La Going‑to‑the‑Sun Road del Glacier National Park svela il dramma alpino e il ghiaccio

Il Glacier National Park è una delle attrazioni naturali più rinomate degli Stati Uniti. Situata nell'estremo angolo nordoccidentale del Montana, vicino al confine canadese, questa parte delle Montagne Rocciose protetta a livello federale è piena zeppa di montagne innevate, laghi alpini, prati di fiori selvatici e, naturalmente, ghiacciai. Ma a differenza di tanti altri parchi remoti della nazione, questo è attraversato da un'autostrada incredibilmente comoda, progettata appositamente per passare vicino a molti dei migliori punti di riferimento e aree ricreative di Glacier.

Ampiamente considerata una delle migliori strade d'America, la Going-to-the-Sun Road del Glacier National Park è assolutamente da non perdere se vuoi vivere questa regione nella sua massima estensione.

Come è nata questa autostrada panoramica

La costruzione della Going-to-the-Sun Road iniziò nel 1921 e fu finalmente completata nel 1932. Costruita per collegare i lati est e ovest del Glacier National Park, la strada di 50 miglia segue un percorso impegnativo attraverso il Continental Divide al Logan Pass.

Basta guardarlo; saprai che gli ingegneri di questa strada hanno affrontato terreni estremi e altre condizioni difficili, come forti nevicate, forti venti e brevi stagioni di costruzione. Costruirlo richiedeva tecniche innovative per preservare il paesaggio incontaminato che lo circondava, scavando contemporaneamente nelle scogliere e attraversando i pendii delle montagne. Il progetto faceva parte di un più ampio spostamento verso il turismo automobilistico nei parchi nazionali americani, sostituendo la dipendenza dai viaggi a cavallo e in treno per il pubblico sempre più proprietario di auto dell’epoca.

Il suo nome accattivante deriva da una vicina montagna di 9.647 piedi che ha un significato spirituale per gli indigeni Blackfeet (anche se il modo in cui ha preso il nome è controverso, con altre leggende che affermano che provenisse da esploratori americani nella zona durante gli anni '80 dell'Ottocento). Nel 1997, Going-to-the-Sun Road è stata aggiunta al Registro nazionale dei luoghi storici ed è stata anche designata punto di riferimento storico nazionale dell'ingegneria civile per riconoscere i suoi impressionanti risultati tecnici e il duraturo impatto culturale.

Tappe imperdibili lungo la Going-to-the-Sun Road

Ecco una selezione di luoghi e attività a cui dovresti dare un'occhiata mentre percorri la Going-to-the-Sun Road. Dai semplici punti panoramici e panoramici ai famosi sentieri, centri informazioni e altro ancora, scopri quali cose straordinarie puoi vedere e fare durante i tuoi viaggi qui.

Passo Logan

Motociclisti che riposano in cima al Logan Pass. Karin Hildebrand Lau/Shutterstock.com

Con i suoi 6.646 piedi, il Logan Pass è il punto più alto raggiungibile in auto nel Glacier National Park e un punto culminante centrale lungo la Going-to-the-Sun Road.

Circondato da viste panoramiche su Reynolds Mountain e Clements Mountain, Logan Pass offre scenari ad alta quota e un punto di partenza per un'esplorazione più profonda dell'entroterra. Questo centro alpino offre accesso immediato ai sentieri Hidden Lake e Highline, dove potrai avvistare fantastici animali selvatici come capre di montagna, pecore bighorn e ampi prati di fiori selvatici in estate.

Qui si trova anche il Centro visitatori del Logan Pass. Fornisce mostre interpretative, vari programmi guidati dai ranger, servizi igienici e parcheggio per tutta la stagione. Tieni presente che il lotto tende a riempirsi presto.

Vista sull'isola di Wild Goose

Isola dell'oca selvatica. Shutterstock.com

Questa affluenza stradale sul lago St. Mary, verso il lato orientale del parco, è uno dei luoghi più fotografati della zona. Il belvedere offre una visione chiara di Wild Goose Island, una piccola morfologia nel mezzo del lago, pittorescamente incorniciata da alte vette e riflessa nelle acque glaciali blu sottostanti. È un posto di prim'ordine per ammirare un tramonto o un'alba e, meglio ancora, non sono necessarie escursioni; basta accostare e immergersi nel panorama. I segnali interpretativi qui ti danno anche alcuni fatti divertenti e interessanti sulla zona.

Il ciclo

Un autobus che percorre il Loop. GlacierNPS/Commons.Wikimedia.org

Il Loop segna l'unico vero tornante sulla Going-to-the-Sun Road, offrendoti una vista ravvicinata dell'aspro versante occidentale del Continental Divide. Come probabilmente puoi immaginare, questa fermata prende il nome dalla stretta curva a gomito sulla strada. Serve anche come punto di partenza per il Granite Park Trail, che conduce al Granite Park Chalet e al Grinnell Glacier Overlook.

