Las 12 serpientes más venenosas del sur de Australia

Australia del Sur es el hogar de algunas de las serpientes más venenosas y peligrosas del mundo y, si bien su presencia puede ser alarmante, desempeñan un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas locales. El estado, conocido por sus vastos y variados paisajes, desde el interior árido hasta los bosques templados, es el hábitat de muchas especies de serpientes. Entre ellas, ocho serpientes destacan por su veneno mortal, su comportamiento agresivo o la frecuencia con la que provocan víctimas mortales en humanos. Aquí hay una mirada detallada a las ocho serpientes más mortíferas del sur de Australia.

Taipán interior

El Taipán del Interior (Oxyuranus microlepidotus) es considerado la serpiente más venenosa del mundo, con un veneno altamente tóxico que puede matar a un humano en menos de una hora si no se trata. Esta serpiente se encuentra en las regiones áridas del norte de Australia del Sur, particularmente en las áreas del extremo noroeste cerca de las fronteras con Queensland y el Territorio del Norte. El Taipan del Interior es una serpiente delgada, de color marrón oliva, con escamas más claras a lo largo de su cuerpo, que normalmente mide alrededor de dos metros de largo. Es una serpiente solitaria, que normalmente habita en los afloramientos rocosos y secos del interior; por lo tanto, su veneno, aunque letal, rara vez es encontrado por los humanos.

Taipán costero

Un taipán costero con la lengua afuera.

El Taipán costero (Oxyuranus scutellatus) es otra especie altamente venenosa que se encuentra en las regiones costeras del sur de Australia. Si bien es menos venenoso que su contraparte del interior, el Taipan costero generalmente se considera más peligroso debido a su disposición ansiosa, con un veneno lo suficientemente potente como para causar la muerte en unas pocas horas. Estas serpientes normalmente levantan la cabeza y el cuello en una pose llamativa, pero por lo demás atacan sin previo aviso, a menudo mordiendo varias veces en un solo ataque. El Taipan costero tiene los colmillos más largos de todas las serpientes australianas. Por lo general, se encuentra en bosques costeros, brezales y campos de caña de azúcar, y se alimenta de pequeños mamíferos y reptiles.

El Taipan costero tiene una apariencia llamativa y cambia de color con las estaciones. Tiende a tener colores más brillantes en verano y menos en invierno, con una cara y un hocico que suelen ser más pálidos que el resto de la serpiente, que tiene un cuerpo liso, de color marrón claro a oliva y un vientre amarillento. Si lo muerden, incluso si la picadura parece menor, no pierda el tiempo buscando atención médica.

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Serpiente marrón oriental

Una serpiente marrón oriental australiana altamente venenosa (Pseudonaja textilis).

La serpiente marrón oriental (Pseudonaja textilis) se considera la serpiente más peligrosa del sur de Australia. No sólo es muy venenoso sino que también está ampliamente distribuido por todo el estado, incluida Victoria. Esta serpiente prospera en diversos hábitats, desde bosques abiertos y pastizales hasta áreas suburbanas, a menudo cerca de viviendas humanas, particularmente en áreas de crecimiento agrícola, donde hay una superposición de presencia humana y poblaciones robustas de presas como ratones de campo.

La serpiente marrón del este es una especie agresiva y de rápido movimiento conocida por sus rápidos ataques cuando se ve amenazada. Su coloración varía de un marrón claro a un marrón rojizo más oscuro, con la parte inferior pálida, y a veces puede confundirse con otras serpientes marrones, algo menos peligrosas. Las serpientes marrones del este son responsables de más muertes por mordeduras de serpiente en Australia que cualquier otra especie.

serpiente tigre

Una serpiente tigre del este de Australia (Notechis scutatus) en una pose llamativa.

La serpiente tigre (Notechis scutatus) es otro depredador formidable que se encuentra en el sur de Australia. Estas serpientes se pueden encontrar en una amplia gama de hábitats, desde humedales costeros hasta el interior, particularmente alrededor del río Murray y las regiones costeras del sur del estado. La serpiente tigre es conocida por sus distintivas bandas negras y amarillas y es poco probable que se la confunda con otra serpiente. Aunque normalmente es tímida y prefiere huir a luchar, esta especie es muy agresiva cuando se siente amenazada, adoptando una postura tensa y llamativa con la cabeza levantada, y su veneno es capaz de causar la muerte en cuestión de horas si no se trata.

