Por qué la experiencia global debería ser un requisito universitario

Incorporar un componente internacional a la educación superior estadounidense es de vital importancia para crear una fuerza laboral con las capacidades y la mentalidad necesarias para enfrentar los desafíos más difíciles de la interdependencia global: enfermedades, extremismo violento, cambio climático, desigualdad económica y prácticas laborales injustas. En un nivel más amplio, las personas con exposición internacional pueden construir mejores relaciones entre personas y comunidades, resolver problemas y pensar creativamente. Simplemente necesitamos más personas de este tipo en nuestro mundo.

Viajar al extranjero durante la universidad, ya sea por trabajo, estudio o enseñanza, ofrece a los participantes resultados tangibles y estadísticamente probados. Una encuesta reciente realizada porIES en el extranjeroinforma que el 76% de los estudiantes que viajaron al extranjero durante la universidad dijeron que adquirieron habilidades que influyeron en su trayectoria profesional, y el 97% informó que estudiar en el extranjero aumentó su madurez. Además, el 98% de los alumnos que estudiaron en el extranjero informaron que estudiar en el extranjero les ayudó a comprender mejor sus valores y prejuicios culturales, y el 90% dijo que se sintieron influenciados para buscar una mayor diversidad de amigos. Según esta encuesta, el 52% de los exalumnos que estudiaron en el extranjero obtuvieron títulos de posgrado.

El 98% de los alumnos de estudios en el extranjero informaron que estudiar en el extranjero les ayudó a comprender mejor sus valores y prejuicios culturales.

"Creemos que cada vez más empleadores se están dando cuenta de los extraordinarios beneficios de estudiar en el extranjero y están buscando graduados que hayan tenido experiencias de estudio en el extranjero. Las habilidades laborales clave, como la adaptabilidad, la comprensión y la tolerancia globales, el liderazgo y la independencia, se fomentan directamente al aprender y vivir en el extranjero", dijo la Dra. Mary M. Dwyer, presidenta y directora ejecutiva de IES Abroad.

Estos beneficios son evidentes en un grado aún mayor para los estudiantes universitarios que eligen participar en pasantías en el extranjero. "Cuando hablamos con candidatos, lo importante para nosotros en las inversiones globales es que las personas comprendan las diferentes culturas, las diferentes formas en que se comunican y hacen negocios", dijo Ruth Ferguson, vicepresidenta senior y ejecutiva de recursos humanos de Bank of America Merrill Lynch.

Con todos estos beneficios, ¿quién va al extranjero?

Según elInforme de puertas abiertas 2020 sobre intercambio educativo internacional, el número de estudiantes que viajan al extranjero aumentó un 1,6% hasta superar los 347.000 en el año académico 2018-2019.

Lo más impresionante es que el número de estudiantes estadounidenses que estudian en el extranjero se ha más que duplicado en los últimos 15 años. El informe de Puertas Abiertas también encontró que un número creciente de estudiantes participaba en oportunidades internacionales sin créditos, como pasantías, investigación y trabajo voluntario.

A pesar del aumento neto positivo, se estima que sólo el 11% de todos los estudiantes universitarios en los Estados Unidos estudian en el extranjero, y aquellos que lo hacen seleccionan destinos principalmente en Europa (55% de todos los participantes). En comparación con poco más del 3% que estudia en China, Estados Unidos necesita aumentar el número total de estudiantes que viajan al extranjero y ampliar el alcance geográfico de sus destinos.

Otro tema que ocupa un lugar destacado en las conversaciones sobre estudios en el extranjero es la falta de diversidad entre la población estadounidense que estudia en el extranjero. Aunque el número de estudiantes minoritarios que van al extranjero ha aumentado en general, este segmento todavía representa sólo el 31% de los estudiantes universitarios estadounidenses que estudian en el extranjero.

