Il 49° parallelo

Quando c’è in gioco un continente, le discussioni sui confini possono creare o distruggere la pace in tutta la regione.

Cosa succede quando un continente ha solo due grandi nazioni? Nel caso del Canada e degli Stati Uniti d’America, la linea lunga 5.525 miglia che delinea le due nazioni è attualmente il confine internazionale indifeso più lungo al mondo, spesso citato come esempio per il resto del mondo di come due nazioni possano cooperare.

Oggi questi paesi sono visti come vicini modello, ma ci sono voluti secoli di discussioni, scaramucce e guerre vere e proprie per risolvere la questione di chi ha ottenuto cosa in Nord America. Anche dopo un secolo e mezzo di relativa pace, oggi ci sono ancora alcune aree ancora in conflitto, e la questione non mostra segni di essere risolta in tempi brevi.

Se sei interessato a come è avvenuta questa divisione della terra relativamente semplice, ecco come è andata:

1700

1775 –Durante la guerra rivoluzionaria, i coloni americani speravano che il Quebec e la Nuova Scozia sarebbero stati loro alleati contro gli inglesi. I futuri Stati Uniti, però, si spazientirono e presero in mano la situazione, invadendo il vicino nord e conquistando Montreal nella prima grande manovra militare della guerra. Un mese dopo, furono respinti in una grave sconfitta conosciuta come la battaglia del Quebec.

Mappa che mostra il confine dei Grandi Laghi

1783 –Dopo la guerra, gli Stati Uniti vittoriosi chiesero che la Gran Bretagna cedesse loro il Canada. Non sorprende che gli inglesi rifiutassero. Le parti stabilirono i confini, o almeno così pensavano, utilizzando il 45° parallelo come confine settentrionale tra New York e New Brunswick e creando una linea immaginaria attraverso i Grandi Laghi. Nessuno sapeva molto di ciò che esisteva oltre il fiume Mississippi a ovest, quindi quei confini rimasero oscuri, per usare un eufemismo.

1800

1803 –I giovani Stati Uniti fecero un ottimo accordo con la Francia, noto come acquisto della Louisiana. Per 15 milioni di dollari acquistarono una vasta fascia di territorio che si estendeva dal Golfo del Messico alle Montagne Rocciose (o Montagne Stoniche, come venivano chiamate allora). Gli inglesi e gli Stati Uniti utilizzarono lo spartiacque tra la Baia di Hudson e i fiumi Mississippi/Missouri per stabilire il confine settentrionale delle terre appena acquistate. Si è rivelata una cattiva idea, perché lo spartiacque era troppo piatto per essere misurato con precisione.

1812 –Durante la guerra del 1812, gli Stati Uniti invasero nuovamente il Canada, non una, ma due volte, per attaccare gli interessi britannici. Alcuni americani pensavano che conquistare il Canada sarebbe stata una passeggiata nel parco, ma subirono un'umiliante sconfitta nell'assedio di Detroit, aiutati dal nativo americano Tecumseh. Inoltre, le forze britanniche sbarcano vicino a Washington D.C., bruciando il Campidoglio e la Casa Bianca.

Nel 1814 un trattato ripristinò i confini originari. Molti canadesi hanno combattuto durante la guerra, il che ha creato un nuovo senso di identità nazionale.

Un esempio di una delle prime fattorie dei pionieri intorno al 1700 nelle zone rurali dell'Isola del Principe Edoardo, in Canada. Una delle prime case acadiane originariamente conosciuta come casa Doucette.

1818 –I coloni americani si erano riversati più a ovest, incoraggiati dalla fede nel destino manifesto, secondo il quale l’America doveva estendersi da una costa all’altra. Ciò ha spinto la Gran Bretagna e gli Stati Uniti a tornare al tavolo dei negoziati sui confini.

I topografi stavano lottando contro grandi difficoltà per mappare esattamente ciò che esisteva nel terreno in gran parte accidentato. Le potenze decisero di utilizzare una linea retta – il 49° parallelo – per delimitare il confine fino alle Montagne Rocciose. Lasciata irrisolta c'era la misteriosa terra al di là, chiamata Columbia in Canada e Oregon negli Stati Uniti.

Per ora, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti hanno permesso che rimanesse aperto a chiunque potesse sopravvivere là fuori. Errori di rilevamento hanno portato ad un'anomalia che esiste ancora, l'angolo nord-ovest. Fa parte del Minnesota, ma se vuoi andarci via terra devi attraversare il Canada, due volte.

Il presidente degli Stati Uniti James Knox Polk

1846 –L'accordo per mantenere neutrali i territori dell'Oregon e della Columbia stava andando in pezzi. Migliaia di americani avevano interessi nella regione e gli Stati Uniti stavano spingendo forte contro la Hudson Bay Company britannica, che controllava gli interessi canadesi. Il presidente James K. Polk chiese che il territorio degli Stati Uniti fosse esteso verso nord, oltre il 49° parallelo.

Lo slogan “54° 40’ o Lotta” è diventato un grido di battaglia per i suoi sostenitori. Alla fine, gli Stati Uniti sbatterono le palpebre e Polk accettò di lasciare che il 49° parallelo diventasse la linea di demarcazione ufficiale per le aree più occidentali dei due paesi, risolvendo (quasi) l’ultimo grande pezzo del puzzle canadese-americano. Le dispute su piccole aree continuerebbero per decenni.

1867 –Al Canada viene concessa l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Basato sulla spinta all’autodeterminazione delle province canadesi e sul desiderio della Gran Bretagna che il Canada si difendesse dall’invasione americana, questo processo fu pacifico e non portò a una disputa militare come si vide nella guerra d’indipendenza americana.

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Il primo primo ministro canadese Sir John A. MacDonald promuove la creazione di una ferrovia transcontinentale per consentire rapidi spostamenti di truppe verso i territori occidentali del Canada in caso di espansione americana.

1900

1908 –Viene firmato un trattato tra le due nazioni, che istituisce una commissione congiunta incaricata di rilevare e delineare il confine tra i due vicini.

1925 –Il Canada e l'America concordano di rendere permanente la Commissione Internazionale per i Confini, al fine di mantenere il territorio e i monumenti lungo il confine.

Una delle sue responsabilità è il mantenimento dell'Arco della Pace, che è stato costruito sulla linea esatta tra le due nazioni, nello Stato di Washington negli Stati Uniti e nella Columbia Britannica in Canada. Sul lato statunitense, sul monumento si legge “Figli di una madre comune” e sul lato canadese “Fratelli che dimorano insieme nell’unità”. E per la maggior parte sono vere entrambe le cose.

Attuale

Gli Stati Uniti e il Canada hanno concordato di non essere d'accordo su alcune chicche rimanenti, tra cui Machias Seal Island a est, che ha un faro canadese ma è rivendicata dagli Stati Uniti.

C’è anche la questione del Passaggio a Nord Ovest, che il Canada dice sia suo, ma gli Stati Uniti dicono che sia acque di navigazione internazionali. Un piccolo pezzo al largo delle acque territoriali al largo della costa dello Yukon (un territorio canadese) è rivendicato dagli Stati Uniti come zona economica speciale.

Per quanto ne sappiamo, però, non ci sono più piani di invasione. È stata una strada lunga, ma alla fine il Canada e gli Stati Uniti hanno raggiunto un rapporto armonioso che si estende dall’Atlantico al Pacifico.