siento”.

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La realidad de viajar en solitario y lo que aprendí

Al regresar de mi viaje, luché contra el choque cultural inverso y la realidad de que nada se sentía tan claro como en los libros o las películas. Honestamente, me sentí engañado porque estaba tan perdido como antes de mi viaje. El contraste entre mi vida en Nueva York y mi vida en Bali fue significativo. Me resultó difícil encontrar mi equilibrio en mis primeros días. Fue más fácil adaptarse a otro lugar que regresar a casa después de una experiencia como esa.

Me tomó algún tiempo darme cuenta del impacto de mi primer viaje en solitario y qué hacer con la decepción de no encontrarme a mí mismo. Aprendí que el conjunto de perspectivas que obtuve son lecciones por las que estoy muy agradecido y que más tarde serían la base de muchas otras experiencias.

Una lección en particular surgió de una conversación con una mujer estadounidense de unos 40 años que también era voluntaria. No recuerdo palabra por palabra lo que dijo en el Kopi Café, pero recuerdo haber sentido permiso para vivir una vida poco convencional y explorar múltiples caminos profesionales.

Otra conclusión fue cómo viajar en solitario me permitió ser otra versión de mí mismo. Durante algún tiempo tuve miedo de que me gustara la idea de viajar pero no el viaje en sí. Sin embargo, puedo decir con seguridad que me encanta viajar y me demostré que puedo salir de mi zona de confort. Bali también me permitió enamorarme de la enseñanza de inglés, carrera que seguí durante dos años.

Mirando hacia atrás, estoy muy agradecido de no haber obtenido mis respuestas en ese momento y no haberme encontrado a mí mismo. Me concentré mucho en el resultado, pero algo mejor estaba sucediendo. Estaba cambiando como viajero y persona.

Lecciones para el camino

Ya sea que esté planeando una aventura en solitario o mudándose al extranjero, estas conclusiones ayudaron a que mis viajes fueran más intencionales. Se aseguraron de que me concentrara en el viaje y menos en el destino.

A lo largo de mis experiencias de viaje más destacadas, aprendí que no se trataba de encontrarme a mí mismo, sino de experimentar la vida, los idiomas y las culturas de todas las formas posibles y, a través de eso, descubrir lecciones que eran aún más significativas.

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