Le aquile più grandi del mondo

Le aquile sono simboli viventi di potere e maestosità e dominano i cieli di tutti i continenti tranne l'Antartide. Tra questi rapaci, alcuni selezionati svettano davvero sugli altri, avendo un'apertura alare straordinaria che si estende per oltre otto piedi!Aquile dalla coda a cuneo,Aquile marziali, EAquile di mare di Stellersono i più grandi del mondo, con un'apertura alare che raggiunge rispettivamente 2,84 m (9 piedi 4 pollici), 2,6 m (8 piedi 6 pollici) e 2,45 m (8 piedi 2 pollici).

In questo elenco completo delle aquile più grandi del mondo, scoprirai dettagli affascinanti sull'habitat, la dieta e lo stato di conservazione di ciascuna specie, dall'aquila cuneata dell'Australia con la sua incredibile apertura alare di nove piedi alla pesante aquila di mare di Steller dell'Asia costiera.

Le aquile più grandi del mondo per apertura alare

10. Aquila delle steppe - 2,1 m (7 piedi 1 pollici)

L'aquila delle steppe (Aquila nipalensis), un membro distintivo del gruppo delle "aquile con gli stivali", presenta zampe ben piumate. Precedentemente legata strettamente all'aquila fulva, questa specie è specializzata nel predare scoiattoli terricoli, piccoli mammiferi e occasionalmente altre prede nei suoi habitat steppici. In modo univoco, nidifica in paesaggi relativamente privi di alberi, facendo molto affidamento sugli scoiattoli di terra.

Ogni anno, le aquile delle steppe intraprendono migrazioni significative lungo le rotte chiave attraverso il Medio Oriente, il Mar Rosso e l'Himalaya. Nonostante sia abbondante durante la migrazione, la loro popolazione sta rapidamente diminuendo di oltre il 50% a causa di minacce come incendi nelle steppe, parassiti indotti dal clima che compromettono il successo della nidificazione, disturbi dell’habitat legati all’uomo, persecuzioni ed elettrocuzione dalle linee elettriche, che portano alla loro classificazione come specie a rischio di estinzione da parte della IUCN.

9. Aquila imperiale - 2,1 m (7 piedi 1 pollici)

Primo piano di un'aquila imperiale spagnola selvatica giovanile, o di un'aquila imperiale iberica

L'aquila imperiale orientale (Aquila heliaca), descritta per la prima volta nel 1809, è una specie naturale apprezzata che si trova prevalentemente in Ungheria e Slovacchia. Questa aquila, parte della famiglia Accipitridae e della sottofamiglia Aquilinae, mostra un leggero dimorfismo sessuale con le femmine più voluminose dei maschi. Il suo habitat si estende attraverso le steppe eurasiatiche, dal Caucaso al Lago Baikal, ma si riproduce principalmente nel bacino dei Carpazi, compresi paesi come Ungheria, Austria e Romania.

Sottoposta a considerevoli sforzi di conservazione a partire dagli anni '70 a causa della quasi estinzione, la specie è ora rigorosamente protetta da diversi accordi internazionali, tra cui la Direttiva Uccelli dell'UE e la CITES. Nidifica prevalentemente nelle valli montane più basse o nelle praterie ricche di popolazioni di suslik, adattando i suoi siti di nidificazione in risposta al disturbo umano. L'aquila imperiale si nutre principalmente di piccoli mammiferi come suslik e criceti e adatta i suoi schemi migratori in base alle condizioni invernali, con gli uccelli più giovani che hanno maggiori probabilità di migrare o vagare.

8. Aquila filippina - 2,2 m (7 piedi 3 pollici)

Un'enorme aquila arpia che guarda con curiosità qualcosa mentre è appollaiata su un ramo di un albero nella foresta pluviale.

L'aquila filippina (Pithecophaga jefferyi), conosciuta anche come aquila mangia-scimmie, è in grave pericolo di estinzione ed è endemica delle Filippine. È considerata l'aquila più grande in termini di lunghezza e superficie alare. L'aquila ha un caratteristico piumaggio marrone e bianco, una cresta ispida e misura da 86 a 102 cm di lunghezza, con un'apertura alare che va da 184 a 220 cm. Abita principalmente dipterocarpo e foreste mediomontane in quattro principali isole filippine: Luzon, Samar, Leyte e Mindanao, con la popolazione più numerosa a Mindanao.

La specie deve affrontare gravi minacce derivanti dalla deforestazione, che porta a un declino della popolazione che l’ha collocata nella categoria “in pericolo critico” nella Lista Rossa IUCN. L’aquila filippina è un simbolo nazionale, appare sulla banconota da 1000 pesos del paese ed è protetta dalla legge, con sanzioni per l’uccisione di un’aquila, comprese pesanti multe e reclusione. La sua dieta è versatile, composta principalmente da animali di piccola e media taglia e, storicamente, si credeva che predasse principalmente scimmie.

