9 delle città più eccentriche dell'Indiana

Nata dall'eredità dei popoli Miami e Potawatomi, la storia dell'Indiana si svolge in città pioniere lungo i canali e le prime ferrovie che collegano i Grandi Laghi al fiume Ohio. Essendo uno stato del Midwest, ha vissuto invenzioni, sconvolgimenti, guerre e riforme, ma le sue comunità più piccole preferiscono ancora avanzare al proprio ritmo. Niente qui sembra artificiale, ma molto rimane inaspettato.

Il mostro di Crawfordsville rimane nella memoria locale, proprio come i mucchi di scarpe in un angolo di Dyer continuano a crescere senza spiegazione. Una sola contea contiene 21 voci nel registro nazionale dei luoghi storici, e in ogni direzione si trovano laghi, dighe e boschi dello stato di Hoosier, ciascuno dei quali resiste a una categorizzazione ordinata. In tutta la sua sfida rurale, lo stato inquieta tanto quanto soddisfa, e queste eccentriche città dell'Indiana non fanno altro che approfondire quell'impressione.

Crawfordsville

Crawfordsville è piena di eccentricità che contraddistinguono questa comunità della contea di Montgomery. Il Carnegie Museum della contea di Montgomery opera presso la Carnegie Library nel centro di Crawfordsville, presentando il patrimonio culturale della zona. Oltre una dozzina di proprietà del Registro nazionale dei luoghi storici costellano il territorio, tra cui la straordinaria prigione della contea di Montgomery e la residenza dello sceriffo, una struttura in mattoni rossi e pietra calcarea di architettura neoromanica e italiana che trascende la sua cupa storia carceraria. La struttura è l'unica prigione rotante rimasta in condizioni operative, ora funzionante come Museo della prigione rotante.

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Il folklore locale si intreccia per la città con i racconti del "Mostro di Crawfordsville", avvistato per la prima volta all'inizio degli anni 1890 da una coppia di fattorini del ghiaccio che lo descrissero come una "orribile apparizione". Gli avvistamenti continuarono nei giorni successivi e, col tempo, la storia divenne parte integrante dell’identità della cittadina. A sud-ovest di Crawfordsville, lo Shades State Park a Waveland è un rifugio tranquillo, che ospita cervi dalla coda bianca, volpi rosse, tacchini selvatici e uccelli canori che si muovono attraverso scogliere di arenaria e burroni ombreggiati lungo Sugar Creek.

Tintore

Dyer, Indiana. JoeyBLS e il pubblico, pubblico.

Dyer occupa il territorio della contea di Lake a sole 13 miglia dalle rive del lago Michigan mentre funziona come un sobborgo sud-orientale di Chicago. Questa comunità senza pretese nasconde uno dei misteri più eccentrici dell'Indiana all'incrocio tra la 109th Avenue e Calumet Street, dove i residenti depositano misteriosamente le scarpe in quello che i locali chiamano "Shoe Corner". Il fenomeno risale ad almeno cinquant'anni fa, ma nessuno ne ricorda le origini o lo scopo, creando una curiosità lungo la strada che permea il folclore locale.

Il gioiello della corona di Dyer, il castello di Meyer, replica un castello delle Highland scozzesi che il botanico ed erborista Joseph Ernest Meyer incontrò una volta. Meyer costruì questa villa in stile revival giacobetano e la collocò tra giardini curati e boschi naturali per dare vita alla sua visione. La struttura ora funziona come location per matrimoni pur mantenendo la designazione del Registro nazionale dei luoghi storici. Nelle vicinanze, il Community Veterans Memorial di Munster aggiunge contesto storico, mentre il Magical Light Show di Dyer offre uno spettacolo stagionale per i visitatori alla ricerca di spettacoli festivi unici a dicembre.

