15 cose migliori da fare a Heraklion

Nella vivace capitale di Creta, la più grande delle isole greche, ci sono moltissime cose da fare a Heraklion.

Situata sulla costa centro-settentrionale dell'isola, la città è circondata da spiagge dorate e sostenuta dalle vaste montagne che corrono lungo la spina dorsale di Creta, rendendola la porta di accesso a un parco giochi avventuroso per coloro che amano tutto, dal nuoto alle escursioni.

Sebbene sia una città completamente moderna, Heraklion è anche ricca di storia, dalle incredibili rovine minoiche di Cnosso all'architettura medievale veneziana che si estende ovunque. Ci sono siti antichi, paesaggi aspri, mercati vivaci e infuocati liquori locali da provare, il che significa che non rimarrai mai a corto di cose da fare a Heraklion.

Lasciati stupire dal Palazzo di Cnosso

Palazzo di Cnosso

La civiltà minoica fu uno dei protagonisti dell'età del bronzo, la sua influenza si diffuse in lungo e in largo dalla sua sede centrale, Creta. Conosciuta per la sua architettura e arte, è ampiamente considerata la prima civiltà d'Europa.

Allo stesso modo, la sua città principale, Cnosso, appena fuori Heraklion, è considerata la città più antica d'Europa, e una visita qui è considerata una delle migliori cose da fare a Heraklion. Con più di 4.000 anni, i resti della città e del suo palazzo centrale sono tra i meglio conservati in Europa, luogo di fatti storici e famose leggende.

Si dice che il Palazzo di Cnosso ospitasse un labirinto che ospitava il Minotauro, metà uomo e metà toro, un terribile mostro che diede ai minoici il loro potere. La storia della sua sconfitta da parte del principe ateniese Teseo rimane una delle storie durature della mitologia greca, come originariamente raccontata nell'antico tomo di Plutarco "Vita di Teseo".

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Percorri le mura della città

Mura della città di Heraklion

Come molte isole greche, Creta e la sua capitale Heraklion erano sotto il dominio veneziano nel Medioevo, con continui attacchi da parte dei pirati, che richiedevano che la città fosse adeguatamente fortificata.

Le mura della città di Heraklion furono originariamente costruite in epoca bizantina e furono completamente ricostruite dalla Repubblica di Venezia in epoca medievale al punto che erano così forti da resistere a un assedio di 21 anni da parte degli Ottomani prima di cadere nel 1669.

Costruiti in una forma alquanto triangolare, i resti delle mura e delle loro varie porte e bastioni si estendono ora per circa 2,5 miglia e possono essere esplorati oggi individualmente o con tour a piedi con guide che offrono storie interpretative sulla loro origine e utilizzo.

Un tuffo nel passato al Museo Archeologico

Museo Archeologico

Per coloro che desiderano contestualizzare la storia minoica di Creta e si chiedono cosa fare a Heraklion, il Museo Archeologico è la risposta.

Fondato come una piccola collezione di antichità nel 1883, ha acquisito una sede permanente in un edificio modernista nel centro della città nel 1940 e da allora è diventato uno dei musei più grandi della Grecia. Ospita quella che è considerata la migliore e più completa collezione di manufatti minoici al mondo.

Il museo è composto da circa 20 gallerie, con reperti che vanno dal 6000 a.C. e il periodo precedente alla costruzione del Palazzo di Cnosso, fino alle sculture del periodo greco classico e greco-romano. Il museo ha orari di apertura diversi a seconda del periodo dell'anno, quindi chiama e controlla prima di visitarlo.

Sfoglia i mercati di Heraklion

Pescare

Un ottimo modo per entrare nella pelle della città, vivere la vita più come un locale e godersi una delle cose migliori da fare a Heraklion è visitare i mercati della città.

Il mercato principale si estende lungo la centrale strada acciottolata 1866, che prende il nome da un'importante rivolta nella battaglia per l'indipendenza dagli Ottomani. Qui ci sono decine di bancarelle che vendono di tutto, dai souvenir alle erbe aromatiche, frutta, verdura, pesce, formaggi e dolci tradizionali.

A sud della città, fuori Itanou Street, si trova un altro spazio: il Bazar all'aperto di Heraklion, un vasto e vivace mercato delle pulci che vale anche la pena dare un'occhiata.

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Guarda i leoni alla Fontana Morosini

Morosini Fountain

I veneziani che occuparono gran parte di Creta per così tanto tempo erano certamente maestri nel rendere bello qualcosa di funzionale. Un ottimo esempio è la Fontana Morosini.

