3 dei fiumi più infestati dai serpenti nel New Mexico

Il Nuovo Messico è ampiamente noto per le sue distese di terreno pianeggiante attraverso le alte pianure orientali e molte di queste aree hanno pochissime acque superficiali. Per questo motivo, le persone rimangono spesso sorprese quando apprendono che diversi importanti sistemi fluviali drenano lo stato. Questi includono i sistemi del Rio Grande, del Pecos, del canadese, del San Juan e del fiume Gila. La topografia dello stato è molto più varia di quanto molti visitatori si aspettino. Le Montagne Rocciose si ergono a nord, le Grandi Pianure si estendono attraverso il terzo orientale e molte aree montuose più alte ospitano foreste di pini e prati erbosi. Questi paesaggi ospitano una ricca collezione di vita vegetale e animale, tra cui circa quarantacinque-cinquanta specie di serpenti. Alcuni di questi serpenti sono velenosi, ma la maggior parte sono innocui. Quello che segue è uno sguardo ad alcuni dei fiumi del Nuovo Messico che ospitano alcuni degli habitat più ricchi di serpenti della regione.

Rio Grande River

Il fiume Rio Grande è uno dei fiumi più lunghi del continente e inizia il suo viaggio di quasi 1.900 miglia come un ruscello di montagna nelle Montagne Rocciose del Colorado. Alla fine il fiume sfocia nel Golfo del Messico e attraversa il Nuovo Messico lungo un percorso che comprende profondi abissi e ripide pareti in quella che è conosciuta come la gola del Rio Grande. Molte specie di serpenti nello stato fanno affidamento sulle aree ripariali. Si tratta di habitat che si formano dove l'acqua del fiume incontra la terra e creano una fascia continua di vegetazione, ombra e umidità stabile. Un tratto importante di questo tipo di habitat si trova lungo il Rio Grande ed è conosciuto localmente come Bosque, che è il termine spagnolo per foresta.

Serpente Gopher.

Gli studi hanno trovato diversi serpenti non velenosi in questa regione, tra cui il serpente reale comune, il serpente gopher, il serpente dalla testa nera delle pianure e il serpente dal naso di maiale delle pianure. In alcune di queste aree è presente anche il velenoso serpente a sonagli Diamondback occidentale ed è stato avvistato non solo in terreni rocciosi ma anche in pianure sabbiose, fondali di fiumi deserti e boschi ricoperti di pini.

Il fiume pazzo

Fiume Gila, Nuovo Messico.

Il fiume Gila inizia nei monti Mogollon nel sud-ovest del New Mexico. Continua per circa 630 miglia prima di attraversare lo spartiacque più grande, che comprende decine di migliaia di miglia quadrate. La Gila Wilderness occupa la regione dove si incontrano tre biforcazioni separate. Queste biforcazioni sono la West Fork, la Middle Fork e la East Fork. Questa area selvaggia ospita alcuni degli habitat ripariali e boschivi più intatti dello stato. Il fiume ospita un'ampia varietà di fauna selvatica, tra cui diverse specie di serpenti giarrettiera.

Una specie degna di nota è il serpente giarrettiera messicano, che un tempo si credeva fosse scomparso dal Nuovo Messico, ma è stato riscoperto dai biologi all'inizio degli anni 2010. Altri serpenti giarrettiera lungo il Gila includono il serpente giarrettiera dal collo nero, il serpente giarrettiera terrestre e il serpente giarrettiera dalla testa stretta, che è una specie protetta che non deve essere raccolta o disturbata. I serpenti giarrettiera fanno molto affidamento sull'acqua permanente e di solito si trovano nella vegetazione lungo i bordi di ruscelli, fiumi, laghi e stagni. Il loro costante bisogno di habitat umidi rende la regione del fiume Gila un rifugio significativo.

fiume Pecos

Fiume Pecos, Nuovo Messico.

Il fiume Pecos nasce nelle montagne del Sangre de Cristo, nel New Mexico centro-settentrionale. Attraversa un paesaggio vario prima di raggiungere il Texas, dove alla fine si collega con il fiume Rio Grande. Il suo corso comprende canyon con pareti ripide, prati di alta campagna e cascate panoramiche. Nel Parco Nazionale di Pecos, vengono segnalati 2-3 avvistamenti di serpenti a sonagli settimanalmente nei mesi primaverili, estivi e autunnali. Il serpente a sonagli della prateria è uno dei più comuni nel parco.

Serpente a sonagli della prateria.

Il fiume Pecos ospita anche diverse specie di serpenti che dipendono da fonti d'acqua costanti. Un esempio è il serpente acquatico dal ventre semplice, che è limitato al bacino inferiore del Pecos nel Nuovo Messico ed è considerato una specie di interesse conservazionistico a causa della perdita e del degrado dell'habitat. Questi serpenti sono forti nuotatori e raramente si avventurano lontano dall'acqua. Vengono spesso visti prendere il sole su rocce o tronchi vicino ad acqua ferma e scivolare rapidamente nel fiume quando disturbati. Il serpente a nastro occidentale è un altro serpente di interesse conservazionistico nella stessa regione. Questa specie viene spesso confusa con i serpenti giarrettiera a causa della sua forma snella e striata. Il serpente a nastro occidentale è adattabile in molte parti del suo areale complessivo, ma nel Nuovo Messico si trova tipicamente intorno alla vegetazione che cresce vicino a laghi, stagni e paludi.

L'importanza dei serpenti

Il Nuovo Messico ospita molti serpenti innocui. Solo una parte delle specie dello stato sono velenose e solo alcune hanno popolazioni limitate o protezione speciale. I serpenti sono più attivi tra aprile e ottobre a causa delle condizioni invernali più fresche ad altitudini più elevate. Entrano in periodi di attività ridotta quando le temperature scendono e i tempi esatti variano da uno stato all’altro. Tutti i serpenti svolgono importanti ruoli ecologici perché aiutano a controllare il numero dei roditori e a mantenere l’equilibrio nelle reti alimentari locali. La loro presenza favorisce comunità vegetali più sane e riduce la diffusione di malattie trasmesse dai roditori. Anche i serpenti velenosi contribuiscono al progresso scientifico. I composti presenti nel veleno di alcune specie sono stati utilizzati nello sviluppo di medicinali progettati per trattare l’ipertensione e altre condizioni che influenzano il flusso sanguigno e il sistema cardiovascolare. Per questo motivo, i serpenti rimangono importanti non solo nei loro ecosistemi ma anche nel campo della ricerca sulla salute umana.

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