La Porte

Lo storico tribunale della contea, costruito tra il 1892 e il 1894, a La Porte, Indiana. Di Manfred Schmidt/Shutterstock.com

La Porte si estende attorno a una catena di laghi glaciali, dove i laghi Stone e Pine rispecchiano i campanili delle chiese e le torri del grano oltre i canneti. Il nucleo storico della città, ora il quartiere storico di Downtown La Porte, conserva strutture risalenti al 1860. Le vetrine dei negozi in mattoni e i cornicioni esposti alle intemperie, come quelli della Sala Massonica, tracciano lo zeitgeist della sua prima linfa vitale commerciale. Il tribunale della contea di La Porte si erge con un'alta torre centrale, materializzando l'arte richardsoniana, le sue sale incorniciate da archi in pietra calcarea e dettagli in ferro battuto.

Il Museo della società storica della contea di La Porte preserva sia il passato della regione che il suo fascino visivo all'interno di una struttura maestosa piena di carrozze, ritratti e cimeli di guerra. Inoltre, il Door Prairie Barn a nove lati ancora oggi fissa il confine orientale della città, con la sua struttura in cedro che testimonia l'ingegnosità dei contadini che piegarono la geometria per proteggere il bestiame. Non lontano, Pioneerland ricrea lo stile di vita del 1800 attraverso la sua capanna di tronchi, la bottega del fabbro e i mestieri un tempo comuni a coloro che vivevano vicino alla terra.

Alessandria

Orologio ad Alexandria, Indiana. Immagine: OnUnicorn – Shutterstock.

Alessandria attira l'attenzione come sede della più grande palla di vernice del mondo, una sfera stratificata di quasi 11.000 libbre che i visitatori continuano a costruire aggiungendo strati di vernice. Nel frattempo, l’Alexandria-Monroe Township Historical Society Museum conserva cimeli del passato agricolo della regione e degli insediamenti pionieristici. Documentando l'evoluzione di questa comunità della contea di Madison attraverso fotografie, manoscritti e arredi d'epoca, la società racconta la vita rurale dell'Indiana in modo vivido e coinvolgente.

Ogni anno, Alessandria si trasforma in un percorso vivace per l'adrenalinico Gran Premio di Alessandria, mentre i corridori sfrecciano per le strade del centro durante l'estate festosa della città. La celebrazione trasforma la comunità in un'eccentrica stravaganza che onora l'orgoglio della piccola città con sfilate, spettacoli dal vivo e venditori locali. Inoltre, a meno di 25 miglia a sud-ovest, circa a metà strada verso la capitale dello stato, Indianapolis, lo Strawtown Koteewi Park offre percorsi equestri, un centro di storia naturale e una mostra archeologica. I visitatori la trovano una deviazione facile che aggiunge più profondità alla visita attraverso l'Indiana centrale.

Diaspro

La parata dello Strassenfest a Jasper, Indiana. Di Roberto Galan/Shutterstock.com

Jasper funge da centro dell'architettura del XIX secolo e vanta un'abbondanza di edifici che mostrano costruzioni sorprendenti per quell'epoca. Lo storico negozio di ferramenta Louis H. Sturm mantiene la sua elegante facciata in mattoni all'italiana pur continuando le operazioni commerciali per 130 anni dal suo inizio. La chiesa cattolica di San Giuseppe di Newton Street è antecedente al negozio di ferramenta, con blocchi di arenaria che formano il suo campanile e il campanile che raggiungono i magnifici 235 piedi. Providence Home Geode Grotto offre un altro sito religioso con un paio di santuari.

La cultura della città si estende oltre l'architettura fino allo sport, come esemplificato dall'Indiana Baseball Hall of Fame situata in College Avenue. Nonostante le sue coordinate geografiche relativamente settentrionali, Jasper sperimenta un clima subtropicale umido, che crea un altro elemento attraente per i visitatori. Ogni agosto, il Jasper Strassenfest sottolinea il legame della città con la città gemella di Pfaffenweiler in Germania. Questa concentrazione, combinata con punti di riferimento religiosi, patrimonio sportivo e legami culturali internazionali, crea una comunità in cui le tradizioni europee si fondono con il fascino del Midwest, attirando viaggiatori dall'Europa centrale all'Indiana.

