IspirazioneLa verità sul turismo nel Parco Nazionale di Yellowstone

Yellowstone ha registrato un numero di visitatori da record negli ultimi anni, ma a quale costo? Georgia Stephens ha viaggiato nel profondo del Wyoming per affrontare la folla e indagare il loro impatto su alcune delle più grandi terre selvagge d'America.

C'è una bellezza selvaggia e tranquilla a Trout Lake; accoglierlo sembra in qualche modo nutriente, come la luce del sole che colpisce un albero. Ho viaggiato nel Parco Nazionale di Yellowstone per trovare la vera natura selvaggia, un luogo privo di persone, e tre giorni fa l'ho trovato, a meno di un miglio dalla strada.

Nel sole pomeridiano, un'aquila calva si aggrappava al ramo bruciato dal sole di un albero morto, osservando le anatre che galleggiavano in formazione libera sul lago. Nelle vicinanze, una mandria di bisonti circondava un boschetto, con la testa chinata. I loro grugniti soddisfatti risuonavano di tanto in tanto, come se si stessero schiarendo la gola.

Mi sono fermato nell'erba alta, osservando la superficie dell'acqua e il riflesso increspato delle montagne al di là, trasformandomi in onde radio con ogni brezza che passa. Il profumo degli aghi di pino, della linfa fresca e del fango aleggiava nell'aria.

Bisonte a Yellowstone

Questo tipo di tranquillità sta diventando sempre più difficile da trovare altrove nel parco. Il numero dei visitatori è aumentato dopo anni di crescita, salendo del 21% a 4,25 milioni solo tra il 2014 e il 2016.

Solo l'1% dei visitatori riesce a percorrere più di un miglio dall'asfalto, quindi anche una breve passeggiata può farti vivere una Yellowstone più tranquilla

Quando ho attraversato l'ingresso nord, sono passato sotto una citazione dell'Atto del 1 marzo, l'atto che fondò il Parco Nazionale di Yellowstone nel 1872. Inciso sul Roosevelt Arch si leggeva: "Per il beneficio e il divertimento della gente".

Ma il parco non è mai stato progettato per tali numeri. I registri indicano che nel 1904 c'erano solo 13.727 persone. La stessa natura selvaggia che attrae la gente rischia ora di essere diluita.

Avevo già trascorso una settimana esplorando il parco prima di scoprire Trout Lake e ho subito capito perché Yellowstone è diventato così popolare.

Trota Lago Yellowstone © Shutterstock

Si comincia con le montagne, che sibilano e ruggiscono come draghi addormentati, eruttando pesanti nubi di vapore sulfureo. Le sorgenti termali, migliaia, colorano il paesaggio con arcobaleni metallici di tonalità apparentemente innaturali: arancione acido di batteria; l'azzurro scintillante del gel doccia minerale. E ovunque, i vasi di fango ribollono, schiumano, ribolleno.

Mi ero fermato al tramonto per osservare un grosso maschio grizzly che attraversava il lago dei cigni verso la strada - anche altri se ne sono accorti, con le luci dei freni che si illuminavano come lucciole

La terra qui sembra viva, un paesaggio lunare di terra flatulenta. Non c’è da stupirsi che Yellowstone abbia ispirato un nuovo tipo di conservazione essendo il primo parco nazionale al mondo.

Ma è chiaro che questo posto ha finalmente raggiunto il suo punto critico. Nel 2015 i ranger del parco hanno denunciato oltre 52.000 violazioni delle risorse.

Le caratteristiche termiche sono state interrotte, la fauna selvatica protetta è stata disturbata e gli incidenti automobilistici sono aumentati del 167%, il risultato di comportamenti imprudenti e di ingorghi di orsi.

Sì, marmellate d'orso. Il traffico ringhia e si ferma così spesso con l'avvistamento di un grizzly lungo la strada che il fenomeno ora ha un nome proprio.

Non tutti i visitatori sono attenti e il loro impatto può avere ampie ripercussioni. A partire dal 2010, i cigni trombettisti di Yellowstone non sono riusciti a far impennare nessun giovane. Si scopre che le persone disturbavano gli uccelli quando i sentieri si aprivano in estate, spingendoli in acque libere dove è molto più facile per le aquile catturare i cigni.

Il parco ha prolungato la chiusura dei sentieri fino a settembre, ma ciò ha suscitato lamentele da parte degli escursionisti frustrati. Oggi sono rimasti solo 29 cigni residenti.

A volte gli animali non sono gli unici in pericolo. Con l’aumento del numero dei visitatori aumenta anche il numero degli incidenti.

L'alta stagione ora attira i titoli dei giornali: "Donna incornata dal bisonte", si legge in uno. “L’uomo sciolto dalle sorgenti termali”, si legge in un altro.

Il parco è così vasto che chiunque può trovare il proprio angolo di natura selvaggia

Solo pochi giorni fa, prima di salire al Trout Lake, mi sono fermato al tramonto per osservare un grosso maschio grizzly che attraversava lentamente Swan Lake Flat verso la strada. Anche altri se ne accorsero, le luci dei freni si illuminarono come lucciole.

