Perché alcuni voli della Southwest Airlines non arrivano allo stesso atrio da cui partono a Denver

ha costruito la propria attività sull’efficienza operativa. La compagnia aerea a basso costo mantiene alcuni dei tempi di consegna più rapidi del settore, consentendo a Southwest di ottenere più voli dai suoi aerei e di mantenere i costi operativi relativamente inferiori rispetto ad alcuni dei suoi concorrenti. Tuttavia, all’arrivo a Denver, la base più trafficata del Southwest, alcuni aerei del Southwest arrivano ai cancelli dell’aeroporto da dove partiranno con il volo successivo.

Ciò può sembrare piuttosto insolito, data l’attenzione della compagnia aerea sugli aerei produttivi. Tuttavia, la disposizione dei mezzi con cui voli selezionati non può arrivare nell'atrio C, l'area dell'aeroporto che il sud-ovest chiama principalmente casa. Il vettore deve invece consentire ai passeggeri di sbarcare in una parte completamente diversa dell’aeroporto. Ma perché?

I voli internazionali rallentano le operazioni di Denver nel sud-ovest

I passeggeri di quasi tutti i voli internazionali in arrivo a Denver devono passare attraverso la dogana statunitense. Di conseguenza, i passeggeri che sbarcano devono essere indirizzati immediatamente alla dogana, senza alcuna possibilità di accedere a qualsiasi cosa oltre il confine degli Stati Uniti finché non vengono controllati. Pertanto, qualsiasi volo internazionale in entrata operato da Southwest deve arrivare a un gate collegato in modo sicuro alla dogana.

Tutti i cancelli collegati alla dogana si trovano nell'atrio A dell'aeroporto di Denver. La vicinanza dell'atrio al terminal principale facilita il collegamento dei passeggeri internazionali alle proiezioni, poiché possono essere instradati attraverso il ponte pedonale dell'aeroporto sulla via di rullaggio e verso la struttura doganale degli Stati Uniti. Quindi, tutti gli arrivi internazionali, compresi quelli del sud-ovest, finiscono nell'atrio A.

Ciò rappresenta una sfida unica per il sud-ovest. Mentre gli altri principali concorrenti di Denver hanno cancelli molto più vicini ai cancelli internazionali dell’aeroporto, il resto delle strutture di Southwest si trovano nel Concourse C. Questi cancelli si trovano all’estremità opposta dell’aeroporto. Pertanto, per prepararsi alla partenza successiva, gli aerei Southwest devono essere rimorchiati attraverso l'aeroporto per far salire i prossimi passeggeri in partenza.

Questa stranezza operativa ha conseguenze costose

Mentre si è in superficie, trainare l'aereo verso un altro gate dell'aeroporto potrebbe sembrare un piccolo inconveniente per Southwest. Tuttavia, questo requisito operativo comporta costi significativi, soprattutto per una compagnia aerea che fa affidamento sul mantenere i propri costi inferiori a quelli dei concorrenti. Forse lo svantaggio più evidente è che allunga i tempi di virata degli aerei, un elemento importante della produttività di una compagnia aerea.

SecondoFormazione aziendale Duke, Southwest Airlines ha un tempo medio di consegna dell'aereo di 35 minuti. Questo è notevolmente inferiore alla media del settore, conferendo a Southwest un vantaggio in termini di produttività e, potenzialmente, di costi. Tuttavia, dover trainare un aereo all'estremità opposta di un aeroporto così grande è un'impresa tempestiva, con conseguente diminuzione della produttività per gli aerei che effettuano voli internazionali verso Denver.

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Compagnia aerea	Tempo medio di svolta
Compagnie aeree del sud-ovest	35 minuti
Media del settore	45 minuti

Anche fattori minori in questa operazione esercitano una pressione al rialzo sui costi. I dipendenti devono essere pagati per trainare l’aereo all’atrio C per il volo successivo, aggiungendo ulteriori costi alle operazioni di terra di Southwest. Gli uffici amministrativi della compagnia aerea per le operazioni di terra si trovano sotto l'atrio C, il che potrebbe portare a un calo della produttività dei dipendenti se il personale dovesse controllare i dispositivi di protezione individuale o parlare con il team di pianificazione prima di lavorare nell'atrio A.

Queste costose conseguenze sopra menzionate potrebbero rappresentare un problema maggiore per Southwest se non fosse per la limitata esposizione della compagnia aerea ai mercati internazionali. Southwest serve principalmente destinazioni negli Stati Uniti, quindi ha meno servizi internazionali rispetto a molti dei suoi concorrenti. Ciò significa che deve gestire le irregolarità degli arrivi internazionali a Denver meno frequentemente che se avesse una presenza maggiore all’estero.

Tuttavia, Southwest serve diverse destinazioni internazionali da basi chiave o grandi mercati, tra cui Denver. Tutti i suoi mercati internazionali si trovano nell’America centrale e meridionale, poiché il modello di business a basso costo e senza fronzoli della compagnia aerea e la flotta di jet 737 a fusoliera stretta limitano la distanza in cui può volare in modo redditizio. Dalla Mile High City, Southwest vola verso popolari destinazioni ricreative in America Centrale, secondoSud-ovest:

Origine	Destinazione
Denver, CO	Belize City, Belize
Denver, CO	Cancún, Messico
Denver, CO	Liberia, Costa Rica
Denver, CO	Puerto Vallarta, Messico
Denver, CO	Los Cabos, Messico
Denver, CO	San Jose, Costa Rica

Vale la pena notare che queste rotte sono servite a frequenze variabili, diminuendo o aumentando il loro impatto sulle operazioni di Denver del sud-ovest. Sebbene tutti i voli in entrata debbano prima arrivare all'atrio A, costituiscono solo una piccola parte del programma di Denver del sud-ovest. La compagnia aerea opera fino a 302 partenze giornaliere da Denver.