Huntington

L'incantevole centro di Huntington, Indiana.

Prima che qui fiorissero gli insediamenti e lo sviluppo ferroviario, Huntington ebbe un ruolo cruciale nello sviluppo del canale Wabash ed Erie vicino al fiume Wabash. Questo corso d'acqua artificiale collegava i Grandi Laghi al fiume Ohio, stabilendo il rapporto della città con la natura. Il suo ecosistema comprende fiumi, piante, animali e sentieri rocciosi ed erbosi, che coesistono armoniosamente.

The Historic Forks of the Wabash ospita un museo locale che racconta la civiltà e le tradizioni degli indiani di Miami negli ultimi due secoli. L'acqua integra il flusso di fogliame e vegetazione per sostenere querce e alberi di noce nei boschi di Pehkokia lungo ACRES Land Trust. Numerosi sentieri e boschi montani erosi forniscono l'habitat per tartarughe e uccelli acquatici tra fiori selvatici e burroni. A sud-est si trova la J.E. Roush Fish and Wildlife Area, con una diga, punti di osservazione e un poligono di tiro.

Il nucleo urbano di Huntington rivela una serie di monumenti distinti, tra cui il quartiere storico di North Jefferson Street. Centinaia di palazzi del XIX secolo attirano folle, tra cui esempi degni di nota sono la Taylor-Zent House e la David Alonzo e la Elizabeth Purviance House, che mettono in mostra stili architettonici dal castello e dal romanico al vittoriano. Altri quartieri, tra cui il quartiere storico di Huntington Courthouse Square, presentano più di un centinaio di edifici, tra cui hotel, tribunali e teatri dell'opera che mostrano l'architettura della prima età moderna e neoclassica.

Santa Claus

Cartello di benvenuto Babbo Natale, Indiana. Credito immagine Doug Kerr – CC By-sa 2.0, Wikimedia Commons

Babbo Natale porta il suo nome nella griglia stradale, dove le corsie Melody, Jingle Bell e 25 dicembre mantengono coerente il tema senza sosta. Christmas Lake confina con un lato della città, con negozi e angoli vicini che includono esposizioni eccentriche legate a ogni celebrazione del calendario. Holiday World & Splashin' Safari si distingue come l'attrazione suprema della zona, con montagne russe in legno tra le più lunghe del mondo che echeggiano in tutta la valle. Il Viaggio si snoda lungo un percorso in legno mentre gli scivoli d'acqua di Mammut e Gnu scendono a cascata attraverso curve e tunnel. I visitatori si riuniscono non solo a dicembre ma anche per i fuochi d'artificio estivi, i labirinti di Halloween e i festival del 4 luglio.

Al Santa's Candy Castle, le pareti a strisce ospitano cordoncini di liquirizia e barattoli di caramelle, mentre il Museo e Villaggio di Babbo Natale custodisce foto, lettere scritte a mano e decorazioni vintage dietro porte silenziose. Un gruppo di volontari locale, gli Elfi di Babbo Natale, risponde ogni anno a migliaia di biglietti di bambini indirizzati a Babbo Natale fin dagli inizi del 1900, preservando una tradizione tramandata di generazione in generazione. In piedi proprio sopra il fiume Ohio, dove l'Indiana confina con il Kentucky, Babbo Natale si mantiene tra i campi di frontiera e i simboli del Paese dei balocchi, radicato più sulle piste da slitta che sulle strade.

Vincennes

Sito storico statale di Vincennes nell'Indiana.

