Questo è il parco nazionale più pieno di serpenti degli Stati Uniti

Con oltre 115 specie e sottospecie di serpenti presenti all'interno dei suoi confini, il Texas ha la popolazione di serpenti più abbondante e diversificata degli Stati Uniti. Il Texas ospita alcune delle destinazioni più piene di serpenti del paese, tra cui il lago Texoma, che si trova al confine con l'Oklahoma, e il lago Caddo, situato al confine con la Louisiana.

Nell'estremo ovest del Texas, il parco nazionale con la più grande popolazione di serpenti riposa sotto il sole del sud-ovest. Big Bend è una meraviglia geologica e biologica, contenente vasti canyon di antica pietra calcarea scavati da fiumi impetuosi e un'incredibile diversità di specie. Big Bend è una delle aree con la maggiore biodiversità del paese, che protegge oltre 1.200 specie di piante, 450 specie di uccelli, 75 specie di mammiferi e 56 specie di rettili. Tra la popolazione di rettili del Big Bend ci sono 31 specie di serpenti, più di qualsiasi altro parco nazionale in America.

Perché ci sono così tanti serpenti nel parco nazionale di Big Bend?

Il Rio Grande serpeggia attraverso le sorgenti termali nel Parco nazionale di Big Bend, TexasCredito: Dreamstime

Come altri rettili, i serpenti sono ectotermici (a sangue freddo), nel senso che non sono in grado di regolare la propria temperatura corporea e quindi fanno affidamento su fonti di calore ambientali esterne. Per questo motivo, i serpenti preferiscono climi più caldi con molto sole e aree in cui crogiolarsi.

Big Bend si trova nel deserto del Chihuahuan, uno dei luoghi più caldi e soleggiati degli Stati Uniti. Le temperature sul suolo desertico spesso raggiungono i 100 gradi Fahrenheit e il sole è abbondante per gran parte dell'anno. Anche le condizioni del Big Bend variano notevolmente all'interno del parco, con i Monti Chisos, la caratteristica centrale del Big Bend, che spesso mostrano temperature che sono 10-15 gradi più fredde rispetto al suolo del deserto.

La temperatura più fresca dei Monti Chisos consente anche agli animali ectotermici come i serpenti di sfuggire al caldo torrido del deserto. Le condizioni del deserto di Chihuahuan facilitano l'elevata presenza di serpenti a Big Bend, che prosperano nelle calde sabbie del parco nazionale. I serpenti prosperano nei deserti non solo grazie all'ambiente caldo e soleggiato del bioma, ma anche grazie agli adattamenti che i serpenti del deserto si sono evoluti.

La loro natura a sangue freddo consente ai serpenti di conservare energia, poiché gli ectotermi richiedono molta meno energia degli endotermi (a sangue caldo) che devono generare calore internamente attraverso un elevato tasso metabolico. Il tasso metabolico inferiore degli ectotermi consente ai serpenti di utilizzare energia preziosa per trovare cibo piuttosto che per la termoregolazione interna.

Le scaglie dei serpenti conservano anche l'acqua, una caratteristica cruciale per la sopravvivenza nel deserto. I serpenti sono anche esperti scavatori di tane e usano le tane per sfuggire alle temperature più calde del deserto durante il giorno e al freddo durante la notte. La loro attività notturna e il comportamento di ibernazione aiutano anche i serpenti a evitare le temperature estreme del deserto.

Quali specie vivono a Big Bend?

Frusta occidentale (Masticophis flagellum)Credito: Shutterstock

Delle 31 specie di serpenti trovate a Big Bend, la stragrande maggioranza non è velenosa. Il serpente più comunemente visto nel Parco nazionale di Big Bend è ilfrusta occidentale, conosciuto anche come il corridore rosso, per il colore rosa-rossastro brillante della specie. La frusta occidentale è uno dei serpenti più veloci del Nord America e ha pochi predatori naturali a causa della sua velocità e agilità impressionanti.

I coachwhips sono abili predatori e sono noti anche per mangiare serpenti a sonagli. Le fruste occidentali possono crescere fino a 8,5 piedi di lunghezza e possono essere viste estendersi su un'intera strada a Big Bend. Sebbene le fruste occidentali non siano velenose, i loro morsi possono essere dolorosi a causa dei loro denti affilati e della tendenza a scuotere la testa da un lato all'altro quando mordono, causando lacerazioni.

Molte altre specie di serpenti non velenosi vagano per Big Bend, inclusoSerpenti frustini del Texas centrale,Serpenti di ratto Trans-Pecos,I serpenti di ratto di Baird,serpenti regali dal collo ad anello,serpenti d'acqua chiazzati,serpenti dal naso toppa,serpenti giarrettiera, Eserpenti.

