Scienziati colombiani lanciano l'allarme a Bogotà: rilevata una discendenza umana sconosciuta

Le persone si sono sempre chieste da dove provenissero i nostri antenati e come fossero riusciti a migrare attraverso i continenti molto prima che esistessero aerei, treni o strade. Per secoli, gli archeologi hanno studiato i resti frammentati di antiche città e i manufatti lasciati indietro. Negli ultimi decenni, però, la genetica ha iniziato a colmare alcune lacune.

All’inizio di questo mese, gli archeologi hanno studiato un antico dente che ha rivelato nuovi dettagli sulla costruzione di Stonehenge. Dall'altra parte dell'Atlantico, in Colombia, i ricercatori hanno riesaminato i resti di antichi gruppi indigeni vissuti 6.000 anni fa. Ciò che hanno scoperto non aveva precedenti. Secondo un nuovo studio scientifico, uno di questi gruppi apparterrebbe ad una stirpe completamente nuova, che fino ad ora era passata inosservata.

Ecco cosa hanno imparato gli scienziati durante la loro ricerca e cosa è successo a questo antico lignaggio perduto da tempo.

Scienziati hanno scoperto DNA umano sconosciuto sull'altopiano di Bogotá

Già a maggio,uno studio pubblicato su Science Advancesha dettagliato l'affascinante processo con cui i ricercatori hanno sequenziato il DNA di 21 antichi individui trovati sull'altopiano di Bogotá in Colombia. Il DNA proviene da resti che abbracciano oltre 5.000 anni di storia, ma un gruppo particolare si è distinto per gli scienziati: i Checua. I resti di questo gruppo, che visse circa 6.000 anni fa vicino a Nemocón, furono scoperti nel 1992. Tuttavia, questa fu la prima volta che gli scienziati riuscirono a sequenziare completamente il loro DNA.

Una veduta aerea di Nemocón, Colombia. Credito: Shutterstock

La storia genetica delle Americhe è stata dibattuta nel corso degli anni, ma molti scienziati affermano che antichi gruppi provenienti dall'Asia orientale e dalla Siberia attraversarono il Nord America circa 20.000 anni fa. I loro discendenti si divisero poi in due rami principali: i nativi americani del nord, che rimasero più vicini all'Artico e al Nord America, e i nativi americani del sud, che si diffusero più a sud e divennero gli antenati delle popolazioni indigene dell'America centrale e meridionale. Da lì il ramo meridionale si divise in gruppi ancora più piccoli.

Tuttavia i Checua non rientravano in nessuno dei due rami ben noti. Anche il loro DNA non aveva forti legami con i gruppi più piccoli.

"Quando abbiamo iniziato a fare confronti con altri individui provenienti da altre parti delle Americhe, abbiamo scoperto che gli individui del periodo pre-ceramico trovati qui nell'altopiano di Cundiboyacense hanno un lignaggio che non è stato riportato. È un nuovo lignaggio."ha detto a Reuters il coautore dello studio, il dottor Andrea Casas, dell’Istituto di genetica dell’Università nazionale.

Invece, gli scienziati sono giunti alla conclusione che i Checua rappresentassero una stirpe sudamericana precedentemente sconosciuta che si interruppe molto presto e riuscì a sopravvivere per migliaia di anni.

Cosa è successo al Checua?

Nessuno sa veramente cosa sia successo ai Checua. I ricercatori dello studio sospettano che, poiché i Checua potrebbero essere stati un piccolo gruppo isolato di cacciatori-raccoglitori, potrebbero essere scomparsi nel tempo a causa dei cambiamenti climatici, della carenza di cibo o delle malattie. Ciò che è certo è che non hanno lasciato discendenti diretti.

Secondoun comunicato stampa dell'Università di Tubinga, una delle scoperte più sorprendenti è stata che la firma genetica del Checua è scomparsa del tutto. Circa 2.000 anni fa, il loro DNA non era più rilevabile nelle popolazioni della regione.

"Non siamo riusciti a trovare discendenti di questi primi cacciatori-raccoglitori degli altipiani colombiani: i geni non sono stati trasmessi. Ciò significa che nell'area intorno a Bogotà c'è stato uno scambio completo di popolazione", ha detto il coautore Kim-Louise Krettek del Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment.

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Dopo la scomparsa dei Checua dall’altopiano di Bogotá, i ricercatori ritengono che la successiva ondata di persone che si stabilì lì provenisse probabilmente dall’America Centrale. E non sono arrivati ​​a mani vuote. Insieme alle nuove tecnologie come la ceramica, questi migranti potrebbero aver portato con sé anche le radici della famiglia linguistica chibchan, una rete di lingue ancora parlate oggi in alcune parti dell’America Centrale.

Scoperta:	Un nuovo lignaggio di antichi popoli indigeni, conosciuti come Checua
Età della scoperta:	6.000 anni
Data di scoperta:	1992
Luogo di scoperta:	Nemocon, Colombia
Risultati principali:	I Checua scomparvero 2.000 anni fa e non lasciarono discendenti conosciuti

Per ora i Checua restano un mistero. La scoperta del loro lignaggio unico è rivoluzionaria, ma le ragioni della loro scomparsa sono ancora sconosciute. Si spera che la ricerca futura riveli cosa ne è stato di questi antichi individui.