Anche senza fare trekking si può apprezzare il territorio circostante dal piccolo parcheggio al centro del tornante. Per lo meno, è un buon posto per fare stretching, scattare foto e/o riposarsi prima dell'inizio di un serio trekking sulle montagne adiacenti.

Vista sul ghiacciaio Jackson

Il ghiacciaio Jackson. GlacierNPS/Commons.Wikimedia.org

Questo è forse il punto migliore lungo la Going-to-the-Sun Road per vedere un ghiacciaio dal ciglio della strada. Situato a est del Logan Pass, il belvedere offre una visione chiara del ghiacciaio Jackson, uno dei pochi ghiacciai attivi rimasti del parco. I pannelli informativi in ​​questo punto spiegano il ritiro del ghiacciaio nel corso dell'ultimo secolo e forniscono informazioni sugli effetti più ampi del cambiamento climatico all'interno del parco.

Anche in questo caso, non è necessaria alcuna escursione per raggiungere questo punto panoramico e il punto panoramico è facilmente accessibile da un piccolo ritiro. Nelle giornate limpide, che qui sono abbastanza comuni, la grande massa di ghiaccio si staglia nettamente sulle cime circostanti, rendendola un punto caldo per i fotografi di paesaggio.

Lago McDonald Lodge

Lago McDonald Lodge. Kit Leong/Shutterstock.com

Situato vicino all'estremità occidentale della strada, il Lake McDonald Lodge è una struttura storica, costruita nel 1913, che riprende lo stile chalet svizzero popolare nell'architettura dei primi parchi nazionali in tutto il paese. Situato lungo le rive del lago più grande del parco, questo lodge non è solo un alloggio notturno, ma un punto di accesso per gite in barca, tour in autobus e numerosi sentieri escursionistici nelle vicinanze.

All'interno, la hall ospita un enorme camino in pietra, travi in ​​legno a vista e teste di animali montate, che conferiscono al lodge un'atmosfera d'altri tempi. L'area circostante comprende un molo in riva al lago, cabine rustiche, un negozio di articoli da regalo e un negozio più rivolto ai campeggiatori.

Che si tratti di pernottare o semplicemente di fermarsi, il Lake McDonald Lodge è uno dei più riconoscibili in America. È bello quanto i suoi epici dintorni naturali.

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Date di apertura e alloggio locale

Auto sulla Going-to-the-Sun Road. Shutterstock.com

A causa della popolarità della strada, devi prenotare un orario di ingresso tra il 13 giugno e il 28 settembre se prevedi di arrivare in qualsiasi momento tra le 7:00 e le 15:00. Puoi prenotare un posto solo online. Inoltre, sappi che la Going-to-the-Sun Road è chiusa per l'inverno, generalmente da fine ottobre a fine maggio.

Fortunatamente, ciascuna estremità della Going-to-the-Sun Road è accompagnata da una o due città che ti forniranno tutti i servizi di cui potresti aver bisogno per un soggiorno prolungato nella zona. All'ingresso orientale si trova la comunità di St. Mary, che funge più da centro turistico che da città a tutti gli effetti. Con varie sistemazioni, come The Cottages at Glacier e l'iconico St. Mary Village, hai opzioni più che sufficienti per trovare un letto per la notte e cibo in una manciata di ristoranti nelle vicinanze. Il locale St. Mary Visitor Centre è anche un luogo eccellente per acquistare un pass per il parco e raccogliere maggiori informazioni sul parco prima di proseguire.

Hai più varietà all'estremità occidentale, con città come Hungry Horse, Columbia Falls e Kalispell che sembrano insediamenti più concreti. Hanno tutto ciò che generalmente includono le città di piccole e medie dimensioni, come ristoranti, negozi, aree commerciali e diversi hotel o motel. Anche l'Apgar Visitor Center si trova all'estremità occidentale del lago McDonald, appena prima di entrare nella parte panoramica della strada. È un'altra tappa altamente panoramica per acquistare regali, raccogliere notizie e informazioni e fare un tour in autobus.

Guarda il Glacier National Park nel modo in cui dovrebbe essere visto

Proprio come in molti parchi nazionali, qui abbondano le opportunità di escursioni. Ma ciò che lo distingue è la pura meraviglia dell'ingegneria conosciuta come Going-to-the-Sun Road, che offre a tutti un'opzione semplice per vedere le meraviglie naturali del Montana nordoccidentale, precedentemente difficili da raggiungere. Tenendo a mente le informazioni di cui sopra, dovresti avere tutto ciò che devi sapere per sfruttare al meglio la tua prossima uscita al Glacier National Park quest'anno.