Serpiente marrón occidental

Una serpiente marrón occidental salvaje (Pseudonaja nuchalis) en una pose defensiva dentro de un edificio abandonado y en ruinas.

La serpiente marrón occidental (Pseudonaja nuchalis) es similar en apariencia a la serpiente marrón oriental, pero generalmente tiene una paleta de colores más tenue, que va del marrón al marrón amarillento. Su veneno es potente y es capaz de provocar una mordedura mortal si no se trata a tiempo. La serpiente marrón occidental, que normalmente se encuentra en ambientes más áridos, como las regiones semidesérticas del sur de Australia, también deambula por tierras agrícolas y áreas ligeramente boscosas. Su cuerpo largo y delgado y sus movimientos rápidos hacen que sea difícil de detectar y, al igual que el marrón oriental, es una causa común de incidentes de mordeduras de serpiente en las regiones rurales.

Serpiente Negra de Vientre Rojo

Una serpiente negra de vientre rojo (Pseudechis porphyriacus).

La serpiente negra de vientre rojo (Pseudechis porphyriacus) se encuentra principalmente en la costa oriental de Australia del Sur. Estas serpientes suelen habitar regiones costeras, humedales y zonas ribereñas, donde se las puede encontrar tomando el sol en las orillas de ríos o pantanos. La serpiente negra de vientre rojo no es tan agresiva como algunas de las otras especies de esta lista, pero puede ser peligrosa si se la provoca. Fiel a su nombre, esta serpiente tiene un vientre rojo o naranja distintivo con un dorso negro brillante. Si bien su veneno no es tan mortal como el del Eastern Brown o el Inland Taipan, aún puede causar enfermedades graves y su picadura es capaz de causar daños importantes a los tejidos.

Víbora de la muerte común

Una víbora de la muerte común australiana (Acanthophis antarcticus).

La víbora común de la muerte (Acanthophis antarcticus) es una de las serpientes más esquivas y mortales del sur de Australia. La víbora de la muerte, que se encuentra en una variedad de hábitats, desde bosques, praderas y praderas hasta zonas costeras, es particularmente experta en camuflarse entre la hojarasca o la maleza. Su cuerpo es corto y grueso, y su cola tiene una apariencia única que imita a un pequeño gusano que se retuerce y que se utiliza para atraer a sus presas. El veneno de la Víbora de la Muerte era un 60% mortal antes del desarrollo del antídoto y es altamente neurotóxico. Una picadura puede causar parálisis, insuficiencia respiratoria y la muerte si no se trata rápidamente. Curiosamente, esta serpiente es nocturna en el sur de Australia, pero puede ser diurna en diferentes climas. Su naturaleza críptica y su comportamiento lento significan que a menudo no se encuentra a menos que alguien esté buscándolo activamente.

Serpiente de ojos pequeños

Una serpiente oriental de ojos pequeños (Cryptophis nigrescens) con la lengua parpadeando.

La serpiente de ojos pequeños (Cryptophis nigrescens) es una especie venenosa que se encuentra en el sur y este de Australia Meridional y recibe su nombre con sinceridad. Esta serpiente relativamente pequeña normalmente alcanza una longitud de 60 a 90 cm (2 a 3 pies) y tiene un cuerpo delgado, de color marrón oscuro o negro con una parte inferior más clara. Prefiriendo las áreas boscosas, los brezales y los terrenos cubiertos de maleza, la serpiente de ojos pequeños es principalmente nocturna y caza pequeños lagartos y ranas. Aunque no es tan agresivo como otras especies venenosas, puede atacar cuando se siente amenazado. Su veneno es una mezcla de neurotoxinas y hemotoxinas, capaces de provocar parálisis y hemorragias internas. Si bien las muertes son raras debido a su naturaleza solitaria, una mordedura puede ser fatal sin atención médica inmediata.

Serpiente Mulga

Una serpiente rey marrón (Pseudechis australis), también conocida como serpiente Mulga.

La serpiente Mulga (Pseudechis australis), la serpiente rey marrón, es la serpiente de mayor distribución en Australia. Esta especie grande y robusta puede crecer hasta alcanzar longitudes de más de 2 metros, lo que la convierte en una de las serpientes venenosas más largas de Australia. Su apariencia distintiva se debe al hecho de que sus escamas no son de color sólido sino un degradado de un color más claro a un color más oscuro, generalmente de un tono amarillento a un marrón oscuro, creando un efecto visual muy llamativo. La serpiente Mulga se encuentra típicamente en las regiones áridas del sur de Australia y prefiere diversos hábitats, incluidos pastizales, matorrales y desiertos arenosos, donde caza pequeños mamíferos, aves y reptiles. El veneno de la serpiente Mulga es altamente tóxico y puede causar parálisis y daño grave a los tejidos. A pesar de su temible reputación, la serpiente Mulga no es particularmente agresiva a menos que se la provoque, pero puede asestar múltiples ataques en rápida sucesión.