Poi, una donna è scesa dal camion e si è trascinata verso l'orso. Ha tirato fuori il cellulare, a pochi passi dall'enorme carnivoro, gli ha voltato le spalle e si è scattata un selfie. Una cosa del genere sarebbe inimmaginabile in un parco safari africano.

Alcuni giorni dopo la mia prima incursione a Trout Lake, sto per tornarci con Tyrene Riedl, una guida naturalistica con una conoscenza enciclopedica di Yellowstone.

I suoi capelli biondi sono attorcigliati in una treccia laterale, che sporge da un cappello di lana umido di fiocchi di neve sciolti.

Per saperne di più:Consigli di viaggio Yellowstone da scoprire: 7 modi per perdere la folla

Il clima del parco è notoriamente instabile e siamo sorpresi da una bufera di neve.

©Shutterstock

Racconto la mia esperienza alla Bear Jam.

“Penso che alcune persone vengano qui aspettandosi di vedere le cose straordinarie che hanno visto in un documentario di Nat Geo”, risponde Tyrene, “e quando ciò non accade come previsto, sentono che la loro esperienza è stata ridotta.

"Yellowstone è così speciale, ma facciamo parte di un ecosistema veramente selvaggio e che funziona in modo naturale, quindi questi avvistamenti non sono mai garantiti."

Le colline ora sono ammantate di bianco e le nostre sono le uniche impronte

Ho avuto innumerevoli conversazioni con i viaggiatori della "lista dei desideri" che sono stati a Yellowstone e hanno dedicato solo un paio di giorni per vedere i punti salienti del parco - tutto ciò che avevano visto in TV, incluso un primo piano di un grizzly - prima di correre a sud per visitare il Grand Teton.

E mentre il parco ha certamente abbastanza per soddisfare anche la più breve durata dell'attenzione - alci trombe a Mammoth, passerelle intorno alle aree geotermiche e geyser su cui puoi impostare l'orologio - mi colpisce quanto queste persone si perdano.

Prima di intraprendere il mio viaggio a Yellowstone, ho parlato con David Quammen, autore di Yellowstone: A Journey Through America's Wild Heart.

"Quello che devi capire è che le risorse di Yellowstone e la qualità dell'esperienza dei visitatori in mezzo alla natura sono limitate. Sono fisse. Man mano che la domanda aumenta, l'offerta non può essere aumentata," mi ha detto.

L’unica soluzione è una corretta gestione, ma resta da vedere come funzionerà.

©Shutterstock

"Una restrizione per le automobili personali nel parco? Bus navetta per tutti?" David rifletté. "Forse un punto ogni giorno, nel pieno della stagione, in cui i cancelli vengono semplicemente chiusi agli altri visitatori? O un sistema di prenotazione per l'ingresso al parco?"

Per ora non lo sapremo, ma il sovrintendente di Yellowstone Dan Wenk ha confermato che “tutte le opzioni sono sul tavolo”.

Nel frattempo, la direzione del parco sta lavorando a una serie di soluzioni a breve termine, dall’assunzione di persone che parlano mandarino all’addestramento dei ranger per affrontare gli ingorghi degli orsi. Ma anche noi visitatori possiamo fare la nostra parte. E alla luce direcenti tagli al National Park Service, è più importante che mai.

Puoi ridurre l’impatto viaggiando al di fuori dell’alta stagione estiva: più della metà va a giugno, luglio e agosto.

Assicurati di portare fuori ciò che porti o di smaltire i rifiuti correttamente. E soprattutto allontanatevi dalle strade. Solo l'1% dei visitatori riesce a percorrere più di un miglio dall'asfalto, quindi anche una breve passeggiata può farti vivere una Yellowstone più tranquilla. Il parco è così vasto che chiunque può trovare il proprio angolo di natura selvaggia.

Non c’è da stupirsi che Yellowstone abbia ispirato un nuovo tipo di conservazione essendo il primo parco nazionale al mondo

Di ritorno a Trout Lake, io e Tyrene arriviamo e troviamo la neve che spolvera gli abeti circostanti come zucchero a velo. Mi abbasso il cappuccio sulle orecchie mentre arranchiamo verso l'acqua, in questa scena ormai sconosciuta. La neve ricopre le suole dei nostri stivali, attutendo i nostri passi come uno spesso strato di schiuma isolante. Le colline sono ammantate di bianco e le nostre sono le uniche impronte.

Quando raggiungiamo il lago ci fermiamo e osserviamo le anatre che sfrecciano tra i canneti. Sento le oche da qualche parte tra la nebbia e i fiocchi di neve; l'aquila siede sopra di noi, con la testa abbassata, sul ramo nodoso dell'albero.

Tyrene si gira verso di me e indica l'acqua: "Questo è ciò che accade quando le persone non sono in giro. Le oche starnazzano, gli occhi d'oro galleggiano, le trote nuotano e la neve cade ininterrottamente".

La Georgia ha soggiornato al Bridge Bay Campsite e al Madison Campground nel Parco Nazionale di Yellowstone, al Grey Wolf Inn & SuitesYellowstone ovestEBest Western Plus Grantree Inna Bozemann.

Immagine di intestazione e immagini 1-6 Georgia Stephens. Immagini 7–11:Peter M Graham/Flickr;Pixabay/CC0;Pixabay/CC0;Pixabay/CC0/Georgia Stephens.