Cosa spruzzano effettivamente sugli aerei per sbrinarli?

Se l’inverno sembra già insinuarsi nei tuoi programmi di viaggio, non te lo immagini. Le prospettive a lungo termine suggeriscono che i mesi a venire porteranno un ritmo familiare di ondate di freddo, neve e brevi pause intermedie. ILL’Almanacco degli agricoltori ha riassuntodiventa "freddo, neve, ripeti", mentre ilProspettive climatiche della National Oceanic and Atmospheric Administrationindicano un modello variabile influenzato da un persistente sistema La Niña, con un calore a breve termine punteggiato da raffiche invernali fredde.

Questo conta in aeroporto. Quando le temperature scendono vicino o sotto lo zero, anche un sottile strato di brina su un aereo può diventare un problema di sicurezza. Ecco perché, se ti imbarchi su un aereo in molte regioni degli Stati Uniti durante i mesi invernali, è probabile che venga a trovarti un equipaggio appositamente addestrato.
spruzzare l'aereo con liquido antighiaccio prima del decollo per rimuovere ghiaccio e neve (o evitare che si attacchino).

Anche piccole quantità di neve, brina o ghiaccio (o contaminanti del ghiaccio, nel gergo delle compagnie aeree), soprattutto sulle ali e sulla coda, sono pericolose per gli aeroplani. Innanzitutto, aggiungono peso extra, il che può rendere difficile per i piloti eseguire calcoli sulle prestazioni, ad esempio la velocità con cui l’aereo può salire e se c’è abbastanza pista per superare gli ostacoli. Inoltre interferiscono con il flusso d'aria, riducendo la portanza e potrebbero bloccare le prese d'aria o impedire il corretto funzionamento dei sensori.

In poche parole, lo sghiacciamento consente ai viaggiatori di volare in sicurezza nei cieli amichevoli durante le condizioni invernali. Ecco tutto ciò che devi sapere su come e perché le compagnie aeree sbrinano gli aerei prima del decollo.

Quando si sbrinano gli aerei?

Lo sghiacciamento avviene più frequentemente da ottobre ad aprile di ogni anno, anche se secondo Celley Buchanan, vicepresidente delle operazioni aeroportuali e del servizio clienti di Alaska Airlines, "Lo sghiacciamento può avvenire ed essere necessario in qualsiasi periodo dell'anno; dipende solo dalla temperatura esterna."

Sia Buchanan che Catherine Morrow, coordinatrice senior delle comunicazioni presso Delta Air Lines, hanno affermato che le ispezioni vengono effettuate su tutti gli aerei quando le temperature scendono sotto i 50 gradi, anche per breve tempo.

“Ad esempio, se l’aria è più umida e le temperature scendono durante la notte, potrebbe esserci un accumulo la mattina successiva, anche se la temperatura si riscalda un po’”, ha detto Morrow.

Dopo ogni volo durante i mesi più freddi, l'equipaggio della cabina di pilotaggio ispezionerà l'aereo per eventuali contaminanti di ghiaccio e, se ne trovassero, avviseranno l'equipaggio di sghiacciamento, che potrebbe essere personale o lavoratori a contratto. È responsabilità di ciascuna compagnia aerea, non di ciascun aeroporto, garantire che tutti gli aerei della propria rete siano adeguatamente preparati per il decollo, secondo Perry Cooper, responsabile delle relazioni con i media presso l'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma.

Se un aereo ha bisogno di sbrinamento, in genere ciò avviene dopo che tutti i passeggeri e l'equipaggio sono a bordo e l'aereo è altrimenti pronto per il decollo. Questo perché le soluzioni utilizzate per rimuovere e prevenire l’accumulo non hanno un periodo di protezione infinito e il tempo è essenziale.

"Utilizziamo un termine nel settore chiamato tempo di attesa, che viene calcolato dall'equipaggio della cabina di pilotaggio e utilizzeranno diversi componenti, come la temperatura esterna e le condizioni meteorologiche attuali, per determinare una volta che un aereo viene spruzzato, quanto tempo hai per decollare in sicurezza", ha detto Buchanan. In genere, ha detto, passano circa 22 minuti tra il momento in cui l’aereo viene spruzzato e il momento in cui dovrebbe decollare.

Come avviene lo sghiacciamento degli aerei

In alcuni aeroporti lo sghiacciamento viene effettuato direttamente al gate. In altri aeroporti, soprattutto quelli situati in luoghi in cui la neve è una quantità nota, come Boston e New York, gli aerei si ritirano dal ponte dei jet e rullano verso le stazioni di sghiacciamento designate più vicine alla pista. Lì l'aereo viene sbrinato e può decollare subito dopo.

La prima fase dello sghiacciamento prevede la spruzzatura dell'aereo con una soluzione composta da glicole (che deriva dall'etilene, la sostanza chimica utilizzata per produrre poliestere e antigelo) e acqua. Il fluido antighiaccio viene riscaldato e applicato ad alta pressione, quindi scioglie i contaminanti. Solitamente è tinto di arancione per aiutare i membri dell'equipaggio a vedere dove hanno già spruzzato il liquido. Sebbene i piloti disabilitino il sistema di ventilazione dell'aereo durante il processo di sghiacciamento, a volte l'odore dei fluidi, simile allo sciroppo d'acero, penetra nella cabina, ma non è considerato pericoloso, secondo la Food and Drug Administration statunitense.

