Il ruolo della NASA nello sviluppo di sistemi avanzati di supporto vitale per gli aerei da caccia statunitensi

Come ho notato in un articolo di Simple Flying pubblicato lo scorso 4 luglio, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) è, sicuramente, un’agenzia civile del governo federale degli Stati Uniti, non militare. Detto questo, la NASA e la comunità dell’aviazione militare statunitense intrattengono da tempo uno stretto rapporto di lavoro. Come notato da Donna Miles dell’American Forces Press Service in un articolo del 2008 sul cinquantesimo anniversario della NASA (e pubblicato sulSito ufficiale dell'aeronautica militare degli Stati Uniti:

Oltre a influenzare ripetutamente la progettazione degli aerei militari statunitensi – per non parlare della miriade di astronauti provenienti dalle forze armate statunitensi – la NASA ha anche manifestato la sua simbiosi con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DOD) attraverso la sua influenza sulla progettazione del sistema di supporto vitale per gli aerei da combattimento americani. Simple Flying ora esamina più da vicino quest’ultimo aspetto della relazione NASA-DOD.

Foto Jaclyne Ortiz | Shutterstock

Saperne di più:Consegnato il primo sistema di supporto a terra UAV MQ-4C Triton della Royal Australian Air Force

Le radici del supporto vitale della NASA

Una delle principali fonti di informazioni per questo segmento proviene da anArticolo della NASA di agosto 2019di Dede Denius intitolato (abbastanza appropriatamente) “Storia del supporto vitale”:

"Il supporto vitale presso l'Armstrong Flight Research Center della NASA a Edwards, in California, è stato creato a metà degli anni '50 per aiutare a mantenere l'attrezzatura di volo del pilota. Dalla sua creazione, l'ufficio di supporto vitale è cresciuto fino a diventare una propria filiale al centro, ma invece di concentrarsi solo sull'attrezzatura, ora è responsabile dei sistemi di sicurezza e dell'addestramento per il supporto vitale dell'equipaggio."

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Neil e il suo intrepido equipaggio avrebbero presto sviluppato tute ad alta pressione per il programma X-15, che erano un must assoluto per i voli ad alta quota (45.000 piedi [13.716 m] o più); quelle stesse tute finirono per essere impiegate anche dai piloti dell'SR-71 Blackbird (tuttora l'aereo a respirazione d'aria più veloce mai realizzato) e delER-2.

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Attuali responsabilità dell'Ufficio Life Support

ILUfficio di supporto vitale presso l’Armstrong Flight Research Center della NASApresso Edwards AFB, California, fornisce i seguenti servizi:

• Manutenzione del sedile eiettabile: Tra gli uccelli da guerra trattati ci sono l’F-15 Eagle dell’USAF e l’F/A-18 Hornet della Marina degli Stati Uniti.
• Manutenzione dei sistemi di ossigeno degli aeromobili
• Manutenzione dell'attrezzatura di voloe: tute di volo, tute g, tute pressurizzate, guanti ignifughi (Nomex) e indumenti intimi, caschi + maschere di ossigeno, stivali, ecc.
• Manutenzione della tuta pressurizzata
• Manutenzione degli esplosivi:La pirotecnica viene utilizzata per lanciare i suddetti sedili eiettabili e viene utilizzata anche per azioni critiche come il rilascio di un serbatoio di carburante dal pilone in caso di emergenza.

Foto:Martin-Baker

Il collegamento F-15 Eagle/NASA X-59

Il jet F-15 Eagle Boeing (precedentemente McDonnell Douglas) è, ovviamente, uno dei più superbi aerei da caccia da superiorità aerea mai concepiti; tra le sue pretese di fama c'è un rapporto di uccisioni aria-aria di 104:0 assolutamente ineguagliabile contro gli aerei da guerra nemici. E oltre al suo leggendario record in tempo di guerra, l’Eagle ha anche un’affascinante partnership con il programma X-59 della NASA.

Come spiega Jim Skeen, specialista in affari pubblici Armstrong della NASAun articolo di settembre 2020:

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"Jet come gli F-15, che sono stati progettati come caccia, funzionano in modo diverso. Le loro cabine sono pressurizzate per mantenere un'altitudine di cabina inferiore quando volano ad altitudini elevate. Nel caso in cui un problema di pressurizzazione della cabina risulti in un'altitudine di cabina superiore a 40.000 piedi, i piloti devono utilizzare maschere che impiegano la "respirazione a pressione positiva", un sistema che aiuta a spingere l'ossigeno nei loro polmoni, secondo Brian Griffin, vice responsabile delle operazioni per il Low Boom Flight Demonstrator Project della NASA... I sistemi legacy degli F-15 utilizzavano una respirazione a pressione positiva, ma non abbastanza. Ecco perché la NASA sta passando a un sistema sviluppato per l’aereo da caccia F-22, che fornisce la pressione positiva extra, ha detto.