Non crederai che questa città sia in Kansas

Il Kansas è uno stato senza sbocco sul mare nel Midwest degli Stati Uniti noto come Sunflower State. Il soprannome è una testimonianza dei giorni di frontiera dello stato, con sentieri tortuosi e infinite praterie che risaltano. Sebbene la maggior parte possa considerare il Kansas una regione arida e pianeggiante, con città come Great Bend e Dodge City che aprono l'accesso a distese di terraferma, ci sono anche alcuni valori anomali. Nello specifico, Elk Falls, come suggerisce il nome, mette in mostra un lato unico dello stato con una cascata e tanta vegetazione. Il paesaggio è così diverso che molti non credono che esista nelle praterie del Kansas. Aggiungi caratteristiche interessanti come il titolo di "città fantasma vivente più grande del mondo" e tour stranamente popolari, e avrai una città affascinante piena di stranezze e fascino.

Elk Falls ha una storia passata

L'ambiente acquatico di Elk Falls è ciò che la distingue oggi ed è anche ciò che ha aiutato la comunità a crescere. La storia di Elk Falls inizia nel 1870, quando qui fu costruita la prima casa europeo-americana. Fondati da R.H. Nichols e da alcuni altri uomini d'affari, iniziarono a progettare la città. Successivamente furono allestiti un ufficio postale, un emporio e un drugstore e la comunità iniziò a crescere attorno a una cascata sul fiume Elk. Anche il nome del paese deriva dalla stessa cascata, divenuta punto focale della comunità. Poco dopo, nel 1875, sul fiume fu installato un mulino per macinare e farine, utilizzando una ruota a turbina per macinare il grano e generare energia.

Nel 1880 la città era fiorente, con centinaia di residenti e persino una chiesa battista. Nel 1893 fu allestito l'Iron Truss Bridge con una struttura in ferro e legno, consentendo alla U.S. 160 di attraversare il fiume Elk. Questo ponte è stato costruito a valle delle cascate e ha migliorato la connettività nella regione. Sebbene la vita si mantenne per alcuni decenni, le cose iniziarono a rallentare nel 1900, con la chiusura del mulino e la popolazione che scese a circa 250 residenti. L’immagine della città si è spostata da una pittoresca cittadina con cascate a una “città fantasma vivente” dove persone da ogni parte venivano a vedere l’ambiente storico lungo il fiume che scorre. Ancora oggi mantiene il suo fascino di meta turistica con circa 100 residenti, poiché le persone vengono in visita per la cascata, il tour annuale della dependance e altri luoghi unici.

Lo scenario unico di Elk Falls

Ponte di travatura reticolare a Elk Falls, Kansas. (Credito: David L. Larson tramite Flickr)

Sebbene la sua storia sia ricca di sfaccettature interessanti, ciò che veramente risalta è il paesaggio di Elk Falls. A differenza della maggior parte del Kansas, che abbonda di praterie aride, Elk Falls è l'opposto. Adagiata lungo il fiume Elk, questa città è uno spettacolo verdeggiante, con acqua corrente relativamente rara nello stato arido. Lungo il fiume, l'attrazione principale è la cascata, Elk Falls, che cade per quasi sei piedi su una sporgenza di arenaria. Formatosi dalla sabbia depositata circa 300 milioni di anni fa, si possono persino individuare i resti del vecchio mulino.

Mentre il resto del Kansas è spesso caratterizzato da pianure ondulate e terreni agricoli, Elk Falls sembra quasi un'oasi nascosta. La combinazione di scogliere di arenaria, sponde ombreggiate e il flusso costante del fiume Elk lo distinguono in un paesaggio altrimenti arido. In autunno, i boschi circostanti si colorano di colori infuocati, creando uno sfondo drammatico che rende la piccola cascata ancora più suggestiva.

Cose da vedere/fare a Elk Falls

Tuttavia, c'è altro da vedere e da fare oltre le cascate. Dalle attrazioni naturali come passeggiare lungo il fiume Elk alla conoscenza del passato del ponte di travatura reticolare in ferro, c'è qualcosa per tutti i tipi di turisti. A seconda dei tuoi interessi, queste sono alcune delle cose più popolari che si possono vedere e fare a Elk Falls.