7. Aquila Arpia – 2,24 m (7 piedi 4 pollici)

Un'enorme aquila arpia che guarda con curiosità qualcosa mentre è appollaiata su un ramo di un albero nella foresta pluviale.

L'aquila arpia (Harpia harpyja), conosciuta anche come aquila arpia americana, è una delle aquile più grandi e potenti del mondo. Identificato da Carlo Linneo nel 1758, questo uccello neotropicale si distingue per le sue piume nere ardesia sulla parte superiore e per lo più bianche su quella inferiore, con una distinta fascia nera sulla parte superiore del petto. Trovato dal Messico meridionale attraverso l'America centrale e meridionale fino all'Argentina, preferisce le foreste pluviali tropicali di pianura nello strato emergente della chioma.

A causa della distruzione dell'habitat, principalmente a causa del disboscamento, è diventata rara ed è quasi estirpata in gran parte dell'America centrale. Le aquile arpie pesano tra i 6 e i 9 kg, le femmine sono generalmente più grandi dei maschi, e hanno un'apertura alare che va dai 176 ai 224 cm. Nonostante le loro dimensioni, le loro ali sono larghe ma più corte di quelle di altre grandi aquile, adattandole alla manovrabilità in ambienti forestali fitti. Vocali principalmente vicino ai loro nidi, le aquile arpie producono una gamma di suoni che vanno dai lamenti ai rapidi cinguettii.

6. Aquila calva americana - 2,3 m (7 piedi 7 pollici)

Una maestosa aquila calva in volo

L’aquila calva (Haliaeetus leucocephalus), il famoso rapace del Nord America, si distingue per la sua impressionante apertura alare, compresa tra 1,8 e 2,3 metri. Trovato in gran parte del Canada, in tutti gli Stati Uniti contigui e nel Messico settentrionale, questa aquila è un mangiatore opportunistico, che consuma principalmente pesce.

Conosciuto per aver costruito il nido più grande di qualsiasi uccello nordamericano, l'adulto è facilmente riconoscibile dalla testa e dalla coda bianche su un corpo più scuro, nonostante il suo nome fuorviante che suggerisca calvizie, che storicamente significa "testa bianca". Questa specie, che simboleggia gli Stati Uniti, si è ripresa dalla quasi estinzione grazie agli sforzi di conservazione, tra cui la messa al bando del DDT e le protezioni contro la caccia, che hanno portato alla sua rimozione dall'elenco delle specie a rischio di estinzione nel 2007.

5. Aquila reale - 2,34 m (7 piedi 8 pollici)

Un'aquila reale durante lo sbarco in Bulgaria.

L'aquila reale (Aquila chrysaetos) è un grande rapace che si trova in tutto l'emisfero settentrionale, rendendolo la specie di aquila più ampiamente distribuita. Riconosciuta per la sua impressionante apertura alare compresa tra 1,8 e 2,34 metri, l'aquila reale presenta un piumaggio marrone scuro con un marrone dorato più chiaro sulla nuca. Questo rapace eccelle in velocità e agilità, utilizzando piedi potenti e artigli affilati per cacciare vari animali terrestri.

Le aquile reali sono note per le loro vaste aree domestiche e costruiscono i loro nidi in luoghi alti come le scogliere. Sono monogami, spesso si accoppiano per la vita e si dedicano alla riproduzione principalmente in primavera. Nonostante la loro ampia distribuzione, le aquile reali sono state estirpate da molte aree densamente popolate da esseri umani, ma rimangono una specie importante nelle regioni remote dell’Eurasia e del Nord America.

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4. Aquila dalla coda bianca - 2,45 m (8 piedi)

Un'aquila dalla coda bianca e un corvo.

L'aquila dalla coda bianca (Haliaeetus albicilla), conosciuta anche come aquila di mare, è una delle aquile più grandi del mondo, ampiamente distribuita nell'Eurasia temperata. Questa specie è rinomata per la sua notevole apertura alare, che varia da 1,78 a 2,45 metri, che la rende una delle più grandi tra le aquile. Prospera vicino a grandi specchi d'acqua come le zone costiere e i laghi interni, richiedendo alberi secolari o scogliere per la nidificazione.

Nonostante il declino storico dovuto alla distruzione dell’habitat, alla persecuzione e all’avvelenamento chimico, gli sforzi di conservazione hanno portato ad una ripresa in alcune regioni. L'aquila dalla coda bianca, un predatore apicale e uno spazzino opportunista, si nutre principalmente di pesci e uccelli acquatici. È strettamente imparentato geneticamente ed ecologicamente con l'aquila calva del Nord America, poiché entrambe le specie condividono nicchie ecologiche simili nei rispettivi continenti.

