Il primo Space Force Guardian viene lanciato su SpaceX Dragon Crew-9 per aiutare a riportare a casa gli astronauti della NASA

L'astronauta Nick Hague è diventato il primo Space Force Guardian a lanciarsi nello spazio dopo il successo del lancio di SpaceX Dragon Crew-9 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) questo fine settimana. Il colonnello della US Space Force (USSF) ha viaggiato insieme al cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov e su due posti vuoti, riservati al ritorno degli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams.

Primo lancio nello spazio del Guardiano della Space Force

Hague era al comando della navicella spaziale Crew Dragon durante il suo lancio dallo Space Launch Complex-40 (SLC-40) presso la stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida, sabato pomeriggio. La missione è stata il primo volo spaziale con equipaggio dell'SLC-40, e anche una pietra miliare significativa per la US Space Force, con Hague che è diventato il primo membro in servizio della USSF ad andare nello spazio.

Lettura consigliata:La NASA conferma che Crew Dragon di SpaceX porterà a casa gli astronauti della Starliner incagliati

Un razzo SpaceX Falcon 9 che trasportava la Crew Dragon è stato lanciato alle 13:17 EDT di sabato prima di attraccare alla ISS alle 17:30 EDT di domenica. Hague trascorrerà circa cinque mesi nello spazio prima di tornare sulla Terra con Gorbunov, Williams e Wilmore a febbraio.

Foto: SpaceX

La NASA ha ritenuto la navicella spaziale Starliner della Boeing – che ha sofferto una serie di problemi ai propulsori di controllo e ai collegamenti dell’elio durante il suo viaggio verso la ISS a giugno – troppo rischiosa per un ritorno con equipaggio sulla Terra, optando invece per riportare a casa Wilmore e Williams con il ritorno terrestre della Crew-9 nel febbraio 2025.

Foto: Forza spaziale americana

Il team Crew 8, composto da Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps e il cosmonauta Alexander Grebenkin, rimane sulla ISS e dovrebbe rientrare il 7 ottobre.

Malfunzionamento del razzo dello stadio superiore

Dopo essersi separato dalla navicella spaziale Crew Dragon, lo stadio superiore del razzo Falcon 9 non ha funzionato come previsto durante la sua deorbitazione, portando ad un atterraggio riuscito ma fuori bersaglio nell'oceano. SpaceX ha detto in un post su X,

"Dopo il successo del lancio di Crew-9 di oggi, il secondo stadio del Falcon 9 è stato smaltito nell'oceano come previsto, ma ha subito un'ustione da deorbita fuori dal valore nominale. Di conseguenza, il secondo stadio è atterrato in sicurezza nell'oceano, ma al di fuori dell'area mirata."

La Federal Aviation Administration (FAA) ha dichiarato di essere a conoscenza di “un’anomalia” durante la missione e richiederà un’indagine. SpaceX ha ora sospeso i voli del Falcon 9 mentre i suoi ingegneri indagano sull'ultimo problema: in questa fase, non è chiaro se le prossime missioni, come il lancio di Hera dell'Agenzia spaziale europea o la sonda Europa Clipper della NASA tra circa una settimana, saranno influenzate.

Foto: USSF

Questa è la seconda volta che uno stadio superiore del Falcon 9 presenta un malfunzionamento negli ultimi mesi. L'altro incidente si è verificato a luglio e ha portato alla perdita di 20 satelliti Starlink dopo che lo stadio superiore del Falcon 9 ha fallito la sua seconda accensione, lasciando il suo carico utile su un'orbita inferiore a quella desiderata. SpaceX ha anche riscontrato un problema durante la prima fase di atterraggio in agosto, che si è ribaltata durante l'atterraggio ed è caduta nell'Oceano Atlantico.