Catedral de Palermo

Un festín de patrones geométricos, almenas de zigurat, cúpulas de mayólica y arcos ciegos, la catedral de Palermo ha sufrido estéticamente múltiples reelaboraciones a lo largo de los siglos, pero sigue siendo un excelente ejemplo del estilo arquitectónico árabe-normando único de Sicilia. El interior, aunque impresionante en escala, es esencialmente una estructura de mármol cuyas características más interesantes son laTumbas reales normandas(a la izquierda al entrar), eltesorería(hogar de la corona del siglo XIII con incrustaciones de gemas de Constanza de Aragón) y las vistas panorámicas desde eltecho.

La construcción comenzó en 1184 a instancias del arzobispo de Palermo, Walter del Molino (Gualtiero Offamiglio), un inglés que fue tutor de Guillermo II. Walter tenía un gran poder y tenía fondos ilimitados a su disposición, pero con la construcción de la magnífica catedral de Monreale sintió que su poder disminuía. Su solución fue ordenar la construcción de una catedral igualmente magnífica en Palermo. Fue erigido en el lugar de una mezquita del siglo IX (construida a su vez sobre una antigua capilla); Un detalle de la decoración original de la mezquita es visible en el pórtico sur, donde una columna tiene inscrito un pasaje del Corán. Las proporciones de la catedral y la grandeza de su exterior se convirtieron en una declaración de la lucha de poder entre la Iglesia y el trono que se estaba produciendo en ese momento, una situación potencialmente peligrosa que se vio atenuada por la muerte de Walter (en 1191), que le impidió ver (y alardear de) el edificio terminado.

Desde entonces, la catedral ha sido muy modificada, a veces con gran éxito (como en el pórtico de tres arcos del siglo XV de Antonio Gambara, que tardó 200 años en completarse y se convirtió en una obra maestra de la arquitectura gótica catalana), y a veces con resultados menos afortunados (como en la torpe cúpula de Ferdinando Fuga, añadida entre 1781 y 1801). Afortunadamente, la obra de Fuga no se extendió al exterior oriental, que todavía está adornado con los exóticos diseños entrelazados de la catedral original de Walter. La fachada suroeste se construyó en los siglos XIII y XIV y es un hermoso ejemplo de artesanía local de estilo gótico. La entrada a la catedral, a través de los tres magníficos arcos de Gambara, está frente a jardines y una estatua de Santa Rosalía, una de las santas patronas de Palermo. Una hermosa decoración de intarsia pintada sobre los arcos representa el árbol de la vida en una compleja composición geométrica de estilo islámico de 12 círculos que muestran frutas, humanos y todo tipo de animales. Se cree que data del año 1296.

A la izquierda al entrar a la catedral, el Área Monumental alberga varias tumbas reales normandas, que contienen los restos de dos de los gobernantes más importantes de Sicilia: Roger II (parte trasera izquierda) y Federico II de Hohenstaufen (parte delantera izquierda), así como Enrique VI y Guillermo II. El tesoro de la catedral alberga una pequeña colección de joyas y reliquias religiosas de la época normanda. Lo más extraordinario es la fabulosa corona del siglo XIII de Constanza de Aragón (esposa de Federico II), hecha por artesanos locales en fina filigrana de oro y con incrustaciones de gemas. Tesoros más extraños incluyen el diente y las cenizas de Santa Rosalía, guardados aquí en relicarios de plata.