Ampliando el acceso a estudios y prácticas en el extranjero

Foto de Arame N., alumno del Instituto de Estudios Africanos de Dakar (DIAS)

Actualmente, varias organizaciones están abordando estos problemas y ampliando el número y el desglose demográfico de los estudiantes que viajan al extranjero. En 2014, el Instituto de Educación Internacional (IIE) lanzó una campaña nacional llamadaEstudios de Generación en el Extranjero (GSA), con el objetivo declarado de “aumentar y diversificar el número de estudiantes estadounidenses que estudian en el extranjero” para 2020. Al menos 168 socios se unieron a GSA durante esta iniciativa y establecieron más de 600 programas de becas para promover los estudios en el extranjero. Aunque esta iniciativa de cinco años ha finalizado, la IEE sigue comprometida con estos objetivos y sigue trabajando para avanzar en los estudios en el extranjero.

Si queremos preparar eficazmente a los estudiantes de hoy para que se conviertan en los líderes, innovadores y agentes de cambio globales del mañana, deben tener oportunidades para adquirir experiencia directa y aplicar su aprendizaje académico en un entorno internacional.

Otras empresas líderes de estudios y prácticas en el extranjero han diseñado programas y becas específicamente para aumentar el acceso a programas internacionales. Cultural Vistas, una organización de intercambio sin fines de lucro que presta servicios a miles de estudiantes, profesionales y líderes emergentes en más de 130 países a través de pasantías internacionales centradas en carreras, viajes de estudio educativos, inmersión lingüística y programas de intercambio cultural en los Estados Unidos y en todo el mundo, es una de esas organizaciones.

ElCultural Vistas Fellowshipfinancia programas de desarrollo profesional, incluidas pasantías de ocho semanas en el extranjero, para estudiantes universitarios estadounidenses subrepresentados. Este año, están seleccionando hasta 15 becarios para participar en su “primera beca virtual Cultural Vistas, un programa de desarrollo profesional dedicado que incluye pasantías remotas de verano de ocho semanas en Argentina, Alemania o el sudeste asiático”.

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"Si queremos preparar eficazmente a los estudiantes de hoy para que se conviertan en los líderes, innovadores y agentes de cambio globales del mañana, deben tener oportunidades para adquirir experiencia directa y aplicar su aprendizaje académico en un entorno internacional", dijo Robert Fenstermacher, presidente y director ejecutivo de Cultural Vistas.

El Consejo de Intercambio Educativo Internacional (CIEE) también ha ampliado las ofertas de estudios a corto plazo en el extranjero para aumentar el acceso a oportunidades de educación internacional para estudiantes universitarios estadounidenses. CIEE ofrece ciertos programas de estudios en el extranjero que son más cortos y rentables para ayudar a garantizar que todos los estudiantes tengan la oportunidad de estudiar en el extranjero. Los estudiantes también pueden solicitar becas y subvenciones para ayudar a reducir aún más el costo.

Con líderes del mercado como IEE, CIEE y Cultural Vistas reconociendo y abordando los problemas de acceso a experiencias internacionales de una manera práctica, la cantidad de estudiantes y especialmente los estudiantes de una gama más diversa de orígenes podrán cosechar los beneficios de aprender sobre nuevas partes del mundo de manera práctica.

Experiencia internacional como requisito

Dada la importante evidencia cuantitativa y cualitativa de que las experiencias globales son enormemente beneficiosas para el crecimiento profesional y personal de los participantes, ¿existen instituciones que obliguen a los estudiantes a estudiar o trabajar en el extranjero?

"La experiencia internacional es uno de los componentes más importantes de la educación del siglo XXI, y estudiar en el extranjero debe considerarse un elemento esencial de un título universitario", dice el Dr. Allan E. Goodman, presidente del IIE.

Resulta que sí los hay. Goucher College hizo que estudiar en el extranjero fuera un requisito en 2006, convirtiéndose en la primera universidad de artes liberales del país en hacerlo, y pronto le siguió la Universidad Soka de América. Soka se centra en los idiomas extranjeros y lleva la idea de ciudadanía global al siguiente nivel, exigiendo que los estudiantes estudien otro idioma. Los estudiantes de la Universidad Soka estudian en el extranjero durante un semestre durante su tercer año sin costo adicional. Ambas universidades envían al 100% de sus estudiantes al extranjero durante sus programas de pregrado.

