5 animali in via di estinzione che lottano per la sopravvivenza in Ohio

Le zone umide, le praterie, le foreste e i fiumi dell'Ohio ospitano una fauna selvatica diversificata e una ricca biodiversità. In questi habitat, tuttavia, alcune specie se la passano meglio di altre. Il primo elenco ufficiale della fauna selvatica in via di estinzione dell’Ohio fu pubblicato nel 1974 e conteneva 71 specie. L'elenco viene aggiornato ogni cinque anni e la sua versione più recente comprende oltre 100 specie di flora e fauna minacciate.

Di seguito sono riportati alcuni degli animali in via di estinzione che gli ambientalisti dell'Ohio stanno salvaguardando mentre lottano per far rivivere le popolazioni native. La classificazione “in via di estinzione” è definita come animali minacciati di estirpazione dallo stato, il che significa che corrono il pericolo di essere completamente sradicati dall’Ohio. Dai piccoli roditori ai grandi predatori, dai rettili solitari ai sorprendenti uccelli canori, queste creature speciali stanno combattendo per la propria vita di fronte allo sviluppo, all'inquinamento, alla perdita di habitat e ad altre minacce.

Allegheny Woodrat

Il piccolo Allegheny Woodrat è in pericolo in Ohio dal 1974 e la sua popolazione continua a diminuire. Ora si trova solo nella parte meridionale dello stato, all'interno della riserva Edge of Appalachia, dove vive in terreni rocciosi vicino a montagne e scogliere.

I ratti stanno diminuendo per diversi motivi. Si nutrono di semi raccolti dagli escrementi dei procioni, ma spesso raccolgono anche i nematodi e il parassita di solito li uccide. Altri due parassiti nocivi, la falena spugnosa e la peronospora del castagno, hanno devastato querce e castagni, entrambe fonti di cibo vitali per il topo selvatico. Avendo all'incirca le stesse dimensioni degli scoiattoli, i ratti selvatici sono predati anche da molte altre specie, tra cui gufi, volpi, puzzole e donnole.

Dato il loro pericoloso status in Ohio, gli Allegheny Woodrats sono un'area chiave di interesse per molti gruppi ambientalisti. La Nature Conservancy gestisce la riserva Edge of Appalachia e monitora le popolazioni della zona. Insieme al Cincinnati Museum Center, il gruppo sta taggando e testando i roditori per saperne di più su di loro. Una scoperta chiave ha dimostrato che i topi selvatici dell’Ohio sono geneticamente incrociati, il che sta contribuendo alla loro bassa riproduzione. Per ampliare il pool genetico e incoraggiare la riproduzione, la Ohio Division of Wildlife sta lavorando per attirare popolazioni da altri stati in cui gli animali non sono così vulnerabili.

Salamandra verde

Salamandra verde su una roccia

Lunga solo 3-5 pollici e maestra nel mimetismo, la piccola salamandra verde è facile da non notare, soprattutto in Ohio, dove è in declino. La lucertola si trova nella parte sud-orientale dello stato, vicino al fiume Ohio, dove frequenta affioramenti rocciosi, scogliere e aree boschive.

La più grande minaccia per la salamandra è la perdita di habitat dovuta all’attività di disboscamento e allo sviluppo urbano. Anche l’inquinamento è un fattore. Essendo una lucertola senza polmoni, l'animale respira attraverso la pelle, il che lo rende particolarmente sensibile ai rischi ambientali.

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Poiché la salamandra verde è altamente specifica per l'habitat, gli sforzi di conservazione si sono concentrati principalmente sulla protezione degli habitat. La Nature Conservancy ha recentemente aggiunto oltre 200 acri alla riserva Edge of Appalachia per proteggere le rocce ad alta quota e le aree boschive ombrose che amano.

Anche il Salamander Run Metropark nella contea di Butler è un importante habitat protetto creato dal Three Valley Conservation Trust. Questa riserva di 125 acri comprende zone umide, boschi e praterie e contiene numerosi percorsi naturalistici. Il parco ospita regolarmente eventi volti a sensibilizzare l'opinione pubblica sulle salamandre e sulle minacce alla loro sopravvivenza.

Orso Nero

Una foto ravvicinata di un orso nero.

Sebbene siano comuni in molte parti degli Stati Uniti, gli orsi neri non hanno avuto vita facile in Ohio. Una volta che vagavano per lo stato in gran numero, tuttavia, la caccia, la deforestazione e le trappole fecero sì che nel 1850 fossero considerati sradicati dall'Ohio. Tuttavia, gli avvistamenti sono stati rari e ora si ritiene che gli orsi abbiano fatto un ritorno limitato nell'Ohio centrale e sudorientale.