Situata nella piazza centrale di Heraklion, questa elegante fontana fu costruita dal nobile veneziano Francesco Morosini in epoca medievale per risolvere il problema della carenza d'acqua della città. Culmine di un acquedotto lungo quasi 10 miglia, portava l'acqua dal monte Juktas alla città.

La fontana è stata costruita in modo tale che fino a 40 persone potessero ricevere acqua dalle quattro teste di leoni ornamentali che fungono da beccucci.

Oggi è uno dei luoghi più fotografati della città e, sebbene l’acqua scorra liberamente, va notato che non è più potabile.

Accendi una candela nella cattedrale di Agios Minas

Cattedrale di Agios Minas

Sede dell'arcivescovo di Creta, Agios Minas è la chiesa centrale di Heraklion ed è dedicata a San Minas, un martire e operatore di miracoli del terzo secolo che è il santo patrono della città. L'imponente chiesa, la più grande dell'isola, domina un'ampia piazza pubblica lungo una strada che condivide il nome con la chiesa stessa.

L'esterno decorato ma piuttosto sobrio della chiesa nasconde un interno riccamente decorato con lampadari decorati e icone incredibilmente dettagliate di vari santi e immagini religiose. Accendere candele in ricordo o in sostegno dei propri cari è una tradizione greca e ci sono fosse di sabbia argentata in cui posizionare le candele fiammeggianti.

Basta fare una piccola donazione, accendere la candela da una già accesa e posizionarla nella sabbia. Tieni presente che per visitare una chiesa greca, è educato che tutti i visitatori abbiano spalle e ginocchia coperte.

Ammira la fortezza di Koules

Fortezza di Koules

Parte delle difese veneziane della città, la Fortezza di Koules si erge come una sentinella all'ingresso del porto di Heraklion.

Nonostante sia stato costruito nel 1540 su una base di discarica creata riempiendo di pietre vecchie navi e affondandole nel porto, il forte rimane in condizioni quasi perfette grazie a un elegante programma di restauro.

Oggi il forte è visitato da migliaia di persone ogni anno, mentre viene spesso utilizzato per eventi culturali tra cui concerti, spettacoli teatrali e mostre d'arte.

Torna indietro nel tempo al Museo di Storia Naturale di Creta

Museo di Storia Naturale di Creta Foto di Lourakis su Wikimedia Commons, sotto licenzaCC BY-SA 3.0

Situato in un'ex centrale elettrica a ovest del centro storico di Heraklion, il Museo di storia naturale di Creta è stato fondato dall'Università di Creta nel 1980 per contribuire a diffondere la conoscenza dell'ambiente naturale di Creta e del Mediterraneo orientale.

Dotato di mostre interattive, il museo ospita 16 collezioni permanenti, tra cui gallerie dedicate all'alta montagna, alle foreste di conifere, alle zone umide e ai deserti. C'è anche un giardino botanico con repliche di dinosauri che un tempo vagavano qui.

Creta è al centro di gran parte dell'attività geotermica e una stanza offre un'esperienza unica di simulazione di terremoti con finti terremoti in grado di raggiungere l'equivalente di un enorme 7,6 sulla scala Richter.

Ammirate la Loggia Veneziana

Venetian Loggia

Una delle strutture più singolari lasciate dal dominio veneziano è questa loggia a due piani, vicino alla Fontana dei Leoni Morosini. La Loggia ora funge da municipio. Costruita nel 1628, sempre sotto l'egida di Francesco Morosini, la loggia era originariamente utilizzata dai nobili per discutere di politica e commercio locale.

Si dice che l'elegante edificio sia stato ispirato dalla Basilica Palladiana di Vicenza e, nonostante il suo passato storico, abbia avuto una storia movimentata. Quasi distrutto da un terremoto nel 1856, ne venne prevista la demolizione all'inizio del XX secolo prima di essere salvato da un programma di ristrutturazione iniziato nel 1915.

Vincoli finanziari e due guerre mondiali fecero sì che il progetto non fosse completato fino al 1980, ma la Loggia vinse un premio europeo per il restauro nel 1987 prima di diventare il municipio.

Rendi omaggio alla tomba di Kazantzakis

Tomba di Kazantzakis

Uno dei figli più importanti di Creta è Nikos Kazantzakis, autore di best-seller internazionale, drammaturgo, giornalista e traduttore.