Aprendí lo que se siente al estar lejos de casa, en un lugar donde realmente no se habla el idioma. Ahora aprecio aún más a los estudiantes internacionales y a los inmigrantes en Estados Unidos.

Estudiantes como Hannah Spiegelman, alumna de Goucher College, informan positivamente. Spiegelman dice que hizo su selección de universidad en parte debido al requisito y se benefició especialmente porque “todo el mundo va al extranjero, por lo que es una parte normal de la experiencia de Goucher College”. Spiegelman añadió que estudiar en el extranjero “debe ser algo que todos hagan como parte de su educación” porque “te forma mucho como persona”, y nada se puede comparar con esa experiencia en el extranjero. De manera similar, su compañera de clase Katherine Mowrer cree que es “importante para mí que todos los estudiantes estudien en el extranjero para que las discusiones en el aula se enmarquen en una mentalidad internacional”.

Una estudiante, Danielle Hemsley, decidió conectar su experiencia global con su desarrollo profesional a través de una pasantía en Área Logística Humanitaria (ALH) de Valencia, y dice sobre su tiempo trabajando en el extranjero:

"Aprendí sobre desarrollo empresarial. Fortalecí mi capacidad para realizar investigaciones en Internet. Me familiaricé más con las empresas y los sitios web internacionales. Mi español mejoró. Aprendí sobre las ONG y sobre la cultura española y europea. Aprendí lo que se siente al estar lejos de casa en un lugar donde realmente no se habla el idioma. Ahora tengo un aprecio aún mayor por los estudiantes internacionales y los inmigrantes en Estados Unidos. También aprendí que soy más aventurero de lo que pensaba".

Sin embargo, otros estudiantes, especialmente aquellos con formación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), luchan por equilibrar el valor obvio de la experiencia internacional con la realización de una carga de trabajo académico riguroso.ES, o Asociación Internacional para el Intercambio de Estudiantes por Experiencias Técnicas, se estableció por primera vez en 1948 y ahora cuenta con más de 80 países miembros oficiales que reciben y envían estudiantes al extranjero para realizar pasantías técnicas cada año.

A través de IAESTE, que está representada y administrada en los Estados Unidos porCultural Vistas, los estudiantes viajan a países anfitriones donde realizan pasantías remuneradas en empresas, universidades y organizaciones de investigación.

Sorprendentemente, los participantes de IAESTE reciben un estipendio que generalmente cubre al menos el costo de vida. Con más programas como este, la experiencia internacional como requisito podría generalizarse y así ayudar a que más estudiantes adquieran experiencia, tanto académica como profesional, en el extranjero.

Rompiendo límites

Estudiar y realizar prácticas en el extranjero es una experiencia que cambia la vida. Las personas con experiencia viviendo en el extranjero acercan al mundo y promueven una comprensión y apreciación compartida de diversos pueblos, valores, culturas y aspiraciones. Las organizaciones que defienden su penetración en todos los ámbitos de la vida estudiantil universitaria saben que la experiencia internacional es vital para una perspectiva saludable y una carrera global. Pero la desafortunada realidad es que adquirir estas experiencias en el extranjero todavía no es accesible para todos.

Las personas que viven o han vivido en el extranjero acercan al mundo y promueven una comprensión y apreciación compartida de diversos pueblos, valores, culturas y aspiraciones.

"Las experiencias profesionales internacionales son una inversión invaluable en la carrera profesional y en nuestro futuro compartido", dijo Fenstermacher. "Sabemos que el costo sigue siendo la barrera más importante que impide que más estadounidenses aprovechen los beneficios de estas oportunidades. Si queremos lograr llegar a una gama más diversa de estudiantes, debemos seguir mostrando el rendimiento que estas inversiones generan para los estudiantes, los empleadores y las comunidades en su conjunto".

El desafío es simplemente abrir vías más asequibles y académicamente cohesivas para que participen todos los estudiantes. Ya sea trabajando o estudiando en el extranjero, aprendemos que el mundo y las oportunidades para interactuar con él son infinitas. Por lo tanto, la oportunidad de viajar al extranjero debe ser igualmente abierta, complaciente e inclusiva.