El mar perdido en Tennessee: el lago subterráneo más grande de Estados Unidos

Craighead Caverns, un vasto sistema de cuevas ubicado dentro del condado de Monroe en Tennessee, alberga "El Mar Perdido en Tennessee". Con una extensión de más de 240 metros sólo en la superficie, esta masa de agua es, con diferencia, el lago subterráneo más grande de Estados Unidos y el segundo más grande del mundo. Si bien este hecho atrae a muchos turistas durante todo el año, al estar encerrado dentro de un intrincado sistema de cuevas, este lago resulta una vista bastante misteriosa. Incluso con un mirador de vidrio para turistas, hay muchas cosas en este mar perdido que no se ven a simple vista. Entonces, ¡sumergámonos a descubrir el lago subterráneo más grande de Estados Unidos!

Ubicación y geografía del mar perdido

Al pie de las Grandes Montañas Humeantes, entre Sweetwater y Madisonville en Tennessee, The Lost Sea se encuentra dentro del vasto sistema de cuevas Craighead Caverns. El área visible del lago tiene 250 metros de largo y 67 metros de ancho con una superficie total conocida de aproximadamente 18.000 metros cuadrados. Esto en sí mismo convierte al Mar Perdido en el más grande de los Estados Unidos y el segundo lago subterráneo no subglacial más grande del mundo. Dicho esto, la profundidad exacta y el área del lago aún son un debate, ya que aún no se han contabilizado muchas salas inexploradas dentro de las Cavernas de Craighead llenas de agua.

Aparte de esto, el sistema de cuevas está ubicado dentro de un área compuesta principalmente de tierras de cultivo, siendo la más cercana a la ciudad de Sweetwater, Tennesse. Llegar al lago desde Sweetwater requiere un corto viaje de 10 a 15 minutos por la New Highway 68.

Exploración e historia del mar perdido

Desde principios de 1900, las Cavernas Craighead han sido objeto de una gran cantidad de exploraciones para determinar las características, el tamaño y otras características tanto del sistema de cuevas como del lago. El Mar Perdido fue descubierto en 1905 por un joven llamado Ben Sands que encontró una pequeña abertura mientras jugaba en el sistema de cuevas. Curioso por saber más, el niño entró en una habitación no descubierta y, después de lanzar bolas de barro, encontró la superficie del enorme lago Lost Sea. Dicho esto, cuando trajo de vuelta a su padre, el lago había crecido manteniéndolo oculto hasta otra exploración algunos años después.

Tras su descubrimiento, el lago fue ganando popularidad gradualmente y, en 1939, se encontraron restos fosilizados de un jaguar del Pleistoceno dentro del sistema de cuevas. Sin embargo, las exploraciones más destacadas realizadas en los últimos siglos han contado con equipos y buzos modernos, pero incluso con esta tecnología, el final del lago aún no se ha encontrado. Un caso reciente involucró a un buzo que se aventuró en las profundidades del lago con un dispositivo de sonar y, aunque pudo mapear 13 acres de agua, todavía se quedó corto con el agua a su alrededor. Por lo tanto, se cree que la extensión real del Mar Perdido puede ser mucho más grande, pero con su intrincado diseño, es bastante difícil explorarlo a fondo.

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Clima del mar perdido

Lago subterráneo en Lost Sea Cave en Sweetwater Tennessee

Debido a que se encuentra aproximadamente a 20 metros bajo tierra, el Mar Perdido está protegido del clima local y tiende a permanecer bastante frío durante todo el año. En la mayor parte, la temperatura media del agua del lago se estima en 13°C. Si bien la mayor parte de la región se encuentra dentro de una zona de clima subtropical húmedo según la Clasificación de Koppen, las variabilidades de temperatura afectan mínimamente a las Cavernas de Craighead, proporcionando un clima algo estático durante todo el año.

Geología y ecología en el mar perdido

Si bien puede estar ubicado muy por debajo del nivel del suelo, el Mar Perdido y las Cavernas Craighead que lo rodean todavía albergan varias formaciones rocosas únicas y también albergan vida orgánica. Principalmente, el sistema de cuevas es conocido por una amplia gama de grupos de cristales, como estalactitas, estalagmitas, etc., que se presentan en formas únicas en forma de púas a lo largo de las paredes. Por ejemplo, muchas antroditas causadas por el hierro que se drena de las rocas son visibles colgando del techo de la cueva. En total, se cree que el Mar Perdido alberga el 50% de las formaciones de afroditas conocidas en el mundo.

En cuanto a la ecología del Mar Perdido, la masa de agua es predominantemente el hábitat de una única especie de pez, la trucha arco iris. Estas truchas se pueden ver nadando por los niveles superiores del lago, y se estima que un total de 300 viven en el lago. Como el agua en sí es bastante clara, estas truchas arco iris suelen ser visibles cerca de miradores turísticos y nadan cerca de los barcos.

Turismo y recreación en el mar perdido

Debido a factores como sus profundidades desconocidas, su hermosa estética y su posición como uno de los lagos subterráneos más grandes del mundo, el Mar Perdido rápidamente se convirtió en un famoso lugar turístico en el estado. Con aproximadamente 150.000 turistas cada año, el área se desarrolló con un centro turístico en la superficie, una larga pasarela hasta el fondo e incluso actividades dentro de la cueva.

Algunas de las cosas más divertidas que se pueden hacer incluyen contemplar las hermosas formaciones rocosas y las truchas arco iris a través del mirador de cristal o incluso dar un paseo en bote por el lago y sumergir la mano en el agua fría. Para las personas que no quieran tomar el paseo en bote, también está disponible un recorrido de 1 hora con un guía experimentado para que puedan disfrutar de todas las fantásticas formaciones rocosas y la misteriosa belleza del Mar Perdido en Tennessee.

Independientemente de lo que disfrutes, una cosa es segura: la verdadera emoción de este lago radica en sus profundidades desconocidas y en si alguna vez realmente encontraremos sus límites.