Questa tranquilla città della Florida si nasconde in bella vista

Elmo

2025-10-21

Nascosto tra Orlando e Daytona Beach, DeLand, in Florida, si muove a un ritmo più lento e rilassato rispetto a molti dei suoi vicini. Con una popolazione di poco più di 40.000 abitanti, questa città della Florida centro-orientale, situata lungo il fiume St. Johns, unisce perfettamente storia, istruzione e facile accesso alla natura. Piuttosto che parchi a tema e spiagge affollate, offre strade ombreggiate da querce, un centro cittadino percorribile a piedi e la presenza costante della Stetson University, che conferisce alla comunità un distinto ritmo da città universitaria. Abbastanza vicino alle principali attrazioni ma lontano dal caos, DeLand bilancia l'architettura preservata, l'arte locale e gli spazi esterni in un modo che invita i visitatori a soffermarsi invece di limitarsi a passare.

Le origini di DeLand

Veduta dall'alto di DeLand, 1884. Wikimedia Commons.

Prima che DeLand diventasse una città, questo tratto di altopiani ricoperti di pini ospitava popolazioni indigene che per secoli vivevano e commerciavano lungo il fiume St. Johns. Le prove archeologiche, inclusi tumuli di conchiglie di ostriche, frammenti di ceramica e strumenti, suggeriscono generazioni di vita che abbracciavano un periodo molto prima del contatto europeo. Successivamente, esploratori spagnoli e coloni inglesi si spostarono nella regione, lasciando il segno nella storia di 400 anni della contea di Volusia.

Il primo colono registrato nell'area di DeLand fu Ruben Marsh, che arrivò nel 1840 dopo la guerra degli indiani Seminole. Attratto dalla fauna selvatica della zona e dal terreno fertile, costruì una capanna, allevò bestiame e contribuì a creare quella che allora la gente del posto chiamava Persimmon Hollow, dal nome del frutto selvatico che cresceva in abbondanza.

La vera trasformazione della città iniziò con Henry Addison DeLand, un imprenditore di New York che visitò la Florida nel 1876. Inizialmente non impressionato dai sentieri accidentati e dagli insediamenti sparsi, cambiò idea quando raggiunse il terreno più alto e ondulato vicino a Orange City. Gli alti pini e i promettenti aranceti lo convinsero che fosse un posto in cui valeva la pena investire. Alla fine della sua visita, aveva acquistato quasi 160 acri e aveva iniziato a progettare una comunità che avrebbe dato priorità all'istruzione, alla cultura e alle opportunità.

Quella visione ha plasmato tutto ciò che è seguito. DeLand contribuì a finanziare la prima scuola della zona e nel 1876 i coloni diedero ufficialmente il suo nome alla loro città. Successivamente, ha sostenuto la fondazione della DeLand Academy, che si è evoluta nella Stetson University, il primo college privato in Florida e tuttora una delle istituzioni più importanti della città.

Una città universitaria dal carattere locale

Il collegamento di DeLand con la Stetson University gli conferisce un ritmo diverso dalla maggior parte delle città della Florida. Gli edifici in mattoni e i tetti di tegole rosse dell’università ancorano la comunità, mentre gli studenti e i docenti aggiungono uno strato di creatività e diversità alla vita quotidiana. Il campus, ombreggiato da querce secolari, si trova a pochi isolati dal centro della città, dove caffè, librerie e gallerie costituiscono il cuore della città.

L’arte pubblica è ovunque. Il Wings of the West Mural Trail trasforma i vicoli e i muri degli edifici in sfondi interattivi per le foto, mentre la DeLand Sculpture Walk e la DeLand Historic Mural Walk mettono in mostra artisti locali e regionali. Nel frattempo, il Museum of Art – DeLand ospita mostre a rotazione, conferenze e programmi comunitari che celebrano sia l'arte contemporanea che quella tradizionale.

Ogni primavera, la città celebra il suo spirito creativo durante il DeLand Outdoor Art Festival, un evento di più giorni con artisti, artigiani e venditori di cibo. Il festival, ormai vecchio di decenni, continua ad attrarre visitatori da tutta la Florida, pur mantenendo l'atmosfera accogliente e di piccolo paese che definisce la città.

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Di notte, il centro di DeLand rimane vivace ma non eccessivamente rumoroso. Il Teatro di Atene, che ha aperto i battenti nel 1922, ospita ancora spettacoli dal vivo, e i ristoranti lungo Woodland Boulevard offrono un mix diversificato di cucine, da piatti ispirati al sud e alla costa, alla fusione latina, al greco, al sushi e alle influenze latinoamericane.

Dove la natura non è mai lontana

Ciò che mantiene pacifico DeLand è la facilità con cui si connette al mondo naturale. A breve distanza in auto, il Blue Spring State Park, uno dei migliori parchi statali della Florida, attira visitatori con le sue acque limpide a 72 gradi e la fiorente popolazione di lamantini. In inverno, centinaia di lamantini cercano rifugio nella temperatura costante della primavera, mentre in estate nuotatori e canoisti si godono le stesse acque calme. Le passerelle del parco si snodano tra amache ombreggiate, offrendo viste tranquille della fauna selvatica e del lento movimento del fiume St. Johns.

Altri luoghi vicini, come l'Hontoon Island State Park e il Lake Woodruff National Wildlife Refuge, estendono il fascino della zona all'aperto. L'isola di Hontoon, accessibile solo tramite una barca privata o un traghetto del parco, presenta sentieri attraverso boschi di pini e paludi di cipressi, mentre il lago Woodruff offre opportunità di birdwatching e sereni percorsi per bambini. Insieme, questi parchi offrono ai residenti e ai visitatori di DeLand la possibilità di esplorare le bellezze naturali della Florida senza avventurarsi lontano dalla zona.

Anche all’interno dei confini cittadini, lo spazio verde gioca un ruolo importante. Il dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città di DeLand gestisce decine di parchi, campi sportivi e spazi comunitari che supportano sport locali, riunioni di famiglia ed eventi all'aperto. Questi includono Earl Brown Park, noto per i suoi sentieri pedonali e i parchi giochi, e lo Spec Martin Memorial Stadium, un centro di lunga data per l'atletica locale.

Preservare la storia e la tranquillità

Le dimensioni di DeLand non hanno mai limitato il suo senso di eredità. La Stetson Mansion, costruita nel 1886, rimane uno degli esempi di architettura vittoriana meglio conservati della Florida. Le visite guidate rivelano intricati lavori in legno, finestre di vetro tagliate a mano e storie della famiglia che un tempo lo possedeva.

Altrove, musei come il DeLand Memorial Hospital and Veterans Museum e il DeLand Naval Air Station Museum onorano la storia del XX secolo della zona. Il DeLand Black Heritage Trail collega i visitatori alla storia afroamericana della città attraverso monumenti, chiese e spazi comunitari che continuano a modellare la sua identità culturale.

DeLand potrebbe non apparire su ogni itinerario di viaggio, ma questo fa parte di ciò che lo definisce. Le sue strade alberate, l'architettura storica e il ritmo costante di una città universitaria creano un senso di calma che risalta in uno stato frenetico. Per i residenti, è un luogo che valorizza la connessione e la comunità; per i visitatori, offre uno sguardo su una Florida modellata dalla storia e dalla natura piuttosto che dalla folla e dai resort. Che tu venga per i lamantini, i murales o il ritmo tranquillo che perdura a lungo dopo la tua partenza, DeLand dimostra che non tutte le grandi destinazioni della Florida hanno bisogno di competere per attirare l'attenzione. A volte, i posti più tranquilli dicono di più.