Il DOT statunitense multa Frontier Airlines di $ 650.000 per "Voli con ritardo cronico"

Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (

) ha multato Frontier Airlines per una somma iniziale di 325.000 dollari, con una multa che potrebbe arrivare fino a 650.000 dollari, per ritardi cronici dei voli su tre rotte nel 2022 e 2023.

Multata per ritardi cronici

In una dichiarazione, l’Office of Aviation Consumer Protection (OACP) del DOT ha affermato di averlo stabilito

ha effettuato tre voli in ritardo cronico almeno 63 volte tra agosto 2022 e aprile 2023, violando il Codice degli Stati Uniti (USC) e il Codice dei regolamenti federali (CFR).

Pertanto, l'OACP ha ordinato a Frontier Airlines di cessare e desistere da simili violazioni in futuro e di pagare una multa iniziale di $ 325.000. Entro 60 giorni dalla data dell'ordine dovranno essere pagati 162.500 dollari, mentre Frontier Airlines dovrà svuotare le tasche e versare la stessa somma entro 12 mesi dal pagamento iniziale.

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Se, entro tre anni, Frontier Airlines continua a ritardare cronicamente i voli o non rispetta le disposizioni di pagamento dell’ordine, nel qual caso l’intero importo non pagato diventerà immediatamente dovuto e pagabile, la compagnia aerea dovrà pagare altri $ 325.000, per un totale di $ 650.000.

L'Ufficio ha avvertito che la società potrebbe essere soggetta a ulteriori azioni coercitive per non aver rispettato tale ordine. L’ordinanza del Dipartimento sottolineava che la compagnia aerea aveva deciso di risolvere la questione senza alcuna ammissione di responsabilità per evitare ulteriori spese, oneri e distrazioni da ulteriori contenziosi.

“Frontier sottolinea che, così facendo, non sta ammettendo la dichiarazione del DOT sulla legge applicabile o l’esposizione di fatti e conclusioni”.

Inoltre, l’OACP ha concluso che la valutazione di compromesso era adeguata, serviva l’interesse pubblico, costituiva un forte deterrente per future pratiche illegali simili da parte di Frontier Airlines e di altre compagnie aeree e teneva conto dei recenti risultati finanziari della compagnia.

Interessa tre percorsi

L'OACP ha spiegato di aver osservato regolarmente i dati del Bureau of Transportation Statistics (BTS) del DOT e di aver scoperto che da aprile 2022 ad agosto 2022, Frontier Airlines ha operato un volo in ritardo cronico tra l'aeroporto St. Thomas Cyril E. King (STT) e

(MCO).

Tra il 1 dicembre 2022 e il 30 aprile 2023, Frontier Airlines ha commercializzato anche due itinerari con ritardi cronici, da

(ATL) per l'aeroporto internazionale Pheonix Sky Harbor (PHX) e da Orlando a

(IAH).

"I dati BTS utilizzati dall'OACP per monitorare le operazioni di Frontier hanno rivelato che Frontier era principalmente responsabile dei tre voli in ritardo cronico. Indipendentemente dalla causa del ritardo (vettore, condizioni meteorologiche, spazio aereo nazionale, sicurezza), è una violazione trattenere un volo in ritardo cronico."

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L'OACTP ha aggiunto che Frontier Airlines ha tenuto aperti al pubblico questi voli in ritardo cronico almeno 63 volte, violando sezioni specifiche dell'USC e del CFR. In tal modo, non ha tenuto conto della necessità dei clienti di avere informazioni affidabili sull’orario di arrivo effettivo di un volo, danneggiando migliaia di passeggeri, compresi quelli che avevano voli in coincidenza.

"Notiamo inoltre che Frontier ha avuto ampie opportunità (quattro mesi) di agire per correggere i ritardi cronici ed evitare di essere soggetto a sanzioni civili […] rivedendo il proprio programma per evitare un quinto mese consecutivo di ritardo."

In risposta, Frontier Airlines ha affermato di prendere molto sul serio la conformità normativa e di impegnarsi a operare i propri voli in tempo. La compagnia aerea ha osservato che molti dei voli in ritardo erano dovuti a fattori al di fuori del suo controllo, come ritardi meteorologici o del National Airspace System (NAS), aggiungendo che molti itinerari hanno mancato il parametro di "puntualità" di 30 minuti di un paio di minuti.

"Ad esempio, per quanto riguarda il volo 131 da STT a MCO, Frontier spiega che numerosi cambiamenti imprevisti nella direzione del vento complicati dalla costruzione non programmata dell'aeroporto durante l'estate 2023 hanno comportato spesso lo spostamento delle partenze dalla pista 28 alla pista 10, con conseguenti significative restrizioni di peso dovute al terreno e agli ostacoli vicino all'estremità di partenza di quella pista."

Di conseguenza, Frontier Airlines ha dovuto fermarsi per fare rifornimento all’aeroporto internazionale di San Juan Luis Munoz Marin (SJU), ritardando l’arrivo del volo a Orlando. Tuttavia, secondo la compagnia aerea, ciò ha impedito lo sbarco dei passeggeri.

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La compagnia aerea ha sottolineato che pochissimi passeggeri si sono lamentati di ritardi su uno qualsiasi dei voli e pochissimi viaggiatori si sono collegati con ulteriori itinerari quando sono atterrati a Phoenix o Houston.

Dati della società di analisi aeronauticaCandelaIl sistema di pianificazione della compagnia aerea Diio Mi di ha mostrato che Frontier Airlines ha smesso di servire la rotta da St. Thomas a Orlando nell'agosto 2022, ma ha continuato a offrire voli da Atlanta a Phoenix e da Orlando a Houston almeno fino ad agosto. Alla data di pubblicazione, la compagnia aerea non ha presentato i suoi orari oltre quel mese.

"Frontier afferma di essere stata proattiva nei suoi sforzi per risolvere i presunti ritardi cronici per questi tre voli, poiché ha riprogrammato o interrotto in modo significativo questi voli prima di ricevere le richieste del DOT che richiedevano informazioni sui presunti ritardi cronici di questi voli."

Cause legali e multe

Anche il DOT è stato multato

e ha citato in giudizio la Southwest Airlines per lo stesso motivo. Il 3 gennaio ha annunciato che l’ex compagnia aerea avrebbe dovuto pagare 2 milioni di dollari, equamente divisi tra il Tesoro degli Stati Uniti e i passeggeri interessati. Secondo il Dipartimento, JetBlue ha operato quattro voli con ritardo cronico almeno 145 volte tra giugno 2022 e novembre 2023, con ciascun volo ritardato per cinque mesi consecutivi, a volte anche di più.

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Il 15 gennaio il DOT ha fatto causa

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. Ha affermato che la compagnia aerea low cost ha operato due voli in ritardo cronico, provocando 180 interruzioni di volo da aprile 2022 ad agosto 2022. Le date coincidono con gli itinerari in ritardo cronico di Frontier Airlines tra St. Thomas e Orlando.