Come il volontariato all'estero mi ha cambiato la vita

Fare volontariato all'estero non è come un normale viaggio all'estero: ha il potere di cambiarti in modi inaspettati e importanti. A volte questi cambiamenti sono chiari, altre volte sono confusi, difficili da definire e fanno parte di un’evoluzione personale più ampia. Ma quali effetti avrà esattamente un viaggio di volontariato all’estero per te, volontario?

A volte questi cambiamenti sono chiari, altre volte sono confusi, difficili da definire e fanno parte di un’evoluzione personale più ampia.

Non posso dire esattamente come influenzerà e cambieràVoi, ma posso aiutarti a valutare la tua esperienza (se sei già tornato) o a pensare all'impatto che avrai (se non sei ancora partito) condividendo come il volontariato in India come insegnante di inglese nel 2011 ha cambiato la mia vita - o meglio, sta ancora cambiando la mia vita.

1. Mi ha fatto conoscere nuovi interessi

Sapevo che sarei andato in India per insegnare inglese in una scuola elementare, ma non sapevo che avrebbe suscitato nuovi interessi. Ad esempio, è stato solo quando ho viaggiato in India che ho capito quanto amavo conoscere culture così diverse dalla mia.

Mi ha anche insegnato che non ero interessato a certe cose. Anche se mi piaceva interagire con i miei studenti, ho scoperto che non mi piaceva essere un insegnante.

Vale anche la pena notare che il mio programma non è stato il migliore. Dopo essere tornato a casa dal volontariato, ho discusso se la mia scelta di fare volontariato all'estero fosse stato effettivamente un atto egoistico e mi sono chiesto quanto fosse stato gestito in modo responsabile il programma.

Grazie alla mia esperienza personale, mi sono appassionato alla diffusione del volontariato responsabile.

Ora, tre anni dopo, questo interesse mi ha portato alla mia posizione qui a Go Overseas come direttore dei volontari all'estero, dove sto cercando attivamente modi per educare gli altri al volontariato responsabile.

2. Mi ha aiutato a sviluppare nuove competenze

Lavorare in un ambiente, una cultura e un settore diversi mi ha dato la possibilità di sviluppare nuove competenze personali e professionali.

Ho sviluppato la pazienza e migliorato le mie capacità di comunicazione interculturale. Lavorando con i bambini, ho acquisito capacità di leadership e mi sono sentito più a mio agio nel parlare in pubblico.

Lavorare in un ambiente, una cultura e un settore diversi mi ha dato la possibilità di sviluppare nuove competenze personali e professionali.

Ma la cosa più significativa è che io, come molti altri, ho iniziato a scrivere sul blog del tempo trascorso facendo volontariato all'estero come un modo per tenere aggiornati i miei amici e la mia famiglia a casa su ciò che stavo vivendo e creare uno sbocco per affrontare le sfide del volontariato all'estero.

Sorprendentemente, la mia passione per la scrittura è cresciuta oltre il semplice avere un blog personale e mi ha ispirato a dedicarmi alla scrittura anche per altre piattaforme. È impossibile sapere se alla fine avrei scoperto e lavorato sullo sviluppo di questa abilità oppure no, ma posso dire con certezza che il volontariato all’estero l’ha messa in moto.

3. Mi ha aiutato a rendermi più mondano e culturalmente sensibile

Durante il volontariato a livello internazionale, ho lavorato con coordinatori locali, direttori di programmi, insegnanti e studenti. La loro conoscenza, istruzione ed esperienza erano completamente diverse dalle mie, il che all'inizio ha reso più difficile relazionarsi.

Ad esempio, il direttore del consiglio scolastico, uno degli uomini più istruiti della zona con un inglese perfetto, mi ha chiesto quale fosse la mia lingua locale. Mi ci è voluto un minuto per realizzare che nel suo paese tutti parlano hindi, ma ogni stato ha anche il proprio dialetto o lingua locale. Era un concetto estraneo per me, così come negli Stati Uniti chiunque parlasse solo inglese era un concetto estraneo per lui.

