Non è un'illusione: il Monte Rainier si sta restringendo

Il Monte Rainier continua ad essere una delle montagne più famose scalate ogni anno ed è considerato un luogo che tutti dovrebbero visitare una volta nella vita. Ma coloro che sono arrivati ​​​​al vertice negli ultimi anni si sono trovati di fronte a uno spettacolo sconcertante. Poi si realizza che non è un'illusione: il Monte Rainier si sta rimpicciolendo.

Il 27 agosto, Eric Gilbertson, professore di ingegneria civile all'Università di Seattle, ha raggiunto la cima del Monte Rainier, una delle escursioni più difficili del parco. Gilbertson ha portato con sé l'attrezzatura per il rilevamento dopo che gli amici escursionisti, che sono anche guide sulla montagna, gli hanno detto che credevanoIl Monte Rainier era più basso di prima.

Secondo gli amici di Gilberson, il picco, Columbia Crest, non sembrava più essere il punto più alto della montagna. Dopo che Gilbertson risalì la montagna, scoprì che avevano ragione. La Columbia Crest misurava 14.389,2 piedi e il Southwest Rim misurava 14.399,6 piedi.

L'ultima volta che il Monte Rainier fu misurato fu nel 1914 utilizzando un metodo di triangolazione. Non si sa quando la Columbia Crest abbia iniziato a sciogliersi. Secondo Gilbertson, il Columbia Crest probabilmente ha perso la sua posizione di picco intorno al 2014. Ma ciò che è noto è che la cresta ha perso 10 piedi.

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Gilbertson ha dichiarato di non essere un esperto di cambiamenti climatici. Tuttavia, se dovesse fare la sua ipotesi migliore sul motivo per cui la Columbia Crest si è ridotta, la sua risposta sarebbe il cambiamento climatico.

Perché il Monte Rainier probabilmente continuerà a ridursi

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Il Monte Rainier di giorno

Dato che il cambiamento climatico sta causando lo scioglimento del ghiaccio a velocità sempre maggiori anno dopo anno, il fatto che il Monte Rainier si sia ridotto di 3 metri è scioccante quanto non lo è. Con aRiduzione del 42% dell’area del ghiacciaio dal 1896 al 2021 e riduzione del 52% dello spessore del ghiaccio, parte di quella fusione doveva provenire anche dalla calotta del Monte Rainier. Pertanto, più i gas serra e i cambiamenti di temperatura causano lo scioglimento della montagna, più corta diventerà la Columbia Crest.

Non è possibile misurare quanto si scioglierà ancora il Columbia Crest. Tuttavia, con un tasso di scioglimento che è “2,5 volte superiore negli ultimi 6 anni” rispetto al periodo 2009-2015, è chiaro che i cambiamenti sul Monte Rainier stanno avvenendo più velocemente che in qualsiasi altro momento della storia.

Detto questo, coloro che raggiungono la cima del Monte Rainier devono andare al Southwest Rim o al monumento USGS per trovarsi letteralmente in cima alla montagna.

Il Monte Rainier ha già perso tre dei suoi ghiacciai

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Monte Rainier dall'aereo

Oltre al ritiro del ghiaccio dovuto allo scioglimento della calotta, il Monte Rainier sta anche perdendo alcuni dei suoi ghiacciai.I ghiacciai del Monte Rainier vengono mappati da oltre 125 anni. Tuttavia, è stato solo nel 2021 che il National Park Service (NPS) ha ufficialmente cancellato il ghiacciaio Stevens dall’elenco dei ghiacciai a causa della “mancanza di prove che il ghiaccio stesse scorrendo”.

Inoltre, ilNPS ha pubblicato un rapporto nel 2021che affermava che i ghiacciai Pyramid e Van Trump erano “in grave pericolo” dato che hanno perso rispettivamente il 34% e il 43% del loro volume. Ma, secondo la NBC, le immagini satellitari più recenti del 2022 del Monte Rainier mostrano che entrambi i ghiacciai sono ora “troppo frammentati e piccoli” per essere più classificati come ghiacciai.

Secondo lo scienziato ambientale e professore al Nichols College, Mauri Pelto, questo è un “cambiamento drammatico” per il Monte Rainier. Considera i ghiacciai “morti”.

Con il cambiamento non solo dell’altezza della calotta del Monte Rainier ma anche dei ghiacciai, il Monte Rainier avrà un aspetto diverso in futuro. Non solo la montagna continuerà a perdere altezza, ma si scioglierà anche la preziosa acqua dei ghiacciai.