Serpiente de Collett

Una serpiente de Collett (Pseudechis coletti) descansando sobre una rama sobre un fondo negro sólido.

La serpiente de Collett (Denisonia collettei) es una especie venenosa que se encuentra más abundantemente en el centro de Queensland, pero se ha visto en partes del sur de Australia. Esta serpiente rara y esquiva habita en regiones semiáridas donde se alimenta de pequeños reptiles y anfibios. La serpiente de Collette es una especie relativamente pequeña, que normalmente mide alrededor de un metro de largo, con un cuerpo delgado y alargado. Es predominantemente de color marrón oscuro o negro con rayas rojizas, lo que le dio el apodo de Serpiente Tigre de Downs y proporciona un camuflaje eficaz en su entorno natural. La serpiente de Collette tiene un potente veneno que puede causar síntomas importantes, como parálisis y hemorragia interna, aunque las mordeduras a humanos son raras debido a su naturaleza tímida y solitaria y su pequeña población en el sur de Australia.

Serpiente cabeza de cobre de las tierras bajas

Una serpiente Copperhead de tierras bajas (Austrelaps superbus) descansando en el suelo del bosque.

La serpiente cabeza de cobre de las tierras bajas (Austrelaps superbus) es una especie altamente venenosa que se encuentra en las zonas bajas del sur de Australia, incluidas áreas boscosas, bosques y matorrales, a menudo cerca de fuentes de agua. Los Copperheads son relativamente robustos y musculosos, y crecen hasta alrededor de 1,5 metros de largo. Tienen una apariencia distintiva, con una cabeza y un hocico de color marrón rojizo o cobrizo, lo que da nombre a la especie, y un cuerpo mayormente de color sólido de gris a marrón.

Los Copperheads normalmente prefieren evitar confrontaciones permaneciendo escondidos debajo de las rocas y entre la maleza. Calentarán a los objetivos potenciales silbando y moviéndose antes de atacar. Su veneno contiene una potente mezcla de toxinas que pueden causar dolor e hinchazón intensos y, si no se tratan, pueden ser fatales. A pesar de su naturaleza dócil, con frecuencia viven cerca de los humanos, lo que los lleva a encuentros más frecuentes que muchas de las otras serpientes en esta lista, y por esa razón, las personas deben estar conscientes de ellas, particularmente cuando caminan o se encuentran en su hábitat.

Duggita

Un primer plano de un dugite de la isla Rottnest (Pseudonaja affinis) cerca de la popular zona de playa, The Basin.

La Duggita (Pseudonaja affinis) es una serpiente altamente venenosa originaria del suroeste de Australia, incluidas las partes más orientales de Australia del Sur. Conocida por su naturaleza esquiva, la duggita se encuentra típicamente en brezales costeros, bosques y zonas de matorrales. Puede crecer hasta alcanzar una longitud de unos 2 metros, con una media cercana a los 1,5 metros. Tiene un cuerpo largo y esbelto con una cabeza que no se distingue visualmente de su cuerpo. Sus escamas son lisas, de color marrón oliva a verde grisáceo, a menudo con una coloración más clara del vientre. El veneno de Duggite contiene potentes toxinas que pueden causar parálisis e insuficiencia respiratoria y, si no se tratan, pueden ser fatales. Aunque generalmente es tímido y no especialmente agresivo, se sabe que el duggita se mueve rápido y está muy a la defensiva cuando se siente amenazado, atacando rápidamente si se siente acorralado.

Medidas de seguridad e importancia ecológica

Si bien las serpientes del sur de Australia son innegablemente peligrosas, es importante recordar que generalmente evitan el contacto humano. La mayoría de las muertes por mordeduras de serpiente ocurren cuando la serpiente es molestada o amenazada sin darse cuenta. Con las precauciones adecuadas, como usar botas en áreas propensas a las serpientes y estar atento a los alrededores, se puede minimizar el riesgo de mordedura de serpiente. Las serpientes del sur de Australia, aunque mortales, son partes vitales del ecosistema, controlan las poblaciones de plagas y mantienen el equilibrio de la naturaleza.