Saperne di più:La mia esperienza di volontariato all'estero mi ha cambiato la vita... e adesso?

Tuttavia, dopo aver trascorso più tempo a interagire con la gente del posto, ho iniziato a capire di più sulla loro cultura, il che a sua volta mi ha aiutato a costruire relazioni e, in definitiva, a rendermi una persona più mondana e culturalmente consapevole.

4. Mi ha insegnato ad apprezzare le piccole cose

So che sembra un cliché, ma vivere in un paese del terzo mondo, anche solo per un breve viaggio, mi ha davvero aiutato a capire quanto diamo per scontato negli Stati Uniti.

Vedere come gli altri vivono con cibo limitato, acqua potabile sporca, capanne di base, con il tetto di paglia o malattie facilmente prevenibili mi ha fatto assolutamente pensare due volte la prossima volta che mi sentivo frustrato perché la mia macchina non si avviava o l’aria condizionata smetteva di funzionare. Nel grande schema delle cose, questi problemi non sono un grosso problema.

Immergerci in culture diverse può aprire tutti i nostri occhi su ciò che è veramente importante nella vita.

Allo stesso modo, apprezzo molto di più le “piccole cose” della vita. Ho la fortuna di avere accesso all’assistenza sanitaria, all’acqua, al cibo e ad una buona casa. Tendiamo a vedere queste cose come basilari, ma non sono per tutti.

Questo è il motivo per cui, nonostante tutte le critiche al volontariato, credo ancora che sia importante per le persone immergersi in un ambiente drasticamente diverso dal proprio, che si tratti di volontariato, studente o studente dell'anno sabbatico.

Immergerci in culture diverse può aprire tutti i nostri occhi su ciò che è veramente importante nella vita.

5. Ho creato una rete internazionale di amici

Sebbene la mia attenzione fosse concentrata sul lavoro nella comunità locale, ho anche lavorato a fianco di un gruppo di volontari internazionali e alla fine sono diventato amico intimo. Queste persone non solo mi hanno insegnato qualcosa sui loro paesi, ma sono rimaste una rete inestimabile anche anni dopo.

Senza alcune delle persone fantastiche che ho incontrato facendo volontariato all’estero, non saprei molto del sistema educativo tedesco, o di come guadagnare con un visto di lavoro in Australia, o dei posti migliori da visitare durante un viaggio nella Columbia Britannica.

Risiedendo con i miei compagni volontari provenienti da Francia, Italia, Portogallo, Germania e Canada, e rimanendo in contatto e visitandoli dopo la conclusione del progetto di volontariato, queste amicizie mi hanno aiutato a comprendere altre culture, mi hanno reso una persona più informata e hanno decuplicato la mia rete di viaggi.

6. Ha cambiato la mia prospettiva sul genere e sui diritti delle donne

Dopo aver visitato l’India ho imparato e sperimentato in prima persona alcuni dei problemi con cui sta lottando. Ha una società dominata dagli uomini e le donne sono spesso escluse dalle opportunità di istruzione o di carriera. Ci sono state diverse occasioni in cui il mio direttore del programma maschio rivolgeva domande o istruzioni all'altro volontario maschio, ignorando completamente la mia presenza.

Sebbene il sessismo sia presente in tutto il mondo, non ho mai dovuto affrontare un disprezzo così palese semplicemente perché sono una donna. Mettermi in questa posizione ha cambiato completamente la mia percezione del problema.

È socialmente responsabile essere consapevoli di ciò che accade oltre i nostri confini.

Essere consapevoli di ciò che accade nel mondo significa purtroppo essere esposti a storie negative e strazianti. Il volontariato all’estero è un’esperienza simile. Ho visto molte cose meravigliosamente edificanti, ma inevitabilmente sono diventato consapevole anche dei problemi inerenti che esistono in India e in altri paesi in via di sviluppo, soprattutto quando si tratta dei diritti delle donne, dell’impatto della vita in un paese politicamente instabile e della bassa qualità della vita.

