La prima ferrovia transcontinentale americana sta arrivando e Amtrak non ha nulla a che fare con essa

ILFerrovia dell'Unione Pacificaannunciato la scorsa settimana in acomunicato stampadi aver raggiunto un accordo da 85 miliardi di dollari per acquisire la rivaleNorfolk meridionale, creando quella che sarà la prima ferrovia merci da costa a costa nella storia degli Stati Uniti.

Anche se il termine “ferrovia transcontinentale” potrebbe sembrare un tuffo nel 1800, questa versione del 21° secolo è tutta business e non riguarda i passeggeri. Amtrak, la compagnia ferroviaria passeggeri statunitense, non è coinvolta. La notizia arriva anche quando massicci cambiamenti ad Amtrak e alle ferrovie statunitensi sono stati approvati nell’ambito di un nuovo piano federale sui trasporti, segnalando un momento di trasformazione per l’intero settore ferroviario.

Invece, questa fusione collegherà la rete ferroviaria degli Stati Uniti occidentali della Union Pacific con le rotte orientali del Norfolk Southern, formando un unico sistema che si estende dal Pacifico all’Atlantico, collegando oltre 50.000 miglia di percorso attraverso 43 stati. Si prevede che l’accordo si concluderà nel 2027, in attesa dell’approvazione normativa, e potrebbe rimodellare radicalmente il panorama del trasporto merci negli Stati Uniti.

Anche se tecnicamente il servizio ferroviario transcontinentale esiste sin dal completamento della prima linea nel 1869, le merci non si sono mai spostate da una costa all’altra sotto il controllo di un’unica compagnia. Le cose stanno per cambiare. Con la Union Pacific che controlla gran parte dell’infrastruttura ferroviaria a ovest del Mississippi e la Norfolk Southern che serve l’est, la fusione creerà la prima compagnia ferroviaria da costa a costa con una supervisione ininterrotta su tutti gli Stati Uniti continentali.

Questo non è un sistema ferroviario passeggeri. Amtrak, che spesso affitta l’accesso ai binari alle compagnie di trasporto merci, non fa parte di questo accordo storico. L’attenzione, invece, è interamente concentrata sul trasporto merci: spostare materie prime, beni industriali, prodotti agricoli e beni di consumo in tutto il paese in modo più rapido ed efficiente che mai.

Ciò che rende unica questa particolare fusione è la sua natura “end-to-end”. La maggior parte delle fusioni ferroviarie storicamente coinvolgeva aziende con territori sovrapposti per consolidare le operazioni. Ma Union Pacific e Norfolk Southern condividono a malapena il territorio, rendendo questo accordo più una questione di espansione della portata che di eliminazione della concorrenza. Questa distinzione potrebbe aiutare a eliminare gli ostacoli normativi.

Vantaggi di una ferrovia transcontinentale

Locomotiva del treno merci della Union Pacific in primo piano che lavora carico intermodale, Seattle, Washington, WA, Stati Uniti.
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La creazione di un unico sistema ferroviario merci che attraversi entrambe le coste presenta potenziali benefici che potrebbero propagarsi a tutta l’economia americana. Innanzitutto velocità ed efficienza. Al momento, il trasporto merci in genere cambia vettore nei principali punti di giunzione come Chicago, il che può portare a ritardi, congestione e costi aggiuntivi. Un sistema unificato significa meno passaggi, meno colli di bottiglia e tempi di spedizione più rapidi.

Per i settori che fanno affidamento su spedizioni urgenti, come quello automobilistico, agricolo e della vendita al dettaglio, un transito da costa a costa più veloce potrebbe rappresentare un punto di svolta. Apre inoltre la porta a catene di approvvigionamento più prevedibili, particolarmente critiche in un mondo post-pandemia in cui le interruzioni sono state costose e frequenti.

Da un punto di vista ambientale, la fusione potrebbe aiutare a spostare più merci dai camion ai treni. Le ferrovie sono significativamente più efficienti in termini di consumo di carburante rispetto ai camion per tonnellata-miglio, il che significa meno emissioni di gas serra per spedizione. In media, i treni merci possono trasportareuna tonnellatadi carico per quasi 470 miglia utilizzando solo un litro di carburante, mentre i camion raggiungono quasi 134 miglia per gallone per tonnellata. Ciò rende il trasporto ferroviario circa tre o quattro volte più efficiente dal punto di vista energetico rispetto allo spostamento di merci su autostrada.

Inoltre, ricollegare e rivitalizzare le ferrovie americane abbandonate ma belle in tutto il paese potrebbe espandere la capacità e supportare questa rete in crescita.

Ulteriori potenziali vantaggi della fusione:

• Meno trasferimenti ferroviari = tempi di spedizione ridotti
• Pianificazioni più affidabili = maggiore prevedibilità della catena di fornitura
• Costi di trasporto inferiori per i trasporti a lunga distanza
• Migliore utilizzo della manodopera in un'unica azienda unificata

Con i porti internazionali su entrambe le coste collegati attraverso un’unica rete, anche il commercio internazionale potrebbe diventare più snello, riducendo il tempo trascorso negli hub intermodali congestionati.