Vincennes si trova vicino a una serie di laghi e parchi e la sua superficie tranquilla offre pochi indizi sulla profondità del suo passato. L'insediamento più antico dell'Indiana e tra i primi a ovest dei Monti Appalachi, la città si sta già preparando a celebrare il suo 300° anniversario nel 2032. Lungo il fiume Wabash, che forma il confine di stato con l'Illinois, il Parco storico nazionale George Rogers Clark ospita un memoriale con una rotonda centrale in onore della guerra rivoluzionaria. Un tempo parte della Nuova Francia prima del dominio britannico, la città ospitava numerosi forti, di cui rimangono solo i siti. Il Museo Militare dell'Indiana continua a immortalare l'eredità della Guerra Civile e delle successive campagne militari americane attraverso esposizioni di armi, uniformi e attrezzature da campo.

Anche Grouseland di William Henry Harrison si trova vicino alle rive del fiume. La villa in mattoni dove visse il futuro presidente degli Stati Uniti mentre governava il territorio dell'Indiana ora funge da museo con visite guidate alle sue stanze e alla sua storia. I terreni di Vincennes si trasformano da dolci praterie a terreni solenni dove le storie risalgono a millenni fa. I terreni archeologici, tra cui il Pan di Zucchero e il Tumulo della Piramide, emergono da prati tranquilli con terreno stratificato e insolito accumulo di minerali. Migliaia di anni fa, durante il periodo tardo boschivo, le antiche popolazioni native usavano questi punti di riferimento come luoghi di sepoltura cerimoniali, lasciando dietro di sé formazioni che ancora definiscono il territorio.

L'Angola

Il monumento ai soldati della contea di Steuben nel centro di Angola, Indiana. Credito immagine: Roberto Galan / Shutterstock.com.

L'Angola si trova tra una costellazione di laghi, da Jimmerson a Crooked to Snow, dove i riflessi si spostano attraverso rive di ciottoli e prati aperti. Tra l'Angola e la vicina Fremont, la Marsh Lake Wetlands State Fish and Wildlife Area modella le pianure alluvionali con boschetti, paludi e uccelli migratori che volteggiano sulle tife. Verso nord, il Pokagon State Park si estende attraverso creste glaciali e tranquilli pini, raggiungendo Potawatomi Inn Beach. A sud e a ovest della città, questa abbondanza di aria aperta persiste attraverso Holiday Woods, estendendosi nelle cinture dei campeggi sotto alte querce.

Appena passato il lago Hogback, Air Indiana Skydiving libera i suoi visitatori sopra la linea di galleggiamento, trasmettendo l'eccentrica collaborazione dell'Angola con la natura tanto attraverso la gravità quanto attraverso il terreno. Questa ricchezza di acqua e boschi convinse i pionieri nel 1830 a creare qui un insediamento, la cui griglia è ancora esistente. Il quartiere storico commerciale dell'Angola conserva le sue facciate in mattoni e gli alti cornicioni. Il tribunale della contea di Steuben, con la sua cupola a cupola ottagonale, e la vicina prigione sono entrambi distinti dal Registro nazionale dei luoghi storici. Al di là della piazza, la Cyrus and Jennie Cline House si erge silenziosamente in dettaglio, con le sue assi e le finestre disposte nel sapore domestico dell'inizio del secolo.

Le eclettiche cittadine dell'Indiana scoppiano di entusiasmo

L'Indiana occupa una posizione strategica nel Midwest americano, collegando il commercio dei Grandi Laghi, l'industria orientale e i paesaggi del sud. La sua storia è profonda, con tumuli a Vincennes che risalgono all'era tardo boschiva, migliaia di anni fa. Gruppi di nativi americani, come i Miami e i Potawatomi, si trasferirono in queste terre, e i coloni francesi e britannici lasciarono ciascuno segni distinti, con tutte le loro eredità ancora visibili nelle piccole città dello Stato di Hoosier.

Dai quartieri in riva al lago vicino al confine meridionale del Michigan alle strade tranquille appena oltre il trambusto di Chicago e Indianapolis, l'Indiana intreccia architettura, geografia e tradizione con dettagli vividi. Che si tratti delle luci natalizie di Babbo Natale o della nebbia lungo i laghi paludosi dell'Angola, queste città non seguono un copione e le loro identità rimangono vere, unicamente eclettiche e inconfondibilmente eccentriche.