7. Mi ha insegnato a essere più consapevole delle notizie globali

Non ho mai seguito le notizie troppo da vicino, ma dopo aver vissuto in posti come India, Tailandia e Tanzania, mi ritrovo a cercare questi paesi nei titoli delle notizie e a voler tenere il passo con gli eventi lì.

Per me è importante, ma anche socialmente responsabile, essere consapevole di ciò che accade oltre i nostri confini. Il volontariato all'estero mi ha ispirato a essere più proattivo nel seguire le notizie, il che a sua volta mi ha portato a preoccuparmi maggiormente di alcune questioni sociali e a condividere ciò che so.

8. Non sono un supereroe e non lo sarò mai

La mia visione iniziale di come fosse il volontariato all'estero prevedeva tanti sorrisi, la condivisione delle mie conoscenze con chi ne aveva bisogno e il fare una differenza tangibile nella vita delle persone.

È stato solo molto tempo dopo aver lasciato l’India che ho iniziato a rendermi conto di quanto sia ingenuo e irresponsabile pensare che un singolo volontario possa cambiare il mondo.

Lo sviluppo è un processo molto più ampio e coinvolgente e, come singolo volontario, è più probabile che abbiamo piccoli impatti rispetto a quelli che cambiano il mondo.

La lezione più importante che ho imparato è stata: prima riesco a venire a patti con il fatto che il mondo non è perfetto, prima posso smettere di provare a renderlo tale, e prima posso concentrarmi sulle piccole cose che posso fare.

9. Mi ha aiutato ad accettare i miei difetti

La lezione più dura di tutte, tuttavia, è stata ammettere e accettare i miei difetti personali. Sembra duro, ma se c’è qualcosa che ho imparato dal tempo trascorso a fare volontariato in India, è che non ero così altruista come pensavo all’inizio.

Come? Le sfide di vivere in un paese in via di sviluppo hanno fatto emergere alcune delle mie caratteristiche peggiori.

Mi sentivo continuamente frustrato quando le cose non andavano come pensavo che avrebbero dovuto. L'autobus per andare a scuola impiegava un'ora invece di 30 minuti a causa di tutte le buche. L'acqua in tutti i ristoranti era calda anziché refrigerata. Non potevo andare a bere qualcosa con gli altri volontari perché le donne non erano ammesse nei bar. Ho lasciato che tutte queste differenze mi disturbassero, invece di essere disponibile ad adattarmi ad esse.

Mi ci è voluto molto tempo per accettare che solo perché qualcosa è fatto diversamente non significa che sia sbagliato.

Ero troppo egocentrico per riconoscere che non ero nel mio paese e che era ridicolo aspettarsi che gli altri si adattassero al modo in cui il mio paese faceva le cose. Ci ho messo molto tempo (ok, lo confesso, faccio ancora fatica ad accettarlo).che solo perché qualcosa è fatto diversamente, non significa che sia sbagliato.

È stato spaventoso mettermi in quella posizione, ma affrontando queste sfide, invece di rimanere frustrato, ho imparato lezioni preziose su me stesso, lezioni che ancora oggi stanno cambiando i miei pensieri, le mie convinzioni e le mie azioni.

I cambiamenti non si fermano quando torni a casa

Alla fine, però, non credo che ci sia un cambiamento definitivo e definibile che accade a qualcuno nel ruolo di volontario – e non dovrebbe esserci. Cercare costantemente di riconoscere e poi di essere aperti a questi cambiamenti è ciò che rende gli effetti positivi a lungo termine del volontariato più forti e più influenti.

Posso tranquillamente dire che non sono una persona perfettamente umile, generosa, comprensiva, paziente, informata, empatica e cambiata solo perché mi sono offerta volontaria. Ma ci sto arrivando.