3. Aquila di mare di Steller – 2,45 m (8 piedi 2 pollici)

L’aquila di mare di Steller al momento dell’attacco al pesce. Giappone. Hokkaido. Penisola di Shiretoko.

L'aquila di mare di Steller (Haliaeetus pelagicus), nota per il suo sorprendente becco e i suoi artigli gialli, è uno dei rapaci più grandi con un'apertura alare significativa che va da 1,95 a 2,50 metri. Si trova principalmente nelle coste dell'Asia nordorientale, tra cui Russia, Corea, Giappone, Cina e Taiwan, e preda principalmente di pesci e uccelli acquatici.

Riconosciuta come l'aquila più pesante, con un peso tipicamente compreso tra 5 e 10 kg, l'aquila di mare di Steller è spesso più grande dell'arpia e dell'aquila filippina. Questa specie, classificata come vulnerabile, corre rischi principalmente derivanti dalla perdita di habitat e dalla contaminazione ambientale. Si distingue per il piumaggio marrone scuro con ali e coda bianche in contrasto, senza sottospecie riconosciute. L’aquila di mare di Steller è fondamentale per la conservazione a causa della sua popolazione limitata e frammentata, concentrata principalmente nella penisola di Kamchatka.

2. Aquila marziale – 2,6 m (8 piedi 6 pollici)

Aquila marziale (Polemaetus bellicosus) Parco transfrontaliero di Kgalagadi, Sud Africa

L'aquila marziale (Polemaetus bellicosus), originaria dell'Africa subsahariana, è una delle più grandi e potenti aquile con gli stivali, con un'apertura alare che va da 188 a 260 cm. Riconosciuta per il suo piumaggio marrone scuro e le notevoli capacità di caccia dall'alto, questa specie preferisce le cinture boscose della savana aperta.

Sebbene abbia un areale considerevole in tutta l'Africa, l'aquila marziale deve affrontare minacce di distruzione dell'habitat e persecuzione per aver predato bestiame e selvaggina, contribuendo alla sua classificazione come in pericolo di estinzione da parte della IUCN. Questa specie si distingue per le sue dimensioni notevoli, essendo una delle aquile più pesanti e con le ali più larghe della regione.

1. Aquila dalla coda a cuneo - 2,84 m (9 piedi 4 pollici)

L’aquila dalla coda a cuneo, Aquila audax, è il più grande rapace dell’Australia

L'aquila dalla coda a cuneo (Aquila audax), conosciuta anche come falco aquila, è il più grande rapace d'Australia ed è nota per le sue ampie ali, le zampe completamente piumate e la caratteristica coda a forma di cuneo. È diffuso in tutta l'Australia e in alcune parti della Nuova Guinea meridionale, adattandosi a diversi habitat, dalle foreste pluviali alle regioni montuose e desertiche. Questa specie è un potente predatore che si nutre principalmente di mammiferi come conigli e marsupiali, sebbene consumi anche uccelli, rettili e carogne. L'aquila dalla coda a cuneo forma coppie durature e costruisce grandi nidi di bastoncini dove depone tipicamente due uova.

Storicamente perseguitata per presunta predazione del bestiame, la sua popolazione è in ripresa, in parte grazie all’aumento delle fonti di cibo, come gli incidenti stradali. L'aquila dalla coda a cuneo ha un'apertura alare fino a 2,84 metri, rendendola una delle aquile più grandi del mondo. È geneticamente simile ai membri del genere Aquila, condividendo in particolare stretti rapporti con le aquile di Verreaux e di Gurney, e fa parte di un clade che include l'aquila reale.

Le aquile sono simboli di libertà e forza, con alcune specie che si distinguono per il loro peso significativo. L’aquila marziale, la più grande dell’Africa, pesa tra i 6,6 e i 13,6 chili e domina i cieli africani. Al contrario, l’aquila dalla coda bianca che si trova in tutta Europa e in Asia pesa tra 6,8 e 15,2 libbre e si nutre con una dieta variata, che include pesci e piccoli mammiferi.

L'aquila filippina, in grave pericolo di estinzione, pesa tra i 10 e i 18 chili. Trovato solo nelle Filippine, è minacciato dalla deforestazione e dalle attività umane, di cui restano solo circa 500 individui. L'aquila arpia, che risiede nelle foreste pluviali dell'America centrale e meridionale, mostra un sorprendente dimorfismo sessuale nel peso, con le femmine che raggiungono i 20 chili, superando di gran lunga i maschi.

La più pesante di tutte è l'aquila di mare di Steller, che varia da 11 a 20 libbre. Questa aquila abita la costa nord-orientale dell'Asia, incarnando la natura selvaggia del suo ambiente naturale. Queste specie evidenziano la diversità e l'adattabilità delle aquile a livello globale, governando i rispettivi territori con formidabile abilità.