Una guía de las islas del Pacífico Sur

El Pacífico Sur es un lugar grande: increíblemente vasto y azul, que cubre 11 millones de millas cuadradas y se extiende desde la cima de Australia hasta las islas hawaianas. Celebrados por artistas y escritores, desde Paul Gauguin hasta James Michener, estos miles de pequeños puntos de coral y piedra volcánica son el hogar de pueblos y culturas fascinantes. Algunas islas, como Tahití y Fiji, son muy conocidas, mientras que otras no tanto. Obtendrás una estrella dorada si siquiera has oído hablar de Aitutaki o Yap.

La infraestructura turística varía según el destino, con algunas islas conectadas por vuelos diarios sin escalas desde Los Ángeles y otras a las que sólo se puede llegar mediante una mezcolanza de conexiones. La mayoría dan la bienvenida a los turistas, algunos con complejos turísticos de cinco estrellas y una lista de actividades acuáticas, mientras que otros cuentan con alojamientos rústicos y culturas que están un poco menos familiarizadas con las costumbres occidentales. Los buzos acuden aquí no sólo por la abundancia de especies de peces sino también por los prístinos arrecifes de coral.

Aunque colectivamente se denominan Pacífico Sur, estas islas se dividen en tres regiones: Polinesia, Melanesia y Micronesia, cada una con sus propias tradiciones culturales, variaciones lingüísticas y especialidades culinarias.

Polinesia

Esta región más oriental del Pacífico Sur, que incluye Hawái, cuenta entre sus tesoros con la idílica Tahití y la misteriosa Isla de Pascua. Sus colonos oceánicos, originarios del Sudeste Asiático, son famosos por su navegación, habiendo sobrevivido a arduos viajes en canoas ya en el año 1500 a.C.

Polinesia Francesa (Tahití)

Compuesto por 118 islas, la más famosa de las cuales esBora Bora, Tahití es una nación independiente con vínculos con Francia. Con un turismo bien desarrollado en una docena de islas, Tahití ha atraído a los viajeros durante cinco décadas con bungalows sobre el agua, cocina de influencia francesa y cultura exótica.

Las Islas Cook

Menos conocidas que la vecina Tahití, estas 15 islas, que llevan el nombre del explorador inglés Capitán James Cook y son administradas como una nación autónoma con vínculos con Nueva Zelanda, albergan a 19.000 personas famosas por sus tambores y bailes. Los turistas generalmente visitan la isla principal de Rarotonga y la pequeña laguna Aitutaki.

Samoa

Este grupo de nueve islas fue el primero del Pacífico en independizarse de la ocupación occidental. Upolu es la isla principal y el centro turístico, pero la vida aquí todavía se rige porFa'a Samoa(El Camino Samoano), donde se respeta a la familia y a los mayores y sus 362 aldeas están presididas por 18.000maestro(jefes).

Samoa Americana

Comercializado como "Donde los atardeceres de Estados Unidos", este territorio estadounidense, con su capital Pago Pago (en la isla principal de Tutuila), consta de cinco islas volcánicas que suman sólo 76 millas cuadradas y una población de 65.000 habitantes. Sus bosques tropicales y santuarios marinos son magníficos.

Tonga

Este reino insular se extiende a ambos lados del lado occidental de la Línea Internacional de Cambio de Fecha (los tonganos son los primeros en saludar el nuevo día) y consta de 176 islas, 52 de ellas habitadas. El rey actual, Su Majestad el Rey George Tupou V, ha gobernado a los 102.000 habitantes de su nación desde 2006 y reside en la capital, Nuku'alofa, en la isla principal, Tongatapu.

Isla de Pascua (Gran Bretaña)

Colonizada por los polinesios hace unos 1.500 años y descubierta por los holandeses (el domingo de Pascua de 1722, de ahí el nombre), esta remota isla de 63 millas cuadradas alberga a unas 5.000 personas y 800hermoso, estatuas gigantes de piedra. Propiedad de Chile, la isla ofrece una belleza agreste y una mezcla de culturas.

melanesia

Estas islas, situadas al oeste de la Polinesia y al sur de Micronesia (entre ellas Fiji y Papua Nueva Guinea) son conocidas por sus numerosos rituales y costumbres ceremoniales, elaborados tatuajes corporales y técnicas de tallado en madera.

Fiyi

Esta acogedora nación, formada por 333 islas y compuesta por unas 85.000 personas, a todas las cuales les encanta gritar su exuberante saludo: "Abierto!" cada vez que pueden, es conocida por sus lujosos complejos turísticos en islas privadas y su magnífico buceo. La isla principal, Viti Levu, sede del aeropuerto internacional de Nadi, es el centro desde el que los turistas se dirigen a Vanua Levu y a los centros turísticos de las prístinas islas Yasawa y Mamanuca.

Vanuatu

Esta república de unos 221.000 habitantes está a tres horas en avión de Australia. Sus 83 islas son en su mayoría montañosas y albergan varios volcanes activos. Los habitantes de Vanuata hablan 113 idiomas, pero todos celebran la vida con una serie de rituales y eventos, lo que lo convierte en un lugar fascinante para visitar. La capital es Port Vila en la isla de Efate.

Papúa Nueva Guinea

Los buscadores de aventuras suelen tener a esta nación encajada entre Australia y el sudeste asiático en su lista de visitas obligadas. Con una superficie de 182.700 millas cuadradas (la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea y otras 600 islas) y hogar de 5,5 millones de personas (que hablan 800 idiomas, aunque el inglés es oficial), es un lugar privilegiado para la observación de aves y caminatas de expedición. La capital es Puerto Moresby.

Micronesia

Esta subregión más septentrional está compuesta por miles de pequeñas islas (de ahí el término microislas). El más conocido es el territorio estadounidense de Guam, pero otras islas como Palau y Yap tienen placeres ocultos (como increíbles sitios de buceo) y rarezas excéntricas (como piedras gigantes utilizadas como moneda).

Guam

Esta isla de 212 millas cuadradas (la más grande de Micronesia con 175.000 habitantes) puede ser territorio estadounidense, pero su cultura e idioma únicos chamorros es una mezcla de 300 años de influencias españolas, micronesias, asiáticas y occidentales. Como centro de operaciones de Continental Airlines en el Pacífico Sur, Guam cuenta con un excelente puente aéreo y es el crisol de la región.

Palaos

Conocida por los buceadores, que afirman que sus aguas son unas de las mejores del planeta, esta república de 190 millas cuadradas (formada por 340 islas, nueve de ellas habitadas) apareció hace unos años en "Sobreviviente."Independiente desde 1994 y hogar de 20.000 personas sociables (dos tercios de las cuales viven en la capital Koror y sus alrededores), Palau también ofrece impresionantes bosques, cascadas y playas increíbles.

Ladrar

Yap, uno de los cuatro estados federados de Micronesia, está impregnado de tradiciones antiguas, sobre todo sus discos de piedra con dinero y sus estridentes bailes. Sus 11.200 habitantes son tímidos pero acogedores y su buceo es excelente (abundan las mantarrayas gigantes).