A seconda di ciò che accade con la temperatura ambiente, Buchanan ha affermato che in genere è sufficiente per garantire una partenza sicura (che non richiede contaminanti di ghiaccio sulle ali o sulla coda dell’aereo). Tuttavia, in condizioni più estreme, come nevischio, pioggia gelata o neve che cade, le compagnie aeree spesso decidono di spruzzare l'aereo con un fluido antighiaccio, che aiuta a dare all'aereo un po' di tempo in più per decollare prima che si verifichi un nuovo accumulo. Questa seconda soluzione (anch'essa fatta di glicole, ma meno acqua, quindi è più densa) è verde, non riscaldata e scivola via dalle ali dopo che l'aereo inizia la sua ascesa.

Anche se fa più freddo ad alta quota che a terra, il National Institutes of Health stima che la temperatura ad alta quota sia generalmente compresa traDa -92 °F a -20 °F—Il ghiaccio non è un problema nell'aria. Questo perché l’aereo è dotato di meccanismi di bordo, come il convogliamento dell’aria calda del motore attraverso tubi nelle ali e nella coda, che impediscono l’accumulo di contaminanti di ghiaccio sull’aereo durante il volo.

Alcune condizioni a terra, come la pioggia gelata che cade rapidamente, rendono difficile per gli equipaggi lo sbrinamento e la partenza dell’aereo prima che si accumuli altro ghiaccio. In questi casi, ha affermato Buchanan, la sicurezza è la priorità numero uno. Se la compagnia aerea stabilisce che non sarà in grado di partire in sicurezza entro il tempo di attesa dell’aereo, potrebbe dover ritardare o cancellare il volo.

Tuttavia, quando lo sghiacciamento funziona, dall'inizio alla fine il processo richiede dai 5 ai 10 minuti (escluso il tempo di attesa in fila dietro gli altri aerei che necessitano di essere sghiacciati), a seconda delle dimensioni dell'aereo. Buchanan ha aggiunto che il processo è generalmente lo stesso indipendentemente dalla compagnia aerea.

“Uno degli aspetti positivi del settore è che la sicurezza non è un vantaggio competitivo”, ha affermato Buchanan. "Le compagnie aeree sono davvero proattive nel collaborare insieme. Infatti, come settore, ci incontriamo ogni anno, in particolare sullo sghiacciamento, per parlare di tendenze e nuovi progressi."

Un futuro più pulito ed ecologico per lo sghiacciamento

Sebbene ci siano stati pochi progressi nello sghiacciamento sin dal suo inizio negli anni ’50, la situazione potrebbe cambiare nei prossimi anni. I fluidi antigelo sono costosi (alcune stimestimano il costo medio di sghiacciamento per un piccolo jet a 1.300 dollari, mentre un aereo di grandi dimensioni può costare oltre 13.000 dollari al pezzo) e sono stati criticati perché hanno una grande impronta di carbonio (sebbene negli ultimi anni,più aeroportihanno funzionatoper riciclare i fluidi), per cui un numero crescente di aziende è alla ricerca di alternative.

Nel dicembre 2023, Air Canada è diventatala prima compagnia aerea a installare De-Ice(creata dall’omonima start-up con sede a Boston) su un Airbus A320.

Secondo De-Ice, il sistema "è costituito da strisce simili a nastri attaccate all'esterno dell'aereo. Le strisce si collegano all'elettronica proprietaria all'interno dell'aereo. Quando attivato dal pilota, il sistema De-Ice genera una corrente ad alta frequenza, facendo oscillare gli elettroni sulla superficie dell'aereo, generando calore. Questo scioglie neve e ghiaccio durante il processo di imbarco, lasciando l'aereo libero dal ghiaccio e pronto per il decollo nel momento in cui l'aereo è pronto a ritirarsi dal gate."

Sghiacciamentostimeil sistema potrebbe eliminare in media dai 30 ai 45 minuti di ritardi dovuti allo sghiacciamento per volo. Nell'acomunicato stampaMurray Strom, vicepresidente senior delle operazioni di volo e della manutenzione di Air Canada, ha aggiunto che il sistema De-Ice potrebbe ridurre significativamente le emissioni perché non sarebbe necessario produrre, trasportare o riscaldare elevate quantità di sostanze chimiche antighiaccio e i sistemi ridurrebbero i tempi di inattività durante lo sghiacciamento.

Attualmente, i sistemi De-Ice sono sottoposti a test normativi. Ma se venisse approvato, potrebbe aiutare le compagnie aeree di tutto il mondo a raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050.

Inoltre, l’industria si sta rapidamente adottandotecnologie digitali e automatizzateper rendere lo sghiacciamento più veloce, più pulito e più preciso. I sensori intelligenti sui camion antighiaccio ora monitorano la temperatura del fluido, la portata e i modelli di spruzzatura in tempo reale. Questi sistemi, abbinati a strumenti di previsione meteorologica basati sull’intelligenza artificiale, aiutano gli equipaggi di terra ad anticipare il gelo e il ghiaccio prima che si formino, migliorando la programmazione e riducendo i ritardi.

Gli aeroporti e i produttori di servizi di terra si stanno espandendosbrinamento elettrico e ibridoveicoli. Nel novembre 2024, l’aeroporto di Clermont-Ferrand Auvergne (CFE), nella Francia centrale, ha ricevuto il primoSghiacciatore elettrico al 100%., aiutando l'aeroporto a risparmiare carburante e a ridurre le emissioni di carbonio.

E i ricercatori stanno lavorando per svilupparlorivestimenti superficiali antighiaccioche può essere applicato direttamente sulle superfici degli aerei. Questi rivestimenti rallentano la formazione del ghiaccio e ne facilitano la rimozione, un potenziale punto di svolta per ridurre la frequenza dei cicli di sghiacciamento completi. Insieme, queste innovazioni puntano verso un futuro in cui i ritardi invernali saranno più brevi e le operazioni saranno più pulite.

Questa storia è stata originariamente pubblicata nel gennaio 2024 ed è stata aggiornata il 26 dicembre 2025 per includere le informazioni attuali.