Kazantzakis era famoso per il suo spirito pionieristico e la sua filosofia liberale e il suo corpo fu restituito a Creta dopo la sua morte nel 1957 e sepolto all'angolo sud-occidentale delle antiche mura veneziane di Heraklion. Non gli fu consentita una sepoltura cristiana poiché era stato scomunicato dalla Chiesa greco-ortodossa.

Sulla sua tomba è impressa la leggenda: “Non spero nulla, non ho paura di nulla, sono libero”. Per coloro che cercano un'immersione più profonda nella sua vita, il ben curato Museo Nikos Kazantzakis si trova nel villaggio di Myrtia, a 20 minuti di auto a sud di questa città greca.

Guarda Sea Life al Cretaquarium

Cretaquario

Con una costa che si estende per oltre 650 miglia, il rapporto di Creta con il mare è stretto. Un ottimo posto per saperne di più su questa relazione è questo acquario 10 miglia a est della città, nel villaggio cretese di Gournes.

L'acquario è composto da 61 vasche che ospitano circa 2.500 animali, tra cui lo scorfano rosso, la pastinaca comune, gli squali tigre e le tartarughe marine caretta. Oltre alle numerose mostre interattive, c'è anche un negozio di souvenir e una caffetteria con vista sul mare. Una rarità per gli standard greci, l'acquario è aperto 365 giorni all'anno.

Visita la misteriosa isola di Spinalonga

Isola di Spinalonga

A un’ora di macchina a est di Heraklion si trova la città di Agios Nikolaos da dove un breve giro in barca porta i visitatori in una delle isole più leggendarie della Grecia. Spinalonga fu variamente una fortezza sotto il dominio veneziano e poi un rifugio per i cretesi di origine turca dopo l'indipendenza dall'Impero Ottomano.

Il 1900 vide però aumentare la sua notorietà quando divenne un lebbrosario. Sebbene le persone fossero apparentemente mandate qui a morire, in un trionfo dello spirito umano formarono società, si innamorarono, si sposarono e vissero una vita lontana da quella della società normale.

La colonia fu definitivamente chiusa nel 1957 e il suo funzionamento fu considerato una piaga per lo stato greco. La commovente ma tragica storia dei suoi abitanti è ora raccontata in una serie di mostre così evocative da essere il secondo sito turistico più visitato di Creta e il sesto nel paese in generale.

Ammira l'arte al Museo El Greco

Museo El Greco Foto di jpbowen su Wikimedia Commons, con licenzaCC BY-SA 3.0

Domenikos Theotokopoulos, il pittore manierista di fama mondiale conosciuto come El Greco, rivaleggia con Nikos Kazantzakis come uno dei figli più famosi di Creta.

Sebbene gran parte della sua fama sia arrivata mentre viveva in Spagna durante il Rinascimento spagnolo, da qui il suo soprannome, El Greco, il suo villaggio natale di Fodele, a 30 minuti di auto a ovest di Heraklion, ospita un museo in suo onore.

In una piccola casa che si dice sia la sua casa natale ci sono repliche dei suoi dipinti e documenti sulla sua vita. Di ritorno a Heraklion, il Museo Storico di Creta ospita due dei suoi dipinti originali, gli unici a Creta.

Cerca le fate nella grotta di Astraki

Uno dei luoghi più stravaganti di Creta si trova a 15 miglia a sud di Heraklion, vicino al villaggio abbandonato di Kato Astraki. Nella maestosa gola di Astraki si trova una grotta a due piani che si pensa fosse stata un antico luogo di culto, ma che ora si dice sia la casa delle mitiche fate.

Con un piccolo lago e diversi ruscelli e cascate, si dice che il flusso dell'acqua assomigli alle loro grida, mentre ci sono diverse incisioni di fate nelle rocce circostanti. Potrebbe essere discutibile se una passeggiata qui ti veda vederne uno, ma è comunque un posto incantevole e rilassante da visitare.

Assaggia lo spirito Raki

Raki

Quasi ogni celebrazione a Creta, compreso il saluto alle persone per la prima volta, viene accolta con un bicchiere di "raki" o "tsipouro", un chiaro brandy di vinacce che racchiude un vero e proprio pugno, soprattutto considerando la tradizione di berlo in uno shot.

Negozi, bar, ristoranti e caffè possono tutti accogliere i visitatori con un bicchiere ghiacciato di cose buone. Se decidi di assorbire, vale la pena rallentare per motivi di sicurezza.

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Fortezza di Koules

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