Gli arrivi internazionali rappresentano una sfida minore per gli altri leader di mercato

Southwest deve affrontare una forte concorrenza a Denver, anche sui servizi internazionali. Oltre ad essere la base più trafficata del sud-ovest, Denver funge da hub più grande per la rivale a servizio completo. Nel frattempo, la compagnia aerea ultra-low cost serve ampiamente anche il mercato di Denver e ha persino il suo quartier generale a pochi minuti dall'aeroporto di Mile High City.

Sia United che Frontier non devono affrontare la stessa sfida di Southwest in termini di arrivi internazionali. Entrambi i vettori dispongono già di gran parte dei gate nel Concourse A. United utilizza costantemente gate dotati di un percorso diretto verso la dogana all'estremità occidentale del Concourse, il che significa che non deve spostare l'aereo verso un gate diverso per la sua prossima partenza. Lo stesso valeva per Frontier finché non ha spostato tutte le operazioni in un'estensione a livello del suolo all'estremità orientale dell'atrio A.

Vicino

Tuttavia, gli aerei Frontier devono essere rimorchiati solo alcuni gate più in basso anziché attraverso l'intero aeroporto. Ciò dà ad entrambe le compagnie aeree un leggero vantaggio rispetto a Southwest, che non ha operazioni nazionali nell’atrio A. Gran parte della strategia low-cost di Southwest consiste nella selezione di gate aeroportuali più remoti per risparmiare sui costi, il che potrebbe spiegare come la compagnia aerea sia finita nell’atrio C, il più lontano dal terminal principale.

Denver sta guadagnando più servizio internazionale

L’aeroporto internazionale di Denver ha registrato un’enorme crescita, soprattutto nell’era post-COVID. Tuttavia, l’aeroporto è ancora principalmente un hub nazionale. I suoi maggiori operatori, Frontier, Southwest e United, utilizzano l'aeroporto principalmente come punto di collegamento per i servizi nazionali piuttosto che per i servizi internazionali e a lungo raggio. Tuttavia, il portafoglio di rotte internazionali e a lungo raggio dell’aeroporto è in crescita.

Per prima cosa, lo United sta lentamente trasformando Denver in un più grande gateway a lungo raggio. Questo, combinato con partner internazionali come Lufthansa e Turkish Airlines, collega meglio i residenti di Denver (e i passeggeri in coincidenza) al mondo. Sebbene la rete di rotte a lungo raggio della compagnia aerea a Denver sia limitata rispetto ad altri hub del Regno Unito, il servizio continua a crescere. Lo United ha anche lanciato un nuovo servizio stagionale per Roma all’inizio di questo mese.

Rotta United a lungo raggio Denver	Aerei utilizzati
Tokio Narita	Boeing 787-9 Dreamliner
Londra Heathrow	Boeing 787-9 Dreamliner
Francoforte	Boeing 787-9 Dreamliner
Monaco	Boeing 787-9 Dreamliner
Roma	Boeing 787-9 Dreamliner

Oltre ai servizi di United, Denver ha un programma sempre più ampio di voli operati da compagnie aeree internazionali. Oltre al Nord America, compagnie aeree come British Airways, Lufthansa, Air France, Turkish ed Edelweiss collegano il Colorado con hub stranieri che rendono più accessibili le città dei continenti stranieri. Denver ha accennato ad una maggiore crescita futura, indicando che Emirates potrebbe essere la prossima compagnia aerea internazionale ad aggiungere Denver alla sua rete.

I cambiamenti stanno arrivando nelle strutture di Denver

Con un grande potenziale di crescita in arrivo per la Mile High City, l'aeroporto internazionale di Denver ha lavorato diligentemente per migliorare le capacità delle sue strutture e l'esperienza di viaggio. L'aeroporto ha lavorato per espandere i suoi atri con più gate attraverso diversi ampliamenti, tutti completati negli ultimi anni. Ora l'aeroporto è concentrato sull'ammodernamento della sua Sala Grande, situata all'interno del terminal principale.

SecondoAeroporto internazionale di Denver, parte del progetto di modernizzazione della Great Hall sarà progettato per creare un'esperienza di viaggio più fluida per i viaggiatori internazionali in transito (in connessione). Attualmente, i passeggeri internazionali in arrivo in coincidenza con un volo nazionale devono uscire dalla dogana e raggiungere una parte separata del terminal per rientrare ai controlli di sicurezza. Ma presto, subito dopo la dogana, verrà aperto un nuovo checkpoint, rendendo più facile per i passeggeri rientrare nell'area lato volo dell'aeroporto per prendere i voli successivi.

Il nuovo checkpoint di sicurezza internazionale è solo uno dei tanti miglioramenti in corso all'aeroporto internazionale di Denver. A partire da ora, Southwest dovrà comunque rimorchiare il proprio aereo nell'atrio C dopo i voli internazionali. Ma presto, i passeggeri in coincidenza internazionale potrebbero godere di un’esperienza più agevole per raggiungere il loro prossimo volo.