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Ponte di travatura reticolare in ferro

Ponte di travatura reticolare di Elk Falls (Jon Roanhaus,CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons)

Elk Falls Pratt Truss Bridge è un punto di riferimento importante per gli appassionati di storia. Costruito nel 1893, questo ponte segnò un importante cambiamento nel trasporto locale, collegando la città lungo la US 160. Le persone potevano attraversare il fiume Elk, ammirare il paesaggio e trascorrere un po' di tempo in città. La struttura in ferro e legno resistette per molti anni, ma fu gravemente danneggiata nel 1976 da un'alluvione. Per questo motivo, ai veicoli è stato vietato l'utilizzo del ponte, che ora è aperto solo al traffico pedonale. I turisti provenienti da tutto il mondo possono attraversare il fiume e molti trascorrono il tempo pescando, facendo escursioni e rilassandosi qui. Nel 2001, il ponte in legno è stato sostituito con nuovo legname, creando un aspetto fresco e migliorando la sicurezza.

Indicatore storico di Prudence Crandall

Ritratto di Prudence Crandall (Francis Alexander, dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons)

Prudence Crandall, ricordata come educatrice e attivista pionieristica, è onorata a Elk Falls con un monumento storico che mette in risalto la sua straordinaria vita. Nata nel Rhode Island, divenne famosa nel Connecticut negli anni '30 dell'Ottocento per aver fondato la prima scuola negli Stati Uniti dedicata all'istruzione delle giovani ragazze afroamericane. Questo atto coraggioso suscitò all’epoca una feroce opposizione. Il segno di Elk Falls lega la sua eredità al Kansas, dove in seguito si trasferì con suo fratello e continuò a sostenere l'uguaglianza e l'istruzione. Oggi, i visitatori possono fermarsi sul sito, riflettere sul suo ruolo nella lotta iniziale per i diritti civili e apprezzare come la sua storia aggiunga un ulteriore livello di profondità al patrimonio di questa piccola città con cascata.

Giro della dipendenza

Tour della dependance di Elk Falls (Credit: ginosalerno.com via Flickr)

Una delle tradizioni più stravaganti di Elk Falls è l'annuale Outhouse Tour, che si tiene ogni novembre. Si svolge il venerdì e il sabato prima del Ringraziamento e la tradizione è così popolare che ha dato a Elk Falls il soprannome di "Capitale esterna del Kansas". Quella che era iniziata come un'idea spensierata è diventata una delle preferite dai locali, dove i residenti decorano le vecchie dipendenze con umorismo, creatività e tanto fascino da piccola città. Ognuno ha il suo tema, dai disegni stravaganti alle battute ironiche, e i visitatori possono passeggiare per la città votando i loro preferiti. Negli ultimi anni, l'evento ha visto disegni unici come "La tomba di re Toot", raffigurante opere egiziane e una versione ingrandita di un pollaio.

Il fiume degli alci

Il fiume Elk, Kansas.

Se il paesaggio è la caratteristica principale di Elk Falls, allora Elk River ne è la ragione. Affluente del fiume Verdigris nel Kansas, questo specchio d'acqua è lungo 153 km ed è formato da vari corsi d'acqua. È ricca di punti di riferimento in riva al mare e aree escursionistiche, come Elk Falls e lo storico mulino. Inoltre, seguendo il fiume si raggiungono altri centri come Longton ed Elk City, ciascuno con le proprie opportunità turistiche. Con le sue rive ombreggiate, i punti di pesca e i sentieri tranquilli, il fiume rimane l'ancora di salvezza che conferisce a Elk Falls il suo carattere.

La città delle cascate del Kansas che risalta

Elk Falls è la prova che anche in uno stato noto per le praterie infinite e gli orizzonti piatti, esistono ancora sorprese. La cascata della città, le scogliere di arenaria e i dintorni verdeggianti la fanno sentire lontanissima dal tipico paesaggio del Kansas, mentre il fascino della città fantasma e le stravaganti tradizioni non fanno che aumentare il fascino. Che tu venga per le cascate, il ponte di travatura reticolare in ferro o semplicemente per entrare in un angolo di storia e verde, Elk Falls si distingue come una delle gemme più inaspettate nello Stato del girasole.