Cosa potrebbe significare la fusione Union Pacific-Norfolk Southern Rail per i passeggeri Amtrak?

Una locomotiva della Union Pacific e una locomotiva della Nortolk Southern
Unione Pacifico

Orari più affidabili nel trasporto merci e nelle spedizioni potrebbero anche avvantaggiare i passeggeri Amtrak in un paio di modi, anche se il principale servizio ferroviario passeggeri americano non è direttamente coinvolto nella fusione. I treni Amtrak fanno affidamento su binari di proprietà per molte delle loro tratte e sono soggetti a ritardi causati dai rallentamenti dei treni merci. In effetti, Amtrak e Union Pacificho appena risolto una controversiariguardante gravi interruzioni del servizio lungo la famosa tratta Sunset Limited di Amtrak, causate da ritardi con i treni merci.

Tuttavia, anche se i viaggiatori potrebbero iniziare a vedere i vantaggi della fusione in tempi relativamente brevi, potrebbero esserci anche impatti negativi sul servizio ferroviario passeggeri negli Stati Uniti. In primo luogo, le efficienze promesse potrebbero non realizzarsi mai. In secondo luogo, Amtrak potrebbe incontrare nuovi ostacoli quando tenta di aumentare la velocità o espandere i percorsi.

Tuttavia, anche i passeggeri del treno che desiderano viaggiare da una costa all’altra dovrebbero farsi coraggio. La società di infrastrutture di trasporto private AmeriStarRail prevede di collegare New York City con Los Angeles già nel maggio 2026 con la nuova linea ad alta velocitàRotta principale transcontinentale, che sarà gestito con il marchio Amtrak.

Cos'altro c'è da sapere su questa fusione da 85 miliardi di dollari

Un treno merci del Norfolk Southern si trova al segnale a Rapidan, Virginia, Virginia, Stati Uniti.
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La fusione è massiccia: 85 miliardi di dollari in totale, di cui 13 miliardi rappresentano il debito esistente di Norfolk Southern. L’accordo unisce due delle più grandi ferrovie merci della nazione in una transazione azionaria e in contanti che formerebbe una società di trasporti da 250 miliardi di dollari. Insieme, le società gestiranno linee ferroviarie in 43 stati e serviranno quasi 100 porti in tutto il Nord America.

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Ma l’accordo non è ancora concluso. Deve essere approvato dalConsiglio per i trasporti di superficie (STB), un regolatore federale che supervisiona le fusioni ferroviarie. Il processo di approvazione potrebbe richiedere anni, con l’obiettivo del 2027 come data di completamento. I sindacati e gli organismi di vigilanza del settore hanno già espresso preoccupazione. ILDivisione Trasporti SMART, il più grande sindacato ferroviario del Paese, ha espresso preoccupazione per il fatto che la fusione potrebbe compromettere l’affidabilità del servizio, la sicurezza e gli standard lavorativi.

L’organizzazione ha chiesto un attento controllo normativo e ha sottolineato la necessità di proteggere i lavoratori e garantire la responsabilità pubblica. Hanno inoltre chiarito la loro intenzione di opporsi alla fusione quando verrà presentata al Surface Transportation Board, affermando:

“La nostra organizzazione sindacale ha tutta l’intenzione di opporsi a questa fusione quando verrà presentata al Surface Transportation Board per l’approvazione”.

Alcuni osservatori temono che la fusione possa ridurre la concorrenza e aumentare i prezzi, in particolare per le imprese servite da una sola ferrovia. Altri sottolineano la travagliata storia dei servizi delle passate fusioni ferroviarie, che spesso hanno provocato intoppi nella catena di fornitura e insoddisfazione dei clienti. Tuttavia, Union Pacific insiste che il nuovo colosso ferroviario sarà più efficiente e focalizzato sul cliente, non meno.

Se approvata, questa fusione potrebbe spingere le due restanti principali ferrovie merci, BNSF e CSX, a prendere in considerazione una fusione propria, riducendo potenzialmente il settore a soli due vettori merci da costa a costa. Questo consolidamento potrebbe avere profonde implicazioni per i trasportatori ferroviari, i regolatori e l’economia in generale.

Accordo di fusione transcontinentale

Dettagli	Informazioni
Valore della fusione:	$ 85 miliardi (include debito di $ 13 miliardi)
Aziende coinvolte:	Union Pacific + Norfolk meridionale
Completamento previsto:	2027 (in attesa di approvazione normativa)
Portata combinata:	43 stati, ~ 100 porti

La fusione tra Union Pacific e Norfolk Southern segna la creazione della prima vera ferrovia merci da costa a costa americana. Sebbene le piste esistano da tempo, nessuna compagnia ha mai controllato una rete così vasta e continua da un mare splendente all'altro. E contrariamente a quanto alcuni potrebbero supporre, Amtrak non c'entra nulla.

Questa fusione riguarda le merci, non i passeggeri, e potrebbe ridefinire il futuro della logistica in America. Dal miglioramento dell’efficienza alle opportunità commerciali più ampie, il potenziale di rialzo è enorme, ma solo se l’accordo si muove in un panorama normativo e lavorativo complesso. Il sistema di trasporto merci della nazione potrebbe non essere mai più lo stesso.