Questo virus straniero si sta diffondendo negli Stati Uniti dall’Amazzonia (e nemmeno l’Europa può scappare)

Molti parassiti terrificanti possono farloinfettano l’uomo, ma lo stesso si può dire dei virus. Il misterioso virus Oropouche, un virus straniero che un tempo si nascondeva nelle profondità della foresta amazzonica, ha improvvisamente deciso di diventare un giramondo. Con casi che stanno emergendo in tutte le Americhe e facendo anche apparizioni a sorpresa nei paesi europei, questo agente patogeno poco conosciuto sta suscitando perplessità tra le autorità sanitarie di tutto il mondo.

Soprannominato “febbre dell’accidia” per uno dei suoi ospiti animali, questo virus straniero sta dimostrando di essere tutt’altro che lento quando si tratta di girare il mondo. Il virus Oropouche non è una delle cose che le persone vengono a sapere prima di visitare l’Amazzonia perché, fino ad ora, è stato relativamente sotto il radar.

La rapida diffusione di questo virus straniero dalla fine del 2023 ha innescato avvisi sanitari in diversi paesi, inclusi gli Stati Uniti, dove sono stati segnalati quasi 100 casi. I sintomi simil-influenzali e una serie di altri sintomi familiari rendono difficile la rilevazione. Ecco cosa abbiamo imparato su questo virus insidioso.

Il virus Oropouche è passato dall’oscurità all’essere una preoccupazione globale

Come un agente patogeno della giungla è diventato un viaggiatore internazionale

Vicino

Nel profondo della foresta amazzonica, dove i bradipi tridattili pendono pigramente dai rami e minuscoli insetti che mordono creano un ronzio costante, il virus Oropouche esiste silenziosamente da decenni.Identificato per la prima volta nel 1955 a Trinidad e TobagoQuando un giovane operaio forestale sviluppò misteriosi sintomi di febbre, questo virus straniero rimase in gran parte una curiosità regionale, causando epidemie occasionali che a malapena venivano registrate dal radar sanitario globale.

Sebbene l’Amazzonia possa essere una delle migliori destinazioni per i viaggi ecologici, presenta i suoi pericoli.Per quasi 70 anni Oropouche sembrò accontentarsi di restare entro i confini della giungla. Gli scienziati stimano che nel corso della sua storia si siano verificati oltre 500.000 casi, principalmente nell’Amazzonia brasiliana, con occasionali riacutizzazioni a Panama, Perù ed Ecuador. Tuttavia, qualcosa è cambiato alla fine del 2023, quando i casi hanno iniziato a raggiungere livelli senza precedenti e a diffondersi in nuovi territori.

I colpevoli della diffusione del virus Oropouche sono piccoli moscerini che mordono

Incontra gli insetti delle dimensioni di uno spillo che trasportano una minaccia tropicale

Vicino

I cattivi di questo dramma virale non sono particolarmente impressionanti a prima vista. In effetti, la maggior parte delle persone non li noterebbe nemmeno. Il principale sospettato della trasmissione dell'Oropouche è Culicoides paraensis,un moscerino che morde così piccolo che viene spesso descritto come "delle dimensioni di una capocchia di spillo".Questi minuscoli insetti, a volte chiamati “no-see-ums” a causa della loro presenza quasi invisibile, sono potenti come vettori virali.

A differenza dei loro cugini portatori di malattie più famosi, le zanzare, questi moscerini possono scivolare attraverso le zanzariere standard a causa delle loro piccole dimensioni.E non sono soli nel loro traffico virale: anche diverse specie di zanzare, tra cui Culex quinquefasciatus (gli stessi colpevoli che diffondono il virus del Nilo occidentale), Coquillettidia venezuelensis e Aedes serratus, sono state implicate nella diffusione di questo virus estraneo.Dopotutto, le zanzare sono alcune delle creature più mortali al mondo.

Primo caso	1955, Trinidad e Tobago
Casi più vecchi	Anni '80, Panama, Perù, Ecuador
Nuovi casi	Anni 2020, Bolivia, Colombia, Ecuador e Guyana francese

Gli esseri umani sono ospiti di questo virus dannoso che annuncia la sua presenza con sintomi gravi

I sintomi e la gravità di questo invasore tropicale

Anche se è bello visitare alcune delle migliori isole dei Caraibi, essere infettati da Oropouche non è esattamente il momento clou della vacanza. Dopo un periodo di incubazione da tre a dodici giorni dopo la fatale puntura d'insetto, il virus annuncia la sua presenza con la sottigliezza di una tempesta tropicale. Febbre improvvisa, forti mal di testa che sembrano spaccare il cranio e dolori muscolari e articolari che rendono ingrato anche i movimenti più semplici sono i tipici biglietti da visita di questo virus straniero.

Come se ciò non bastasse, il visitatore virale indesiderato porta spesso brividi, nausea, vomito e una fastidiosa sensibilità alla luce. Alcuni individui sfortunatisviluppano eruzioni cutanee o manifestano sanguinamento dalle gengive o dal naso. I sintomi durano in genere dai quattro ai sei giorni, anche se questo è di poco conforto quando ogni ora sembra un’eternità di disagio.

La tempesta perfetta dell'evoluzione virale ha creato un supergruppo virale capace di diffondersi ulteriormente

Come il rimpasto genetico ha creato una minaccia più mobile

I virus tendono a cambiare rapidamente, motivo per cui ogni anno dobbiamo sottoporci sempre a nuovi vaccini per l'influenza. Tuttavia, a differenza della maggior parte dei virus trasmessi dagli insetti che hanno un singolo segmento di materiale genetico, questo virus estraneo possiede tre segmenti distinti: piccolo, medio e grande. Questa struttura genomica unica gli conferisce un'abilità speciale: quando due ceppi diversi infettano contemporaneamente lo stesso ospite,possono scambiare segmenticome le carte collezionabili, creando varianti completamente nuove.

Gli scienziati che monitorano l’attuale epidemia hanno identificato qualcosa di preoccupante: il virus dietro l’esplosione di casi sembra essere unnuova variante riassortita emersa circa un decennio fa in Brasile. Questo remix genetico contiene parti di virus precedentemente riscontrati nell’Amazzonia orientale, in Perù e in Colombia, creando un supergruppo virale che sembra particolarmente abile nel diffondersi oltre il suo areale tradizionale.

Diffusione attuale	Sette paesi
Periodo di incubazione	3–10 giorni
Periodo di recupero	Circa 7 giorni

Un oscuro virus dell’Amazzonia ci costringe a svegliarci

Questo virus potrebbe diventare un problema di salute pubblica mondiale

La storia di Oropouche ci ricorda in modo potente che nessun virus rimane veramente isolato per sempre nel nostro mondo interconnesso. Ciò che una volta veniva liquidato come una curiosità regionale dell’Amazzonia, si è trasformato in un problema sanitario globale. Il viaggio del virusdalle profondità dell'Amazzonia alle porte del Nord America e dell'Europaci mostra quanto velocemente qualcosa di cui non abbiamo mai nemmeno sentito parlare potrebbe presentarsi nei nostri quartieri.

Per ora, questo virus straniero, un tempo anonimo, si è saldamente assicurato il suo posto sotto i riflettori internazionali. È improbabile che questa diventi un’altra pandemia, ma potrebbe diventare un altro virus mortale che dovremo imparare a aggirare in punta di piedi.

Vedi anche:Mount Pleasant, NY Park chiuso al pubblico dopo che una dozzina di oche canadesi sono state trovate morte e risultate positive al virus dell'influenza aviaria