La strada più antica ancora utilizzata dai viaggiatori negli Stati Uniti

Quando guidiamo in autostrada, è facile perdersi nelle nostre canzoni preferite, podcast, audiolibri e altre distrazioni. Lo scenario che scorre davanti a noi cattura l’attenzione della mente oppure i pericoli della guida occupano i nostri pensieri. Molte volte pensiamo semplicemente alla destinazione verso cui stiamo andando, guardando avanti a tutte le fantastiche avventure che stiamo per vivere. Molto raramente ci fermiamo a pensare alla storia della strada su cui stiamo guidando.

Come sono arrivate le cose come sono oggi? Perché?

Per i curiosi, molte strade in America hanno una storia che risale agli albori del paese. Tuttavia, alcune strade in America sono in realtà più antiche di così. Ad esempio, El Camino Real in California fu creato dai coloni spagnoli nel XVII secolo, mentre Albany Post Road fu documentata per la prima volta negli anni Quaranta del Seicento. Ma quale stradain America è il più antico ancora in uso continuo?

Anche se alcuni potrebbero contestarlo, la risposta più probabile a questa domanda è la Boston Post Road del New England. La prossima volta che farai un viaggio da New York a Boston, penserai al fatto che stai viaggiando lungo la più antica strada utilizzata ininterrottamente negli Stati Uniti!

Qual è la strada più antica utilizzata ininterrottamente negli Stati Uniti?

Boston Post Road sulla US Highway 20 vista aerea con lo skyline della città moderna di Boston sullo sfondo nel centro storico di Weston, Massachusetts
Tempo dei sogni

Come alcuni potrebbero immaginare, la strada più antica degli Stati Uniti continuamente utilizzata si trova nel New England, sede di quattro colonie della guerra rivoluzionaria, e a New York. Questa è la Boston Post Road, con una storia che è ancora più antica di quella delle colonie, non solo dell’America come paese.

Serpeggiando da New York a New Haven a Boston, questa vasta strada si ramificava attraverso il New England. Ha attraversato le montagne del Massachusetts occidentale, le tranquille rive del Long Island Sound e le lussureggianti foreste della valle del fiume Connecticut.

È impossibile stabilire la data più antica in cui è stata utilizzata questa strada, perché è antecedente alla colonizzazione della zona. Tuttavia, si può affermare con certezza che il percorso era ben utilizzato prima del 1620. Più di tre decenni dopo che i primi coloni lo utilizzarono per scendere nel Connecticut, la strada sarebbe stata formalmente codificata come la strada principale tra New York e Boston. Per ordine del re Carlo II nel 1673, fu trasformata nella Boston Post Road.

Man mano che la terra divenne più popolata da coloni, altre due strade principali furono aggiunte alla Boston Post Road. I segmenti erano: Lower Post Road e Middle Post Road. L'originale divenne noto come "Upper Post Road". Queste strade furono costruite e ampliate ampiamente nei decenni e nei secoli successivi.

Boston Post Road Milestone 59, Spencer Massachusetts – 59 miglia da Boston
John Phelan, Wikimedia Commons

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Oggi, queste strade si sono evolute in alcune delle autostrade più importanti del Nordest e, per estensione, del resto degli Stati Uniti. Si sono evoluti nel tempo e nel XVIII secolo avrebbero avuto un aspetto molto diverso rispetto a oggi. Ma seguono ancora lo stesso schema approssimativo delle strade storiche. I viaggiatori tra New York e Boston possono ancora vedere molte delle stesse caratteristiche topografiche che avrebbero visto i nativi americani e i coloni inglesi.

Questo è qualcosa che gli archeologi e gli storici vedono nel tempo e nello spazio. Gli esseri umani tendono a utilizzare le stesse strade ripetutamente nel corso di migliaia di anni. Ad esempio, nell’Eurasia occidentale e nel Nord Africa, molte strade tracciate dagli antichi romani sono ancora in uso. Le cose non sono diverse in America.

Storia della Boston Post Road

Molto prima che i coloni arrivassero nella colonia di Plymouth nel 1620, i nativi americani del nord-est utilizzavano questa rotta per viaggiare. Un mito storico comunemente creduto è che le società dei nativi americani pre-contattati vivevano vite separate e isolate in una natura selvaggia incontaminata.

Come si vede nel racconto di Moncacht-Apé(dalla fine del XVII secolo all'inizio del XVIII secolo), i viaggi degli indigeni su lunghe distanze non solo erano possibili in Nord America, ma non erano così difficili come alcuni pensavano in passato. Questo vale anche per coloro che vivono nel New England.