Gli orsi neri in genere preferiscono le aree boscose con molta copertura, ma hanno un ampio raggio d'azione e vagheranno per trovare cibo. La Ohio Division of Wildlife monitora gli orsi dal 1993 e ha segnalato 285 avvistamenti nel 2022. Gli ambientalisti stimano che la maggior parte di questi siano giovani orsi maschi in viaggio dalla Pennsylvania o dal West Virginia. Gli avvistamenti di femmine adulte sono molto più rari e sono stati registrati solo nel nord-est dell'Ohio, vicino al confine con la Pennsylvania.

Per comprendere meglio i movimenti degli orsi in Ohio, la Divisione della fauna selvatica del Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio (ODNR) ha collaborato con il Gantchoff Lab dell'Università di Dayton per catturare e monitorare 10-20 orsi. Monitorare la loro posizione con un dispositivo GPS consente ai ricercatori di saperne di più sulle loro abitudini, habitat e interazioni umane.

Serpente a sonagli di legno

Un serpente a sonagli di legno sulla strada.

Uno dei soli tre serpenti velenosi dell'Ohio, il serpente a sonagli di legno è lungo 3-4 piedi con bande scure distintive e un sonaglio rivelatore all'estremità della coda. Puoi anche identificare queste vipere dalle loro teste a forma triangolare. Questi serpenti a sonagli sono in pericolo in Ohio principalmente a causa della diffusa perdita di habitat. Precedentemente presenti in 25 contee, ora sono limitati a sole otto nell'Ohio meridionale. Non aiuta il fatto che i serpenti a sonagli siano lenti a riprodursi. Le femmine iniziano a riprodursi all'età di sei anni e poi hanno un intervallo di quattro anni prima di produrre altri piccoli. In genere ci sono dieci piccoli per figliata, ma solo due o tre sopravvivono fino all'età adulta.

L'habitat preferito del serpente è la foresta matura, le aree boschive montane con affioramenti aspri e molti tronchi, rocce e lettiera di foglie sotto cui ripararsi. The Edge of Appalachia Preserve è un'area chiave per la conservazione del serpente a sonagli e la Nature Conservancy ha posizionato telecamere nei siti delle loro tane per monitorare le popolazioni residenti e scoprire dove trascorrono i loro inverni. Anche la Ohio Biodiversity Conservation Partnership si sta concentrando sul rettile solitario nel suo Timber Rattlesnake Distribution Project, che segue il serpente per apprenderne i modelli e quindi creare piani di gestione forestale più efficaci.

Passero dell'allodola

Lark Sparrow appollaiato su un ramo muschioso con uno sfondo verde

Il bellissimo passero allodola ha un disegno arlecchino molto evidente sul muso e macchie bianche sulla coda. A differenza degli altri uccelli, quando vanno in cerca di cibo preferiscono camminare piuttosto che saltare sul terreno. Il passero è migratore e trascorre solo la primavera e l'estate in Ohio, fermandosi nello stato per allevare i piccoli prima di recarsi in Messico.

I passeri allodola fanno i loro nidi vicino al suolo e preferiscono i prati aperti. Sono in pericolo in Ohio perché i loro habitat vengono distrutti. Gli sforzi di conservazione si stanno concentrando sulla protezione delle aree in cui possono nidificare, inclusa la regione di Oak Openings nel nord-ovest dell’Ohio, dove il Black Swamp Bird Observatory (BSBO) sta raccogliendo dati su come gli uccelli utilizzano i loro habitat. La Kitty Todd Preserve della Nature Conservancy, un'area di 1.400 acri di savana di querce, è un altro sito importante per Lark Sparrows.

Sia il BSBO che il TNC sono membri della Green Ribbon Initiative, guidata dal Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio. Il progetto mira a sensibilizzare i proprietari terrieri e gli altri partner sull'importanza di proteggere ecosistemi rari come quelli che ospitano la passera allodola.

Cosa fare e cosa non fare per le specie in via di estinzione

Quando un animale è elencato come in via di estinzione in Ohio, è protetto dalla legge statale, il che significa che non può essere cacciato o danneggiato. Le violazioni possono comportare multe o carcere. Fai attenzione alla fauna selvatica locale se visiti lo stato e trascorri del tempo nelle sue aree selvagge, parchi e riserve. Tieni gli animali al guinzaglio, rimani sui sentieri segnalati e non lasciare mai nulla dietro di te.

Se sei abbastanza fortunato da intravedere una qualsiasi delle specie sopra elencate, segnala l'avvistamento al Wildlife Reporting System del Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio. Ciò aiuta i biologi a ottenere un quadro migliore della distribuzione della popolazione e promuove gli sforzi di conservazione. La prossima volta che sarai fuori a goderti lo splendido scenario dell'Ohio, tieni gli occhi aperti e non perdere l'opportunità di diventare uno scienziato cittadino, lavorando per proteggere gli animali più rari dello stato.