Il serpente costrittore non velenoso ha una somiglianza simile con i serpenti a sonagli velenosi, sebbene il primo possa essere differenziato dal secondo per la testa arrotondata e la coda affusolata. A causa della loro somiglianza con i serpenti a sonagli, i serpenti toro hanno evoluto un comportamento mimetico, imitando i serpenti a sonagli quando minacciati arrotolandosi, alzando la testa e facendo vibrare la coda per creare un suono sferragliante mentre sibilano forte.

Specie Di Serpenti Velenosi Nel Parco Nazionale Di Big Bend

Nome comune Saperne di più:Il parco statale più famoso d'America è ufficialmente questo splendido spettacolo pieno di cascate	Nome scientifico	Più comunemente trovato in
Trans-Pecos Copperhead	Agkistrodon contortrix pictagaster	Il Rio Grande e le sorgenti
Serpente a sonagli Diamondback occidentale	Crotalo atrox	Pianura alluvionale del Rio Grande fino ai piedi dei Monti Chisos (4.500 piedi)
Serpente a sonagli del Mojave	Crotalus scutulatus scutulatus	Piana alluvionale del Rio Grande fino a circa 4.000 piedi
Serpente a sonagli dalla coda nera	Crotalus molossus molossus	Monti Chisos e colline pedemontane
Serpente a sonagli di roccia chiazzato	Un bel serpente a sonagli carino	Monti Chisos e colline pedemontane

Simili ai serpenti toro, le teste di rame Trans-Pecos a volte fanno vibrare la coda per imitare un serpente a sonagli e possono colpire quando minacciati. I Copperhead mostrano una maggiore propensione a mordere rispetto ad altre specie di serpenti velenosi, poiché,per uno studio, le teste di rame rappresentano circa il 25% dei morsi di serpenti velenosi che si verificano ogni anno negli Stati Uniti.

Anche se fortunatamente, rispetto ai cottonmouth, ai serpenti a sonagli, ai serpenti corallo e ad altre specie di serpenti velenosi presenti nel paese, le teste di rame hanno un veleno meno tossico, con un tasso di mortalità di circa lo 0,01%.secondo uno studio. I Copperhead sono cacciatori impressionanti, con i neonati in grado di trovare e catturare la propria preda al momento della nascita.

Serpente testa di rame a terra.Credito: Shutterstock

Delle quattro specie di serpenti a sonagli trovate a Big Bend, il diamante occidentale e il Mojave sono i più pericolosi.Secondo uno studio, il serpente a sonagli Diamondback occidentale, insieme al Diamondback orientale, rappresentano il 95% delle vittime di morsi di serpente in America. Ciò è attribuito alle grandi ghiandole velenifere della specie, alle zanne specializzate e alla capacità di fornire una quantità significativa di veleno in un morso, un massimo di 700-800 mg.

Il serpente a sonagli Mojave è spesso considerato il serpente a sonagli più pericoloso del Nord America, data la sua generazione di uno dei veleni più letali tra i serpenti sulla Terra. La neurotossina trovata nel veleno del serpente a sonagli Mojave (“tossina Mojave”) è incredibilmente potente e causa paralisi respiratoria e morte. Alcuni serpenti a sonagli del Mojave mancano della neurotossina e producono invece veleno emorragico, mentre altri producono un veleno ibrido che li contiene entrambi.

Come stare al sicuro ed evitare serpenti pericolosi a Big Bend

Serpente a sonagli dal dorso di diamante occidentale (Crotalus atrox) Credito: Wirestock Creators / Shutterstock

Sebbene le specie di serpenti velenosi che vagano nel Parco nazionale di Big Bend siano pericolose, i morsi di serpente sono rari. Ogni anno negli Stati Uniti si verificano solo 7.000-8.000 morsi di serpenti velenosi e solo circa 5 di queste vittime muoiono.secondo il CDC.Secondo NPS Incident Reports, nel 2009 si è verificato un solo morso di serpente noto nel Parco nazionale di Big Bend, quando un ricercatore dell'USGS è stato morso da una testa di rame e successivamente salvato da un medico del parco e da tecnici medici di emergenza.

Il ricercatore si riprese dal morso. L'unico altro incidente legato ai serpenti a Big Bend è stato quando un uomo del New Jersey è stato multato di 500 dollari per bracconaggio di rettili dopo aver tentato di catturare un serpente a sonagli, un promemoria per i visitatori di lasciare in pace la fauna selvatica protetta del parco nazionale. I morsi di serpente velenosi si verificano comunemente dopo un tentativo di manipolazione e quindi tale comportamento dovrebbe essere evitato.

Le ferite da morso possono anche essere prevenute indossando stivali spessi, poiché le vittime dell'avvelenamento degli arti inferiori sono spesso scalze o indossano sandali o infradito. Anche osservare dove passi e mettere le mani, dare ai serpenti molto spazio, mantenere la calma e indietreggiare lentamente dagli incontri è utile per evitare pericolosi scontri. Se vieni morso da un serpente velenoso, è fondamentale contattare immediatamente i servizi medici di emergenza e seguire le indicazioniMisure di emergenza per morso di serpente della Croce Rossa americana.