Il percorso che un giorno sarebbe diventato l'Upper Boston Post Road sarebbe stato creato e utilizzato da gruppi come Pequot, Nipmuck, Tunxis, Mohegan e Pequonnock, tra gli altri. Per mantenere il percorso, gli indigeni utilizzavano fuochi controllati lungo il percorso per impedire la crescita della vegetazione.

Poiché conoscevano così bene la terra, crearono un percorso che seguiva il percorso terrestre più semplice e prevedeva gli attraversamenti fluviali più facili (e meno). Ciò che rende ciò ancora più notevole è che si trattava di un'epoca precedente all'uso estensivo dei cavalli nel Nordest: i nativi americani avrebbero dovuto mantenere queste strade utilizzando esclusivamente il traffico pedonale.

Boston Post Road Milestone 63, East Brookfield MA
John Phelan, Wikimedia Commons

Nel 1636, un gruppo di coloni si staccò dalla colonia del Massachusetts a causa di problemi di voto. Solo i membri della chiesa potevano votare e si poteva diventare membri della chiesa solo dopo essere stati sottoposti a un interrogatorio sulle proprie convinzioni. Guidati da due uomini di nome Thomas Hooker e Samuel Stone, i coloni presero questa strada per fondare una nuova colonia, il Connecticut. Il sentiero diligentemente curato dalle popolazioni indigene subì due grandi cambiamenti durante questo periodo: fu ampliato dal frequente passaggio del bestiame e divenne noto come Old Connecticut Path.

Nel 1645, John Winthrop il Giovanesfidarono venti forti, neve, pioggia e freddo pungente per viaggiare da Boston a New London, percorrendo questo percorso. Aveva intenzione di avviare una ferriera; finirebbe per diventare il governatore del Connecticut.

Nel 1673, il re Carlo II ordinò all'allora governatore di New York (Francis Lovelace) di facilitare la comunicazione tra le colonie. Un corridore è stato inviato per la prima volta da New York City per utilizzare l'Old Connecticut Path per consegnare la posta nell'area di Boston.

Il viaggio durò solo due settimane: un tempo impressionante per l'epoca. Successivamente, la strada fu ribattezzata "Boston Post Road". Ben presto fu ideato un progetto per allargare e spianare il sentiero per accogliere le carrozze trainate da cavalli. Questa strada divenne rapidamente una delle strade più importanti delle Colonie.

Nel secolo successivo la strada continuò ad essere ampiamente utilizzata. Nel 1767, un importante aggiornamento della strada arrivò sotto forma di pietre miliari. Un uomo di nome Paul Dudley di Roxbury, Massachusetts, decise di segnare delle pietre miliari tra la città di Cambridge e Boston. Presto furono poste altre pietre miliari tra Boston e Springfield. Alcuni di loro in realtà sono ancora in piedi fino ad oggi.

Tre segmenti della Boston Post Road oggi

Nel New England, il Connecticut è comunemente chiamato lo “stato drive-through”, perché è perfettamente posizionato tra New York e Boston. Sembra che il Connecticut abbia questa reputazione da più tempo di quanto molti credano! Tutti e tre i segmenti della Boston Post Road attraversano il Connecticut, rendendola davvero la "colonia attraverso la strada" del XVIII secolo.

Strada della Posta Superiore

Di tutti e tre i percorsi, la sezione più significativa di Boston Post Road durante il XVIII secolo era la Upper Post Road. Questo percorso iniziava a New Haven, attraversava Hartford e Springfield, per poi proseguire fino a Boston. Lungo il suo percorso avrebbe avuto numerose taverne in cui i viaggiatori potevano fermarsi per mangiare e riposare la notte.

Strada della Posta Inferiore

Ciò non fece altro che aumentare la popolarità e l'utilizzo della strada. Questa strada è oggi correlata alla US Route 5, alla Connecticut Route 159, alla Massachusetts Route 9 e alla US Route 20. La Lower Post Road viaggia dal Connecticut orientale a Providence, Rhode Island. Lì virò bruscamente a nord e viaggiò così verso Boston. Oggi la Lower Post Road è la U.S. Route 1.

Via della Posta di Mezzo

La Middle Post Road era la più breve delle tre, e andava da Hartford a Boston attraverso il Connecticut nordorientale anziché il Massachusetts occidentale. Quando la strada fu originariamente creata, era la più pericolosa a causa della violenza della guerra di re Filippo (1675-1678). Oggi, questo percorso segue da vicino la Route 16 e la Route 109.

La prossima volta che pianifichi il tuo itinerario di viaggio nel New England, considera di seguire uno di questi percorsi storici.